从前，在一个国家里有两个非常杰出的木匠。他们都建造过很多雄伟的建筑和雅致的亭台楼阁。他们的手艺都十分精湛，难分高下。
有一天，国王突然想从他们两人之间选出一个最好的木匠。他决定让他们比赛，谁赢了就封谁为“天下第一木匠”。于是国王把两个木匠宣进宫，让他们开始比赛，看谁在三天内雕刻出的老鼠最逼真、最完美。谁要是赢了，不仅可以得到很多奖品，还将接受册封。
在这三天里，两个木匠都专心致志地工作，因为他们都希望得到“天下第一”的头衔。
到了第三天，他们都把自己雕刻好的老鼠交给国王。国王把所有的大臣都召集到王宫，让他们一起来评审。
第一个木匠雕刻的老鼠栩栩如生，活灵活现。眼珠子还会自己转来转去，胡须也能抖动。
第二个木匠雕刻的老鼠远看还有点老鼠的模样，近看却怎么也不像老鼠。
胜负立马就分了出来，国王和大臣们一致判定第一个木匠获胜。此时，第二个木匠却站了出来对国王说：“陛下的评审有失公平。”
国王问：“怎么不公平？”
第二个木匠接着说：“要判定谁雕的老鼠更像真的，应该由猫来决定，您不觉得猫看老鼠的眼光比人要锐利得多吗？”
国王觉得第二个木匠说得有道理，就派人去抓了几只猫来。
没想到，猫刚被放到地下，就都不约而同地扑向那只不像老鼠的“老鼠”，一个劲地啃咬、抢夺了起来。没有一只猫去光顾那只很像老鼠的“老鼠”。
国王觉得不可思议，但是事实摆在面前，他只好封第二个木匠为“天下第一木匠”。
国王想弄个明白，于是问第二个木匠：“你是怎么让猫以为你雕的老鼠是真老鼠的？”
第二个木匠笑着说：“其实很简单，我没用木头而是用鱼骨雕老鼠。猫在乎的根本不是像还是不像，而是腥味啊！”