【原文】
孙子曰：昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌。故善战者，能为不可胜，不能使敌必不可胜。故曰：胜可知，而不可为。
不可胜者，守也；可胜者，攻也。守则有余，攻则不足。善守者，藏于九地之下；善攻者，动于九天之上，故能自保而全胜也。
见胜不过众人之所知，非善之善者也；战胜而天下曰善，非善之善者也。故举秋毫不为多力，见日月不为明目，闻雷霆不为聪耳。古之所谓善战者，胜于易胜者也。故善战者之胜也，无奇胜，无智名，无勇功。故其战胜不忒，不忒者，其所措必胜，胜已败者也。故善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。是故，胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。善用兵者，修道而保法，故能为胜败正。
法：一曰度，二曰量，三曰数，四曰称，五曰胜。地生度，度生量，量生数，数生称，称生胜。
故胜兵若以镒称铢，败兵若以铢称镒。胜者之战民也，若决积水于千仞之谿者，形也。
【译文】
孙子说：从前那些善于用兵打仗的人，总是预先创造不被敌人战胜的条件，来等待可以战胜敌人的时机。做到不被敌人战胜，全靠自己的主观努力，能否战胜敌人，则在于敌人是否有机可乘。所以，善于用兵打仗的人，能够做到不被敌人战胜，而不能做到使敌人必定被我所战胜。所以说：胜利是可以预见的，却是不可单凭主观愿望而强求的。
当无法战胜敌人时，应该注重防守；可能战胜敌人时，则应该发动进攻。实行防守，是因为对方兵力有余，而我方不足；采取进攻，是因为敌方兵力不足而我方有余。善于防守的军队，隐蔽自己就像藏于深不可知的地下一样，无迹可寻；善于进攻的军队，展开兵力就像从天而降一样，势不可挡。所以，善防善攻的军队，既能保全自己，又能大获全胜。
预见胜利不超过一般人的见识，不能算是高明中最高明的；打了胜仗而普天之下都说好的，并不见得就是最理想的胜利。这就像能举起秋毫那样细小的东西算不上力气大，能看见太阳月亮算不上眼睛明亮，能听见雷霆的声音算不上耳朵灵敏一样。古时候所说的善于用兵打仗的人，是指那些总能战胜容易被打败的敌人的人。这些善于用兵打仗的人取得了胜利，却并非是因为靠着出奇制胜，或者是足智多谋的名声和勇猛善战的功劳，而是因为他们不会出差错；之所以不会有差错，是由于他们所采用的作战方针是建立在必胜的基础上的，战胜的是那些已经陷于必败境地的敌人。所以，善于用兵打仗的人，总是使自己立于不败之地，而从不放过任何可以打败敌人的机会。因此，打胜仗的军队总是先取得必胜的条件，然后才寻找机会与敌人交战；打败仗的军队总是先与敌人交战，然后在战争中企图侥幸取胜。善于用兵打仗的人，能够修明政治，确保法度，所以能够掌握决定战争胜负的主动权。
军事上有五个范畴：一是“度”，二是“量”，三是“数”，四是“称”，五是“胜”。敌我双方所处地域的不同，产生土地幅员大小的“度”；敌我地幅的大小，产生双方人口和物质等资源多少的“量”；敌我人口和物质资源的不同，产生双方军队和兵员多少的“数”；敌我军队和兵员的不同，产生双方军事实力强弱的“称”；敌我军事实力的不同，最终决定了战争的谁胜谁负。
所以，胜利的军队对于失败的军队，就像用镒（一镒等于24两）与铢（一两等于24铢）相比较那样，占有绝对优势；而失败的军队对于胜利的军队，就像用铢与镒相比较，处于绝对的劣势。打胜仗的一方，指挥士兵作战，就像从万丈高山顶上决开积蓄起来的水流，顺山涧直泻而下，其势锐不可挡。这就是敌人无法抗拒的形势——军事实力的表现。