从植物、动物到人类，从细菌、真菌到放线菌，病毒无所顾忌地在“微观”与“宏观”世界里横行霸道，就像一股庞大的“恶势力”，在生物界可谓“臭名昭著”。也许是为了生存的需要，也许是本性的使然，一群病毒肆无忌惮地在生物界来来往往，吞噬生物的机体，危害人类的健康。本章主要介绍几种常见的病毒，为了让读者能够对病毒有个深层次的认识。
1.冠状病毒研究的历史
我们知道，冠状病毒，最先是在1937年被生物学家从得流感的鸡身上分离出来。而鼻病毒，是20世纪50年代被发现的。人们首先发现致人感冒的鼻病毒，是与感冒有关的，但是只有不到50%的感冒，是由鼻病毒引起的。1965年，特利尔等用人胚气管培养方法，从普通感冒病人鼻洗液中，分离出一株病毒，命名为B814病毒。随后，哈姆尔等用人胚肾细胞，分离到类似病毒，代表株命名为229E病毒。1967年，麦金托什等用人胚气管培养，从感冒病人中，分离出一批病毒，其代表株是OC43株。
实际上，冠状病毒，是1968年由一个叫秦瑞的科学家发现的。这种病毒之所以被命名为“冠状病毒”，是因为其形态。该病毒在电子显微镜下，其外膜呈日冕状，或者叫做皇冠状突起。
1975年，病毒命名委员会，正式命名了冠状病毒科。根据病毒的血清学特点和核苷酸序列的差异，目前冠状病毒，分为冠状病毒和环曲病毒两个属。
2.冠状病毒科的分类
代表株：禽传染性支气管炎病毒。
其他成员有：人冠状病毒。
鼠肝炎病毒。
猪血凝性脑脊髓炎病毒。
猪传染性胃肠炎病毒。
初生犊腹泻冠状病毒。
大鼠冠状病毒。
火鸡蓝冠病毒。
猫传染性腹膜炎病毒。
3.冠状病毒的理化特征
冠状病毒的直径大约有60～220纳米，外形像皇冠，故被人们称为冠状病毒。冠状病毒由单一的核糖核酸（RNA）构成，这种RNA和蛋白，共同组成冠状病毒。其遗传物质是RNA，有三个结构蛋白，属多糖蛋白。它的特点是，RNA之间，重组率非常高，非常容易出现变异，正是由于这种很高的重组率。重组后，RNA变了，其基因序列发生了变化；表达出来的蛋白质也变了，蛋白质上的氨基酸序列也发生变化了。
冠状病毒独特的流行病学：迄今为止，人类先后发现了大约有15种不同冠状病毒株，有些冠状病毒可以引起人类生病，另一些冠状病毒可引起牛、猪、鼠、猫、狗和鸟类等发病，特别是冠状病毒引起的鸡瘟疫和犬瘟疫。犬瘟疫，表现为一种急性胃肠道传染病，传染给人后，其临床特征为腹泻。引起病害的病原就是冠状病毒，通常情况下存在于病犬的胃肠道内，并会随病犬粪便排到自然界中，污染饲料和周围的环境。因此，这类犬冠状病毒，主要经消化道感染。犬冠状病毒对外界环境的抵抗力较强。粪便中的冠状病毒，可存活6～9天，污染物在水中，可持续保持数天的稳定传染性。因此，犬群中一旦发生这种病，很难在短时间内，控制其流行和传播。犬冠状病毒对热十分敏感，紫外线、来苏儿、0.1%过氧乙酸及1%克辽林等，都可在短时间内，将这种病毒杀死。冠状病毒，可感染人和家禽、家畜，普遍引起家禽的传染性支气管炎、鼠肝炎、猪脑脊髓炎、猫传染性腹膜炎等。冠状病毒也会引起的一些人类疾病，其中有两类，首先是呼吸道感染疾病，其次是肠道感染疾病。
对冠状病毒的提取分离工作，难度相当大，需要用人的胚脏细胞、气管及鼻黏膜细胞，经器官培养，方能提取分离。增殖病毒，也十分困难，也要用上述材料和方法。
该病毒，对温度却十分敏感，33℃生长良好，35℃就受到抑制。由于这个对温度敏感的特性，所以由它引起的流行疾病，多发生在每年冬季和早春季节。
对于冠状病毒，目前人类尚无特异的预防和治疗冠状病毒引起的流行疾病的药物。
特异性预防，即针对性预防措施，应当是配制疫苗。疫苗的研制，是有可能的，但需要的时间较长，解决病毒快速繁殖的问题，是研制疫苗所面临的难题。
对冠状病毒的非特异性预防措施，即我们国家卫生部已公布的预防春季呼吸道传染病的措施，如保暖、洗手、通风、勿过度疲劳及勿接触病人，少去人多的公共场所等。对冠状病毒的治疗，主要是对症治疗。
冠状病毒对人类的感染，在全世界都普遍，人群中普遍存在冠状病毒抗体，成年人体内的抗体数量会高于儿童。各国报道的人群抗体的阳性率都不同，我国人群以往冠状病毒中的抗体阳性率，大约在30%～60%之间。
呼吸道容易受到冠状病毒感染，这种病毒常通过空气飞沫传播，它的感染高峰，在秋冬和早春。也有报道认为，不同病毒的流行，有一定的周期性，一般间隔2～3年，流行一次。冠状病毒感染引起的免疫应答较差，再次感染这种病毒是较常见的事。
4.冠状病毒的临床特点
冠状病毒，是成人患的普通感冒的主要病原之一，在儿童，可以引起上呼吸道感染，但一般很少波及下呼吸道。冠状病毒感染的潜伏期，一般为2～5天，平均为3天。典型的冠状病毒感染，表现出流涕、不适等感冒症状。不同型别冠状病毒的致病力不同，引起的临床表现也不尽相同，OC43株引起的症状，一般比229E病毒严重。冠状病毒感染，可以出现发热、寒战、呕吐等症状。病程一般在1个星期左右，临床过程轻微，没有后遗症。冠状病毒，还可以引起婴儿、新生儿急性肠胃炎，主要症状是水样大便、发热、呕吐，每天10余次，严重者可以出现血水样便。
医学文献报告，冠状病毒的感染，可以产生以下临床症状：
（1）呼吸系统感染，包括重急性呼吸系统综合症（SARS）；
（2）肠道感染（婴儿偶尔发生）；
（3）神经系统症状（很少）。
临床上，多数冠状病毒易引起轻度和自愈性疾病，但少数可有神经系统并发症。
5.传播途径及预防措施
冠状病毒，可以通过人体的呼吸道分泌物，排出体外，经口液、喷嚏、接触传染，并通过空气飞沫传播，它的感染高峰，一般在秋冬和早春。病毒对热敏感，紫外线、来苏水、0.1%过氧乙酸及1%克辽林等，都可在短时间内，将病毒杀死。
对其预防，有特异性预防，即针对性预防措施（疫苗，疫苗的研制是有可能的，但需要时间较长，解决病毒繁殖问题，是其难题）和非特异性预防措施（即预防春季呼吸道传染疾病的措施，如保暖、洗手、通风、勿过度疲劳及勿接触病人，少去人多的公共场所等）。