1.世界第一长河—尼罗河
尼罗河是世界第一长河，它发源于非洲东北部布隆迪高原，流经卢旺达、布隆迪、坦桑尼亚、肯尼亚、乌干达、扎伊尔、苏丹、埃塞俄比亚和埃及9个国家，最终注入地中海，全长约6670千米。尼罗河还是世界上流经国家最多的国际性河流之一。不要以为世上的河都是向东流，尼罗河就不是。它仿佛生来就与众不同，总是披着神秘的面纱，就是因为这份神秘和沧桑，使得它拥有无尽魅力。尼罗河是世界上唯一自南向北流淌的大河。
尼罗河是由卡盖拉河、白尼罗河、青尼罗河三条河流汇流而成。尼罗河下游谷地河三角洲则是人类文明的最早发源地之一，古埃及诞生在此。至今，埃及仍有96%的人口和绝大部分工农业生产集中在这里。因此，尼罗河被视为埃及的生命线。
几千年来，尼罗河每年6～10月定期泛滥。8月份河水上涨最高时，淹没了河岸两旁的大片田野，之后人们纷纷迁往高处暂住。十月以后，洪水消退，带来了尼罗河丰沛的土壤。在这些肥沃的土壤上，人们栽培了棉花、小麦、水稻、椰枣等农作物。在干旱的沙漠地区上形成了一条“绿色走廊”，而五千年的文明古国—埃及就在这里创造出辉煌的埃及文化。现今，埃及90%以上的人口均分布在尼罗河沿岸平原和三角洲地区，埃及人称尼罗河是他们的生命之母。
尼罗河纵贯非洲大陆东北部，流经布隆迪、卢旺达、坦桑尼亚、乌干达、埃塞俄比亚、苏丹、埃及，跨越世界上面积最大的撒哈拉沙漠，最后注入地中海，流域面积约335万平方千米，占非洲大陆面积的1/9，全长6650千米，年平均流量3100立方米/秒，为世界最长的河流。尼罗河—阿拉伯语意为“大河”。“尼罗，尼罗，长比天河”，是苏丹人民赞美尼罗河的谚语。
（1）尼罗河定期泛滥之谜
尼罗河是非洲的第一大河，它同我们中国的黄河是同样有名的。虽然它的下游流经干旱的沙漠，但它常年水量丰富，特别是每年夏秋季节会定期泛滥，不但带来了充足的水分，还给两岸带来了大量的泥沙和腐殖质，非常有利于作物的生长和灌溉。很早以前，这里就产生了古老的埃及文明。在当地流行一些谚语，说“尼罗河是埃及文明之母”，或者说“埃及是尼罗河之赐”。
为什么尼罗河会定期泛滥呢？原来尼罗河有两条源流：一条叫白尼罗河，它的上源是卡格拉河，发源于赤道附近的群山之间，这里常年下雨，而且中途又有众多的湖泊调节，因此尼罗河河水是终年不断的；另一条源流叫青尼罗河，发源于埃塞俄比亚高原上的塔纳湖，这里夏季降雨多，占全年降水量的75%以上，冬春干燥。因此青尼罗河的河水会使尼罗河下游每年在夏秋季节定期泛滥一次。
尼罗河泛滥时期，水位高出两岸的农田达6～7米，不但给两岸谷地带来充足的水分，而且从上游带来的大量泥沙和腐殖质沉积在这里，等于每年给两岸的土壤施了一次肥，非常有利于农作物的生长；同时也供给埃及大量的水力资源。这样，使得原来干旱的沙漠地区，沿尼罗河两岸出现了一条“绿色走廊”，集居着埃及全国95%以上的人口。这里每年可以分3季种植庄稼，大约3月～6月份，利用上年泛滥期间拦蓄的水灌溉，可以种植棉花、甘蔗、稻米等。7～11月份洪水泛滥期间，一部分土地筑堤蓄水，任其淹没；另一部分土地仍可种植稻米和玉米。11月至次年3月份耕种面积最广，种植棉花、小麦、豆类等作物。
近年来，由于在尼罗河上游修建了阿斯旺水坝，已影响到泛滥的规律，河水中的腐殖质等物质大量沉淀在水库里，不但减少了下游河水中的肥力；而且使生活在河口附近海中的鱼类也因河水中的食料少了而减产。因此，在改造自然的时候，对它可能产生的各方面的影响是应该多方面考虑的。
（2）尼罗河三角洲
尼罗河三角洲东西宽约250千米，南北长约160千米，面积为2.4万平方千米。三角洲地区属热带沙漠气候，降水量稀少，年降雨量不过50毫米左右，农业生产全靠尼罗河水进行灌溉。
古代，人们利用尼罗河水的定期泛滥（每年8月）来灌溉。这定期的泛滥还为两岸带来了肥沃的土壤，使得尼罗河下游三角洲的土地面积大大超过了两河流域、印度河流域、黄河流域的灌溉面积，成为“地中海沿岸的粮仓”。
随着农业生产的发展和阿斯旺水坝的兴建，尼罗河水不再每年泛滥了。埃及人在三角洲地带修建水闸和人工运河，利用尼罗河水进行自流灌溉。难怪埃及人风趣地说：“我们不是靠天吃饭，是靠尼罗河水。”
尼罗河三角洲除了土地肥沃外，气候条件也好：无暴雨，无雹灾，热量充足，是棉花生长的理想地方。从开罗到亚历山大，整个三角洲棉田毗连，年产量占世界长纤维棉的40%，棉花为埃及的主要出口商品，也使埃及成为非洲产棉最多的国家。
尼罗河三角洲为海相沉积地层，具备良好的生油储油条件。1967年在距开罗市以北约180千米的地方发现了一个大气田，日产气量现在达到400万立方米（一般居民家一天用气量只要1立方米）。接着，又发现了好几个大气田。埃及现有四个石油区，尼罗河三角洲即为其中之一。专家指出，整个三角洲下面是个大油田，不过由于埋藏太深（都在8000米以下），目前还难以开采。尼罗河三角洲独特的地理位置，使它成为亚洲、非洲、欧洲三大洲的交通枢纽。由于三角洲得天独厚的优越条件，使全国90%多的人都居住在此，成为世界上人口最稠密地区之一。
（3）阿斯旺大坝
阿斯旺大坝是阿斯旺最著名的景物。埃及人在此修建的阿斯旺大坝，结束了尼罗河年年泛滥的历史，使几千年来养育埃及的母亲河真正造福人民。
阿斯旺大坝看起来像是铺在大湖上面的一条宽广的公路。大坝两侧除了无边的水面外，还有很多水利设施，这样工业化的场面在埃及是不多见的。大坝上水库平面图及说明，弧形拱桥式的大坝，高111米，长3830米，宽40米，将尼罗河拦腰截断，从而使河水向上回流，形成面积达5120平方公里、蓄水量达1640亿立方米的人工湖——纳赛尔湖。远处是莲花状的大坝建成纪念碑，伴着平静的湖水。
（4）尼罗河水资源之争
近年来，随着尼罗河流域国家的人口增长和工农业发展，各国对水的需求与日俱增，而目前分配尼罗河水的依据仍然是几十年前的协议。1929年，在当时英国殖民者的提议下，9个尼罗河流域国家达成一项赋予埃及和苏丹对尼罗河水拥有优先使用权的协议，埃塞俄比亚没有加入这项协议。1959年，尼罗河流域国家对协议进行了部分修改，埃及每年享有555亿立方米的尼罗河水，而苏丹的份额为185亿立方米，其他国家认为协议不公。
曾被称为非洲“水塔”的埃塞俄比亚扼守着青尼罗河的源头，每年从埃塞境内注入尼罗河的水量占尼罗河总水量的86%，因此埃塞要求每年至少分得120亿立方米的河水。而埃及和苏丹不同意埃塞从上游截留河水，认为这将影响下游的生存。由于严重缺水，埃及前总统萨达特曾经说过：“埃及将对任何可能危及青尼罗河水流的行动作出强硬反应，哪怕诉诸战争。”
2.“淡水机枪”—刚果河
一次，一艘正在大西洋上航行的巨轮在行驶到距刚果海岸还有70千米的海面上时，淡水用完了。船长当机立断，命令水手们取用海水。新来的水手取了一口海水尝尝，发现这里的海水是淡的，这究竟怎么回事呢？
原来，是非洲的刚果大河解了他们的燃眉之急。刚果河的上游叫卢阿拉巴河，自基桑加尼到民主刚果首都金沙萨为中游，金沙萨至河口为下游，全长4370千米。刚果河支流众多，形成稠密的河网，它的流域面积达382万平方千米，仅次于亚马逊河，居世界第二。刚果河水量很大，河口年平均流量为3.9万立方米/秒，最大流量可达8万立方米/秒，它像一挺重型机关枪，日夜不停地向大西洋中发射淡水“子弹”，这里正在赤道两侧，属热带雨林气候，雨量十分充沛。有趣的是，刚果河的南北两侧雨季轮番来临，不论赤道以北地区雨季或赤道以南地区雨季，两侧支流都能给刚果河提供大量淡水，使刚果河每年能不间断地把1230立方千米的淡水“射入”大西洋中。
刚果河在下游形成了刚果和民主刚果两个国家的天然分界线，两国的首都—布拉柴维尔和金沙萨就在河的两侧。民主刚果把这河叫做扎伊尔河，因此刚果河和扎伊尔河是同一条河的两个名字。在两国分界处有一段河流进入峡谷，形成了一个个急流和瀑布。入海口河道宽阔，可达20千米，河水奔腾咆哮着冲入大洋中，气势磅礴。刚果河的河槽在大西洋底延伸了150千米，因为刚果河水量巨大，常年不减，因此，在离河口75千米处的大西洋里海水也都是淡的。
3.西非最大河流—尼日尔河
尼日尔河是西非最大的河流，也是非洲第三大河。它发源于几内亚佛塔扎隆高原海拔910米的深山丛林里，源头距大西洋仅250千米，却蜿蜒曲折地流经4197千米，滋润着西非210万平方千米的土地，干流都流经几内亚、马里、尼日尔、贝宁和尼日利亚等国，最终注入几内亚湾，全长4160千米，仅次于尼罗河和刚果河，是非洲第三大河，流域面积210万平方千米。
河源至库利科罗为尼日尔河上游，长820千米，水流湍急，水能资源丰富。库利科罗至杰巴为尼日尔河中游，长2390千米，大部分地区炎热干旱，蒸发与下渗强烈，虽有水量丰富的巴尼河从右岸汇入，但干流水量仍有减无增。杰巴至河口为尼日尔河下游，长950千米，流经尼日利亚和喀麦隆境内雨水充沛地区，故而水系发达，水量丰富。尼日尔河三角洲自阿博展开，面积约3.6万平方千米，入海流量6340立方米/秒。尼日尔河三角洲植被茂密，海滨遍布红树林，蕴藏有丰富的石油资源。尼日尔河是西非重要通航河流，通航河段占全河长度的75%。尼日尔河水能资源丰富，流域内水能资源蕴藏量约为3000万千瓦。
尼日尔河是西非重要通航河流，通航河段占全河长度75%。主要通航段有：河口至奥尼查，长350千米，全年通海船；奥尼查至洛科贾，6月至翌年3月通海船；洛科贾至杰巴，只有10～11月中旬可通航；杰巴以上只通小船。流域内水力蕴藏量约3000万千瓦，已建最大工程为尼日利亚的卡因吉大坝。
4.非洲第四大河—赞比西河
赞比西河是非洲南部第一大河，也是非洲第四大河，全长2750千米，流域面积135万平方千米。赞比西河源于安哥拉中东部高原，距刚果河源头仅1千米。赞比西河上游大部分位于赞比亚境内的巴罗茨高原，经纳米比亚和博茨瓦纳边境后，到达巴托卡峡谷时形成著名的维多利亚瀑布，然后沿赞比亚与津巴布韦边境流过卡里巴峡谷进入莫桑比克境内平原，最后在欣代附近注入印度洋莫桑比克海峡。
赞比西河大部分河段流经海拔500～1500米的南非高原，穿越一系列峡谷地段，形成许多瀑布和急流。举世闻名的维多利亚瀑布是干流深切坚硬的玄武岩而形成的，总落差122米，宽1800米，洪水期水量达5620立方米/秒。这些瀑布急流虽然不利于航运，但蕴藏着丰富的水能资源，也都是水力发电大有前途的地方。赞比西河总水能资源约有1.37亿千瓦。赞比西河的狂野与气势，在非洲无与伦比，这不仅因为它有众多的瀑布、高深的峡谷，而且还是非洲野生动物最后的主要聚集地之一。
5.奥兰治河
奥兰治河又称橘河，是南部非洲主要河流之一。奥兰治河发源于莱索托高原德拉肯斯山脉中的马洛蒂山，向西流经南非中部和南非与纳米比亚边界后，在亚历山大贝注入大西洋。奥兰治河全长2160千米，流域面积约95万平方千米，主要支流有卡勒登河、法尔河、萨克河等。从河源至普里斯卡段为上游，流经雨水丰沛地区，支流多，年径流量丰富，含泥沙多。普里斯卡至奥赫拉比斯瀑布段为中游，最宽可达6.4千米，有河间岛；奥赫拉比斯瀑布以下为下游，河口宽4千米，为沙洲包围。中下游流经干燥地区，除间歇性河外无支流汇入，水量季节变化大，不能通航，河上多桥梁。主要支流有卡勒登河、法尔河、萨克河等。奥兰治河上游雨水丰沛，支流较多，流量充沛，含沙量大；中下游地区气候干燥，除部分间歇性河流外无支流汇入，水量季节变化大。
奥兰治河河道狭窄，陡岸较多，有许多适宜开发的中小型坝址，但都因流量不足，水电开发意义不大。而且南非需要大量的工业、灌溉和生活用水，因此供水成为河流开发的首要任务。为满足这些需要，一方面在该河筑坝蓄水，另一方面兴建沟通该河与东南部印度洋水系河流的跨流域工程，在此基础上进行水电开发。