空气调节器，能够调节房屋、机舱、船舱、车厢等内部的空气温度、湿度、洁净度、气流速度等，使室内达到一定的要求。
空调的发明
美国人威利斯·开利于1902年设计了第一个空调系统。1906年他以“空气处理装置”为名申请了专利。开利最初的解决方法是：将空气吹过冷盘管，这虽然没有大获成功，但却激励了这位25岁的年轻人。此后，他开始为印刷厂、面包房、纺织厂和其他对稳定的空气条件有较高要求的行业研制功率更大、更为可靠的冷却系统。
空调工作原理
首先，低压的气态制冷剂被吸入压缩机，被压缩成高温高压的气体；而后，气态制冷剂流到室外的冷凝器，在向室外散热过程中，逐渐冷凝成高压液体；接着，通过节流装置降压（同时也降温）又变成低温低压的气液混合物。此时，气液混合的制冷剂就可以发挥空调制冷的“威力”了，进入室内的蒸发器，通过吸收室内空气中的热量而不断汽化，这样，房间的温度降低了，它也变成了低压气体，重新进入了压缩机。如此循环，使气温变低或者调高。
空调业的发展
1902年7月17日，空调的时代首先从印刷厂首次使用冷气机而开始。很快，其他的行业如纺织业、化工业、制药业、食品甚至军火业等不同行业开始使用。各行业对空调的引进也使产品质量大大提高。1907年，第一台出口的空调，买家是日本的一家丝绸厂，1915年开利成立了一家公司，至今它仍是世界最大的空调公司之一。
使用空调的利弊
空调逐渐被用来调节生产过程中的温度与湿度。空调发明后的20年间，享受的对象一直是机器，而不是人。1922年开利工程公司研制成功了在空调史上具有里程碑地位的产品——离心式空调机。从此，人才成为空调服务的对象。家用空调的研制始于20世纪20年代中期。1928年开利公司推出了第一代家用空调。但因经济大萧条和第二次世界大战，未能得到发展。50年代后经济起飞，家用空调才开始真正走入千家万户，今天，空调给我们营造了一个四季如春的世界。并且在纪念开利发明空调100周年的会议上，强烈重复了这样一种说法：假如没有空调，世界的工作效率会降低40%。
然而空调的发明也是一把双刃剑，它有利也有弊。空调绝对是一个用电大户，既然空调是一个用电大户，过度地使用空调就是过度地使用和消耗能源，就会导致“温室效应”、破坏生态环境，而地球的“变热”升温又导致新一轮更多空调能源消耗，这形成了一个非良性循环链，对人类的生存条件是有害的。
其次，空调的制冷化学制剂，无论是含氯氟烃，还是改进的含氢氯氟碳和氢氟碳都对保护地球的臭氧层有破坏，只不过是破坏程度的大小不同罢了，这成了破坏生态环境的一大危害。
再者，过度使用空调会减少室内空气的流通，还会造成依赖空调、减少户外活动，甚至得“空调病”，这些都直接影响着人们的身体健康。
如何使空调更环保
空调用户应该养成定期清洗空调的习惯，这样既对家人的健康有益，也有利于延长空调的使用寿命，还能节约家庭开支。空调在使用一年后没有清洗，工作电流就要比干净的空调高出10%左右，以功率为700W的空调为例，如果一天平均用8小时，使用6个月就要多付近200度的电费。
另外，专家也经常指出，室内的空气质量直接关系到居住者的身体健康，而空气的质量状况在很大程度上取决于空调的卫生情况，因为容易藏污纳垢的空调如果得不到及时清洗，将会成为细菌孳生的温床。为了家人的身体健康，消费者应该每隔1～2个月就清洗一次空调，保证空调时刻吹出健康之风。