《西游记》中有个去西天取经的唐僧，唐僧有三个保护他的徒弟，三个徒弟中有一个叫沙和尚，沙和尚的老家在流沙河。那流沙河是什么样子呢？有诗为证：八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。你看，那流沙河有多可怕，就连鹅毛、芦花这类轻盈的东西也浮不起来，会被它吞没！
你或许会说，《西游记》是部神话小说，书里的话是不能当真的，那就让我们来看一个发生在当代的真实事件吧。
那是一个夏日的早晨，生物系的两位大学生——皮格特和斯坦，正在美国佛罗里达州奥基乔比湖南面的一片沼泽地考察寄生植物。
他们背着装满标本和食品的背包，兴致勃勃地穿行在灌木丛中。突然，走在前面的皮格特失声惊叫起来，只见他脚下踩着的好像是晒干了的沙地硬壳，竟怪异地裂了开来，他的脚陷了进去。皮格特踉踉跄跄地向前挣扎了几步，希望踏上坚实的地面。可他再也动不了了——人就像踩在厚厚的棉花堆里，软软的一点也使不上劲。很快地，沙子没到了他的膝盖。皮格特只能大声地向斯坦发出呼救。
走在后面的斯坦目睹了这突如其来的事故。面对陷入沙中的伙伴，他清醒地意识到这绝非一般的事故，如果上前去拉人，两人就会一起陷进去。于是，他立即转身跑开去找可以进行援救的工具。等他找来一根树枝回到皮格特那儿时，惊奇地看到仅仅是那么短短的一会儿，沙子已经埋过了皮格特的大腿，并且手已够不着斯坦伸过来的树枝了。
很快地，皮格特失去了重心，慢慢地向前倾倒。他脸上痛苦的神色表明，他在沙子的重压下已近于窒息了。最后，在一声嘶哑含混的叫声后，皮格特的头部没入了沙子中。那块吞没了人的沙地随即恢复了原样，还是那样的宁静，仿佛什么事情也没有发生过……这离奇的事件引起了地质学教授尼辛格的注意。在斯坦的引导下，他来到吞没皮格特的地方。粗看上去，这块沙地中散生着丛丛灌木，沙上长着斑驳的黄绿色地衣，沙地附近有条汩汩流动的小溪。这一切，看上去和普通的沙地并无两样。可等尼辛格捡起一块石头扔进沙地后，异常情况就出现了：沙地随即蠕动起来，像被惊醒的野兽一样，很快就把石头吞没了。
这是什么原因呢？一般沙地的沙子是相互间有很大摩擦力的棱角沙，也许这里的沙粒是滚圆度良好的圆粒沙吧。可把沙粒放在显微镜下观察后，尼辛格排除了这种可能。也许是沙粒的表面蒙有一层润滑剂吧，这样，沙粒之间的摩擦力大为减小，重物一旦落在上面就会陷下去。尼辛格想起了沙地附近的小溪，对了，看来就是这个原因，那润滑剂必定是水。
为了验证这一点，尼辛格从出事地点取回一桶沙子做试验。他制作了一个比重与人相同的玩偶来模拟人，经反复试验，发现：水从上面流入盛沙子的小桶时，玩偶可以稳固地站在沙面上；而当水从下面注入，向上透过沙层冒出时，玩偶就会被沙子吞没掉，就像在重现皮格特的悲剧。
实地的考察最后证实，那片吃人的沙地下面确有一股向上涌的泉水，沙粒被水冲得膨散并顶托着呈半漂浮状态。一有略重一些的东西落在沙上，就会像在烂泥潭中一样陷落下去。
要说明一下的是，宋代学者沈括在他的著作《梦溪笔谈》中也曾记录过这种奇异的流沙吃人现象：北宋元丰年间，宋军一支小分队在奉命调遣途中，在安南误入流沙地区，结果损失了大批的人马和辎重。后来，从当地居民口里，才知道这就是有名的“范河”，也称“淖沙”
或“活沙”。
看来，《西游记》的作者吴承恩在写流沙河那段时，并不是完全凭空想象的。也许，他是读过《梦溪笔谈》吧。