东汉末年，天下大乱。为了统一天下，平定不服从统治的诸侯，丞相曹操长年领兵讨伐他们。
这年，曹操准备讨伐张绣，可是又怕袁绍趁他出外讨伐的时机，乘虚攻打许都；想攻打袁绍呢，又有张绣、刘表牵制，所以左思右想，仍然举棋不定。这时谋士郭嘉献计：“主公不如命徐州的刘备为左将军，吕布为车骑将军，然后下旨让二人北拒袁绍，主公再率兵南伐张绣、刘表。”曹操说：“好计，就按郭嘉说的办。”
于是，曹操统兵15万讨伐张绣。时值盛夏三伏天，骄阳如火，天干气燥，行军路上都是荒山野岭，远离水源，找不到一滴水。兵士们个个都渴得有气无力、垂头丧气，队伍也渐渐七零八落，行军速度越来越慢。
曹操骑在马上，看到这幅情景，心中忧虑，皱着眉头，忽然心生一计。只听他拿令旗指着前方说：“将士们，坚持一会儿，再往前面走一段路，就有一大片梅子林，树上结满了青梅，又甜又酸，吃到嘴里可以解渴。快点走啊！”
兵士们一听，腮帮都酸了，嘴里立刻涌出了口水，顿时个个精神抖擞，走得飞快，及时到达了作战要地。