1831年7月10日，一艘船在西西里岛南边的地中海航行时，发现有一片相当大范围的海面在沸腾，那里波涛汹涌，水汽弥漫，还不时从海底传来隆隆的闷雷般的响声。不久，突然升起一个高20多米、宽700多米的扇形水柱，旋即又扩散成一个蘑菇状的汽云，直上500多米高空。入夜，那里更是光辉闪耀，瑰丽夺目。显然，这是一次海底火山爆发。
一个星期之后，当那艘船在返航途中又经过此地时，看到海面上漂浮着大量浮石和死鱼，前面新添了一座8米高的小岛，蒸汽烟柱还在往上冒哩。又过了一个星期，地质学家霍夫曼闻讯来此考察时，发现小岛已高出水面20多米了。到了8月4日，这个小岛又“长高”了，已高出水面60米，周长也约有2千米。后来，这个岛被命名为格雷海姆岛。
新岛的诞生，引起了周围一些国家的注意，各国纷纷宣布对这个岛拥有主权，从而爆发了一场新岛归属的国际争执。正当外交家在谈判桌上为此争论不休的时候，大自然却悄悄地开了一个玩笑：新生的海岛不翼而飞了！同年12月，霍夫曼特地前来看望小岛，进入眼帘的，只是万顷波涛。
此后，格雷海姆岛又几经沧桑，曾多次出现和消失，为此获得了“幽灵岛”的称号。
这种出没无常的幽灵岛在其他海域也有。1739年，俄国北极探险家拉普帖夫在白令海峡附近发现了迪奥米达岛。在这座长14千米、宽4千米的小岛上，生长着稀疏的耐寒植物，并栖居着一些候鸟。拉普帖夫在完成测量，并把它标绘在地图上之后，便离开了它。
许多年之后，当一支考察队来到这里时，却怎么也找不到标在地图上的迪奥米达岛了。这是怎么一回事？拉普帖夫是位学有专长的极地探险家，要说是他搞错了，那简直不可能。惟一的解释便是：这个岛躲起来了。
这些幽灵岛真像是在跟人们捉迷藏一样，忽现忽隐。人们不禁要问，究竟是什么力量使它们冒出海面？又是什么原因使它们消失了？
对格雷海姆岛的隐现，地质学家是这样解释的：在世界上一些大洋里，也有着像陆地上一样的活火山。格雷海姆岛便是这个地方的海底活火山的杰作。海底火山爆发后，从地壳内部喷出大量的高温物质，它们堆积起来，形成了一个锥形的小丘。当这种堆积物足够多后，就会钻出水面，于是，新岛便诞生了。
当火山停止活动后，这种新诞生的小岛，有的不再变化，成了固定在那里不动的岛屿；有的呢，由于组成它们的多为布满泡沫孔的岩石，在海水的浸蚀下，它们会逐渐下沉、冲散，最后隐没在海面下了。待到下一次火山喷发时，这小岛或许还会露出海面。所以它好像总是在同人们捉迷藏似的，时隐时现。
这种幽灵岛除了在地中海的桑托林群岛一带时有所见外，还在冰岛、阿留申群岛、汤加海沟附近海域多次发现过。而这一带，正是海底火山十分活跃的地区。
那么，迪奥米达岛呢，它是不是也是由火山活动造成的呢？地质学家说：不，恰恰相反，它的失踪，是火的对头——冰搞的鬼把戏。
说起来，迪奥米达岛的形成非常有趣：当北冰洋上的冰盖破裂以后，巨大的冰块便顺着洋流向南漂移。在漂到白令海峡附近时，由于那里的海不深，巨大的浮冰便搁浅在那里动不了啦。这里距极地较近，寒冷的气候可使这冰块长期不融化。在漫长的岁月里，强大的风暴不停地从西伯利亚吹来大量的沙土，堆积在这大冰块上，年长日久，它表面覆盖上一层厚厚的土壤。风和偶尔飞来的鸟类带来了植物种子，将这巨大的冰块装扮成了岛屿模样。
由于这些年来的气候在逐渐变暖，海水也相应转暖，由冰块构成基底的迪奥米达岛经不起考验，慢慢地被融化掉了。
地质学家还说，像迪奥米达岛这样的“冰岛”还有一些。如在亚洲北部新西伯利亚群岛附近，有个西蒙诺夫斯基岛，1823年时长达15千米，如今只剩下10千米不到的长度了。为此，你若想到那里去旅游的话，应该早些光临——这个岛就像是放在茶杯里的糖块一样，寿命不会太长了。