1.河流之王—亚马逊河
世界上最雄伟的河流是南美洲的亚马逊河。“她”是世界上最长的河流；“她”是世界上最宽的河流；“她”是世界上流域面积最大的河流；“她”也是世界上流量最大的河流。
为什么称亚马逊河为“她”呢？因为这条河的命名是和女人有关的。
相传，在黑海高加索一带有个叫亚马逊的女人国，妇女们勇敢强悍。当初西班牙殖民主义者来到亚马逊河流域，发现当地居民像亚马逊女人国的妇女一样勇敢顽强，是一个不甘屈服于外来侵略势力的民族。而源远流长的亚马逊河神秘莫测，也难以驯服，于是这条河流被称为“亚马逊河”。亚马逊河是世界上流量最大、流域面积最广的河流，全长6400千米，沿途接纳约1000条支流，其中长度在1500千米以上的大支流就有17条，流域面积达705万平方千米，约占南美大陆总面积的40%。亚马逊河发源于秘鲁境内安第斯山脉中段，约在南纬15°左右，其上游叫乌卡亚利河，从南往北流，一直流到南纬3°左右的伊基托斯城，才转而向东流，经过哥伦比亚和巴西两国，在巴西的马卡帕附近流入大西洋。亚马逊河让不少人见到这一望无垠、广阔无边的河流时，都会感叹“她”实在不像河。是的，“她”的确不像河，最宽的河面竟有25千米，即25000米宽，这样宽的河面确为世界河流之最。
亚马逊河的干流虽然只经过秘鲁、哥伦比亚、巴西三国。但其支流众多，最少也有上百条之多，其中仅长度超过1500千米的支流就有17条。这是个相当可观的数字。我国的长江是世界第三长河，支流也不少，但长度最长的汉水也仅1500千米。亚马逊河干、支流构成了一个庞大的亚马逊水系网，即流域面积。亚马逊河的支流除来自上述三国外，还来自厄瓜多尔、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、玻利维亚五国。亚马逊河的流域横跨这八个国家的约705万平方千米的土地，几乎等于四个我国长江流域面积。
亚马逊水系主干横跨于北纬2°至南纬15°之间，气候上属于热带雨林气候，年降水量在1500毫米以上，如亚马逊河沿岸的著名城市马瑙斯年降水量为2100毫米；不仅降水丰沛，还有安第斯山冰雪融水的补给；再加上地形又利于聚水，所以河流的水量非常巨大。亚马逊河口年平均流量达到每秒12万立方米。这么多水量打个比方就明白了，一幢楼房有4个门、6层楼，整幢楼的底面长约40米，宽约15米，楼高20米。计算一下就知道整栋楼的体积是12000立方米。也就是说，亚马逊河河口处，每秒钟有像上面所说的这么大的装满水的10幢楼房流入大海！多么壮观！亚马逊河口一年注入大西洋的河水多达3.8万亿立方米；而我国长江每年的入海水量为1万亿立方米，也就是说亚马逊河每年注入大洋的水量几乎是长江的4倍，相当于四条长江。由于大量淡水流入大西洋，甚至远离河口300千米的大西洋上，还可以看到浑浊的河水。因此，有人把亚马逊河口一带的洋面称为“淡水海”。
亚马逊河流域地势低平，河流坡度小，流速较慢，一到洪水季节（每年的3～6月），洪水宣泄不畅，水位可高出平均水位10～15米，大水淹没两岸数十至数百千米的平地，呈现出一片汪洋，称为“河海”。
亚马逊河水量丰富、河宽水深、坡度小，航运条件优越。3000吨的海轮沿干流可直达秘鲁境内的伊基托斯；万吨海轮可达中游巴西新兴的工商业城市马瑙斯，这里建有世界最大的浮动船码头，整个水系的通航里程达25000千米。
2.河流之父—密西西比河
密西西比河是美国中南部的一条大河，很早以前就被当地印第安人尊称为“密西西比”，就是“老人河”的意思。
密西西比河发源于落基山脉的密苏里河，自西向东，到美国圣路易斯附近折向南流，注入墨西哥湾。全长约6020千米，仅次于尼罗河、亚马逊河和我国的长江，是世界第四大河。它的流域面积遍及美国各州和加拿大的两个省，达322.1万平方千米，排列世界第五位。
密西西比河所流经的大部分是平原地区，每年大约要携带三四亿吨沙冲入墨西哥湾，在湾口堆积起一个很大的扇形三角洲。以前，中下游河道比较曲折，泥沙沉积在河滩上形成许多弓形湖（轭湖）和沼泽地，非但交通不畅，每年春夏河水暴涨，还常常河堤决口，泛滥成灾。近50年来采取了一系列治理措施，如把曲折河岸改直，保护堤岸，修筑了很多溢洪道和水库等，基本上控制了洪水。
密西西比河和众多的河流构成了美国的最大内河航运网。经过疏浚整治，从河口上溯水深3米以上的航程长达3000千米，并且可以通达五大湖。河道已逐步建设成为现代化的航道系统，运输能力特别高，这位“老人”已经容光焕发，年轻多了。
密西西比河在巴吞鲁日城以下，开始进入三角洲地区。三角洲是由几千年间密西西比河经过六次大的改道而成的五个河道形成的，它们的名称是：西南水道，南水道，东南水道，东北水道，北水道。其中以西南水道的水量最大。
整个三角洲东西宽300千米，南端由于有5个主要的河汊，在平面上成为鸟爪形，这种鸟爪形构成了密西西比河三角洲的主要特色。鸟爪的每一“趾”的长度约30千米，每两“趾”之间为一条分汊的河道。各支河附近每年都沉积大量的冲积物，因而使三角洲的面积在过去的150年内增加了120平方千米。目前三角洲仍以平均每年75米的速度向墨西哥湾延伸。
三角洲由细黏土形成，地势低平，多沼泽泥泞。由于沙嘴、沙洲把海湾隔开，使三角洲上形成许多湖泊，三角洲上最大的湖是庞特廉湖。密西西比河三角洲位于北纬30度附近，属于亚热带气候，和中国广东的珠江三角洲差不多。其年平均气温为20℃，年降水量达1200？1500毫米之间，森林郁郁葱葱，覆盖面积在50%左右，以松树和栎树为主。
这片大地上生机勃勃，生活着多种多样的动植物。密西西比河三角洲是美国棉花、稻米、甘蔗三大经济作物的主要产区。此外，还种植有玉米、豆类、番茄、柑橘、油桐等。三角洲上石油资源丰富，新奥尔良和巴吞鲁日都是美国重要的石油工业中心。
3.民族团结之河—圣弗朗西斯科河
圣弗朗西斯科河位于巴西东北部，是南美洲第四大水系。长期以来，由于它是连接巴西沿海与内陆地区以及南北之间的通道，因此被称为民族团结之河。
圣弗朗西斯科河发源于巴西米纳斯吉拉斯州西南卡纳斯特拉山脉东坡。圣弗朗西斯科河从河源向北穿越巴伊亚洲，流经2000千米后到达彼得罗利纳。从彼得罗利纳开始为长约480千米的急流和瀑布河段。经过瀑布峡谷后，流经约210千米，在阿拉卡茹以北注入大西洋。圣弗朗西斯科河全长2897千米，流域面积67.6万平方千米，河口处年平均流量2810立方米/秒，年径流总量886亿立方米。圣弗朗西斯科河上游流经群山峡谷，水势湍急；中游河面展宽，水流平缓，但在彼得罗利纳附近河面紧缩，形成一段长约500千米的急流和瀑布，水力资源丰富。
4.加拿大第一长河—马更些河
马更些河是加拿大的第一长河，它的长度仅次于密西西比—密苏里水系，为北美第二长河。马更些河源流阿萨巴斯卡河和皮斯河均源于加拿大落基山脉东麓。阿萨巴斯卡河向东北注入阿萨巴斯卡湖，出湖后与皮斯河汇合后称奴河，向北流入大奴湖，出湖后始称马更些河，然后向西北流，最后注入北冰洋波弗特海。从皮斯河支流芬利河源头算起，马更些河全长4241千米，流域面积180.5万平方千米。
马更些河以冰雪融水补给为主，河口处年平均流量1.1万立方米/秒。因位于高纬度地区，马更些河冰期较长，春季常有凌汛。马更些河是连接偏远的加拿大北部与南部地区的重要航路，但冰期过长也降低了其经济价值。流域内出产鲑鱼、白鱼、湖鳟等鱼类和麝鼠、猞猁、貂、海狸等毛皮兽。当地印第安人多以渔猎为生，皮货贸易在早期经济中曾起着重要作用。
5.北美第五长河—格兰德河
格兰德河为北美洲第五长河，也是北美洲南部主要河流，是美国与墨西哥界河。墨西哥人称之为北布拉沃河。源自美国科罗拉多州西南部落基山区的圣胡安山，向东南流注入墨西哥湾。全长3030千米，流域面积约57万平方千米。从源头至埃尔帕索（美）和华雷斯（墨）为上游河段，接纳高山雪水，切割成一系列峡谷，水流清澈湍急。从埃尔帕索至普雷西迪奥为中游河段，在得克萨斯州形成一个大湾，景色十分壮观，设有大湾国家公园。中游河段气候干旱、支流稀少。普雷西迪奥以下为下游，主要流经墨西哥湾沿岸平原，河道曲折，流速较缓，河口处形成典型的三角洲。格兰德河沿岸主要城市有美国的阿尔伯克基、埃尔帕索和墨西哥的马塔莫罗斯等。
格兰德河作为美国和墨西哥之间的国界河，因为河床经常移位而引起近百年的关于两国边界的争议。格兰德河发源于落基山脉，其中美国和墨西哥界河约2000千米。该河由于经常泛滥，河床不断北移，淤积了大片土地，成为两国相争之地。1963年，两国签订条约，将河流改道的部分领土平分，各得0.78平方千米，并决定修一条新运河，把这条新运河当做两国的新边界。
6.圣劳伦斯河
著名的圣劳伦斯河为北美洲东部大河，五大湖的出水道。圣劳伦斯河自安大略湖东北端流出，向东北注入大西洋圣劳伦斯湾，全长1287千米，流域面积约30万平方千米。从湖口至加拿大蒙特利尔为圣劳伦斯河上游，长约300千米，河床比降大，多急流险滩，水能资源丰富，但对航行不利。蒙特利尔至魁北克为圣劳伦斯河中游，长256千米，比降减小，流速变缓。魁北克以下为圣劳伦斯河下游，长700多千米，河面展宽，河口处沉降形成宽50千米、长400千米的三角湾。
圣劳伦斯河流域内降水丰沛，加之有五大湖调节，水量相对稳定，河口处流量约1万立方米/秒，水量季节变化很小。圣劳伦斯河上游自20世纪50年代开始整治，开凿有多条人工水道、运河及船闸，海轮可直达五大湖各港。
7.拉普拉塔河—巴拉那河
拉普拉塔河—巴拉那河是南美洲仅次于亚马逊河的第二大河，始于源流—格兰德河和巴拉那伊巴河交汇处，向西南流，经巴西中南部至瓜伊拉，而后穿行于巴西与巴拉圭之间，过科连特斯进入阿根廷，先往西南再往东南流，与乌拉圭河汇合后称拉普拉塔河，最后注入大西洋。从源流巴拉那伊巴河算起，拉普拉塔河—巴拉那河全长4100千米。
拉普拉塔河有两个源头，一个是东源，一个是西源，两源都发源于巴西高原东南边。东源叫东源格兰德河，西源叫西源伊巴河，两河在南纬20°相聚后就称为巴拉那河。巴拉那河全长4000千米，流域面积280万平方千米。巴拉那河在阿根廷接纳了一条重要的支流—巴拉圭河。巴拉圭河发源于巴西西南部的巴雷昔斯山脉的东南边，全长2200千米，流域面积11.5平方千米。巴拉那河的部分河段构成了巴西、维多利亚、巴拉圭河阿根廷的部分国界。在布宜诺斯艾利斯以北处，巴拉那河又接纳了乌拉圭河，乌拉圭河全长1609千米，流域面积32.7万平方千米，从此才称为拉普拉塔河。
拉普拉塔河和巴拉那河对阿根廷的经济至关重要，是进出口货物的枢纽。首都布宜诺斯艾利斯坐落在巴拉那河和拉普拉塔河的交汇处，是阿根廷的政治和经济中心。阿根廷宣布的领海范围是12海里，经济海域为200海里。
8.南美第三大水系—奥里诺科河
奥里诺科河为南美洲第三大水系，发源于委内瑞拉与巴西交界的帕里马山脉德尔加多查尔包德山西坡，呈弧形绕行于圭亚那高原西、北部边缘，最后向东注入大西洋，全长2060千米，流域面积88万平方千米，其中64万平方千米在委内瑞拉境内，其余在哥伦比亚境内。
奥里诺科河上游（圣费尔南多以上）呈东南—西北流向，水流湍急，沿途接纳众多支流，主要有本图阿里河、瓜维亚雷河等。中游（圣费尔南多—阿亚库乔港）主流在圣费尔南多折向北行，形成长达420千米的哥伦比亚与委内瑞拉的界河，主要支流有比查达河和托莫河等。下游（阿亚库乔港以下）自帕埃斯港起折向东北，流经奥里诺科平原，地势低平，河面展宽，主要支流有梅塔河、阿普雷河和卡罗尼河。
奥里诺科河流域年降水量在1400毫米以上，河口平均流量达1.4万立方米/秒。4～10月为汛期，玻利瓦尔城站最大流量3万立方米/秒；每11月至翌年3月为枯水期，流量减至8000立方米/秒。
全河通航里程1000千米以上，海轮可上溯至玻利瓦尔城，河轮可通至阿亚库乔港。流域内富有石油、铁、铝土等矿藏。