谁说不是呢？连张居正这样精明的领导人都连连发出“奈何奈何”的感叹，就是在死胡同里钻不出去的感觉吧？
高拱复出，虽然不是首相，但是实际上他是核心。这个不奇怪，我们中国有这个传统，排在第一位的未必是核心。
既然高拱是核心，那他就不得不将筹边视为己任，立即着手改革军事领导体制和干部制度，周密部署防务，并且确实取得了明显成效。但是，根本问题，也就是战争状态，还是持续着。
突然间，转机出现了。
这个转机，有两个要素。一个是具有偶然性的突发性事件；另一个，具有远见卓识、谋略过人的超一流的政治家在决策层有了较大的发言权。如果没有前者，后者无从着手；如果没有后者，前者也是枉然。
那么，什么偶然事件呢？说起来，这样的事情，中国人尤其是汉民族，比较难以相信。可是，在当时的鞑靼部落，却真实的发生了。
有一个非常美丽的女子，都叫她“三娘子”。这个女人国色天香、聪慧过人，被许配给了首领俺答的孙子把汉那吉为妻。可是，作为祖父的俺答，似乎垂涎三娘子的美貌，硬生生夺孙所爱，据为己有！简单说，就是爷爷和孙子争风吃醋。把汉那吉拿他的祖父没有办法，又不甘心，一气之下，跑到宣府，叩关降明。
这样的事情，过去也曾经发生过。也和俺答有关。上次，是他的儿媳妇，因为和自己的“警卫员”通奸，被老公发现了，于是就跑到大同叩关请降。当时高拱、张居正者辈，权不我操，只有旁观的份儿。彼时是严嵩当国，对这件事的处理不太妥当，引起了不少议论。高拱和张居正当时也私下议论过，对当局那样的处理，“为之齿冷”！
那么，遇到了同样的问题，他们该怎么办呢？根据上次的教训，这个把汉那吉，不啻是烫手的山芋！
但是，现在不同了。就在九个月前，高拱被隆庆皇帝请回中央，虽然不是内阁的“一把手”，然则他的权威性和影响力，却超过了内阁的首相，是核心。现在，历史不仅不会重演，还要创出新局。
当时，主政大同地方的“一把手”方逢时、军区司令员（总督）王崇古，报告了情况，提出了建议，即接收把汉那吉。报告一上来，高级干部莫衷一是，但是主流意见是：敌情叵测，不能贸然收留把汉那吉，否则后果难以预料。
但高拱找到张居正，两人商量的结果是：奇货可居，将有大用。于是，高、张二人排除阻力，决定加封把汉那吉为指挥使，并“厚其服食供用”，以诚相待，结得其心。接着高拱又命边臣让把汉那吉穿锦衣、坐花车、骑好马，前呼后拥在街市行走。为此，高拱和张居正，都频频给第一线的军政干部写信，指导方略，解释政策。
消息传到边外。那个夺了孙子媳妇的俺答，被自己的正房老婆逼着要孙子，正急得抓耳挠腮，得知中国厚待其孙，深受感动，遂决意与中国和好，请求“封贡”。
收到“国书”，帝国的中央，一片哗然！反对派援引宋朝讲和之例，力言不可。
张居正则毫无保留地站了高拱的立场上。并且，很可能给高拱出谋划策，建议他如何对付强大的反对派。毕竟，这方面，是张居正的长处。高拱运筹帷幄，排除阻力，大胆决断；张居正精心谋划、大力襄助，共担风险，终于达成了他们预期的目标。
以此为契机，双方实现了“封贡”和“互市”。中国朝廷以“天朝上国”的地位，授封俺答为“顺义王”，俺答则承诺归顺服从上国，并每年向朝廷进贡马匹若干，以此换取开放边贸，允许他们以牛羊马匹换取粮食、茶叶等物品。此外，俺答还不得不同意把中国通缉的几名大汉奸交出，事实上是用来交换其孙子把汉那吉。从此，基本结束了明朝与蒙古鞑靼各部近二百年兵戈相加的局面。
自此以后，鞑虏之患特别是最强大的俺答部落的侵扰之患，基本上解除了。而在“互市”的边境地带，外长城上的大境门，见证了当时繁荣的景象，一个边陲商埠——张家口，也可算作间接的成果，为和平、繁荣作证。
不用说，高拱本人对取得这样的效果，是很满意甚至自豪的。这也是高拱和张居正两个好朋友携手合作、同心协力处理的最重要的一件事。但是，高拱可能未必知道，张居正私下里在散布，这件事的成功，完全是他个人的功劳。按照对张居正非常推崇的专家韦先生的话说，张居正“颇有将封贡互市的实现，完全居为己功之意”。这些，都是张居正当时写给有些人的信里，明明白白透露出来的。他甚至还不谦虚地说，办这件事，三计只用其一，就达到了这个效果。
这是个不祥的讯号：张居正不认为他只能做高拱的副手；而且已经不愿意继续做高拱的副手了。
张居正的信所表达的意思似乎是在说明，高拱有什么了不起啊？不就是做了那件事吗？你以为真是他高拱做的？没有我张居正，这件事，办不成！而办这件事对于我，实在是小菜一碟儿，我不过是牛刀小试一把而已！
实际上，从高拱复出之日起，张居正就已经留了后手，预为铺垫了。为什么这么说呢？
因为张居正并不是真的因为他和高拱曾经的“期约”而盼望其复出的，这只是没有办法的办法。他早就急于“更上一层楼”了，而且念念不忘这一点。所以，张居正不会不慢慢为其真实目的做些铺垫。
比如，刚开始，高拱是很感谢张居正的，也是想和他齐心协力共同实现他们曾经的愿景的。所以，高拱遇到重要干部的任免，就会找张居正商量。
顺便说一句，那个时候，内阁是没有人事任免的职责和权力的。重要干部任免，不需要甚至可以说制度上是不允许内阁干预的。
但是，高拱是领导核心，又是吏部部长，涉及重要干部的任免，他愿意咨询谁，别人也没有办法。我们有理由相信，名将谭纶、地方官王宗沐、殷正茂、张学彦等的任命，高拱一定征求了张居正的意见，甚至，其中也有的可能就出自张居正的推荐。
这下好了，渐渐的，到张居正那里活动的人多了起来。当然，那些到张居正那里活动的人，去拜访堂堂的阁老，又是当下领导核心的铁哥们儿，是不会空着手去的。
为什么他们要找张居正活动呢？因为找高拱，不好办，那老兄不怒而威，又两袖清风，谁敢找他活动啊？而张居正，是领导核心的铁哥们儿，家庭负担挺重，也需要些外快，只要去找，他还真见！
有道理。但是，这还不是全部。事实上，当时官场都在传，张三李四，他们为什么得到各自的位置，那是张居正向高拱推荐的结果。还有，王五赵六为什么丢了官，是高拱不满意，张居正再三向他说明情况，希望再给他们一次机会，可是高拱就是不听。
这个传言真真假假、假假真真，反正受到提拔的人觉得张居正是恩人，以后要报答人家；遭到撤职或者降级的人，感到还是张居正这位领导不错，尽管事情没有办成，但是心里还是热乎乎的。
子曰：没有不透风的墙。实际上这话好像不是孔子说的，不过孔子的话挺让人信服，既然不知道谁说的，就当是孔子说的算啦！我的意思是说，官场上的传言、张居正接受跑官人的贿赂等等这些情况，高拱慢慢也就知道了。
其实这不难理解。即使是高级领导干部，谁没有一些耳目啊？况且，那个时候，像高拱、张居正这样的领导，都当过科举考试的主考、副主考，门生都有几个。他们地位不高，上蹿下跳的本事挺高，或者替领导兼老师散布点消息，或者打探点情况，屁颠儿屁颠儿跑去报告，再正常不过。
高拱倒是没有因为这些事质问或者批评张居正，可能是考虑面对的对手挺多，工作不少，还要这位贤弟大力襄助，就别太和他较真儿了吧！不过，从此以后，高拱也就不再就干部问题，和张居正共同研究了。
但是，官场上，示恩收恩，或者给哪个人抹点儿黑，机会多的是，只要想做文章，素材绝对大大的有。关键就是看你的良心允许不允许你那样做了。
当然，这事有人会做的。不然，不就风平浪静了吗？那摸鱼的人不就傻眼了吗？
两利俱存独持其柄
张居正的权力之路，注定要和徐阶、高拱这两个人，紧密纠缠在一起。而且，恰恰是张居正处理和徐阶、高拱（尤其是他们下台后）的关系的做法，对他的人性、人品、人格是最大的检验！
好了，回到高拱刚刚复出、张居正为了更上一层楼正在慢慢铺垫这个时期。徐阶的事情，这时摆到了高拱和张居正的面前。本来，随着徐阶的下野，他已经退出了政治舞台，上层的矛盾纠葛，应该不再和他有什么瓜葛了。可是，事情却不是表面上那么简单。
所以，现在，我就不得不回过头来，讲一下退休老领导徐阶他老人家了。
当高拱复出的消息传到遥远的苏州，曾经久历官场、宦海沉浮近半个世纪、年近七旬的退休老人徐阶，惴惴不安起来。学生兼接班人张居正给他传递过来的讯息，更增添了这位老领导的烦恼。说烦恼可能过于轻描淡写了，退休老领导徐阶，这时可能死的心都有！
那么，张居正传达给他的前恩师的是些什么讯息呢？综合起来，就是他可能对徐阶说，高拱这个人，有仇必报，他对徐阶赶他下台的事耿耿于怀，念念不忘，摩拳擦掌，准备秋后算账啦！
当然，这些讯息，不仅徐阶知道，而且整个朝野都知道了，一时间，谣言四起，人心惶惶！惊魂未定的老领导徐阶，有一种大祸临头的感觉。
为什么说徐阶惊魂未定呢？那就不能不说说海瑞了。
海瑞骂皇帝，痛快了一场，坐牢了半年。被骂的皇帝呜呼哀哉，海瑞光荣出狱，以举人出身，得以破格升迁。随后，又被任命为应天巡抚，相当于省里的“一把手”。这个天不怕地不怕的人，一到任就大刀阔斧展开了整治豪强大户的运动。而且海瑞处理政务、审判案件有一个基本原则，就是穷人和富人闹纠纷打官司，必是富人没理，受处理的是富人而不能是穷人。
贫富不均，为富不仁，那是最容易引起老百姓反感的了。所以海瑞此举，自然受到老百姓的热烈拥护。加之这位仁兄骂皇帝的事迹早就流传天下，海瑞一到，老百姓都说盼来了青天！响应海瑞号召也就特别积极，举报信就像雪片一样，飞到了海领导的办公室！其中，举报最集中、反映最强烈的，就是老领导徐阶！
事实摆在那里了：徐阶家族，在乡里大治产业，光田地就达到二十多万亩！老领导本人还听任子弟横行乡里，引起当地百姓的憎恨。
可是，徐阶可是海瑞的救命恩人啊！当年，倘若不是徐阶尽力维护、悉心调处，以嘉靖皇帝的性格，痛骂他的海瑞，早就命丧黄泉了！
这是不是很棘手？海瑞难办了吧？老实说，提出这个疑问，又是一般人的想法！海瑞也不是一般人啊！
不过海瑞的不一般，和张居正有很大不同，他的不一般皆摆在桌面上，晒在阳光下，体现在严格执法上。所以，海瑞发表了公开讲话，说：“法之所到，不知其为阁老尚书家也！”用现在的话说，法律面前一律平等，不管你是什么总理、部长，都不能法外开恩！
光听海瑞这些话，其实未必就说明他不一般。领导干部新到任，往往说些非常冠冕堂皇令老百姓感激涕零的话，这不是什么新鲜事。可是，海瑞这个人，向来是言行一致，说到做到的。
言行不一、说完拉倒，可能还没有麻烦，真要说到做到，那就容易出问题了。先是，海瑞以强硬的态度，命令徐阶把其家族二十多万亩田地，退出来至少一半以上！徐阶迫于压力，不得不退出一小部分。
原以为给海瑞个台阶下就行了，没有想到海瑞这位老兄不依不饶，命令徐阶要继续退田！徐阶当然就不高兴啦！过分了吧？以怨报德啊你？
拒绝执行！徐阶下了决心！
海瑞寸步不让，跟我玩这个？看谁玩过谁？他下令动用强制措施，对老领导家族“痛裁之”！老领导徐阶震惊之余，“大不堪”！
但是，以徐阶的声望、在中央的人脉——门生故旧何其多哉？他会善罢甘休吗？“你以为退休的领导就可以随便欺负吗？”徐阶很可能这样想，“太小看退休老人了吧？！”
接着，海瑞的麻烦就来了。当然，不会是因为海瑞欺负退休老领导这个理由，随便找点什么破绽，没有捏造点也未尝不可，比如工作不够稳妥啦，脱离实际啦，鱼肉缙绅啦，沽名钓誉啦，都是“罪名”，反正一时间参劾海瑞的参折，不像雪片，也差不多像春天的杨絮了！
从中央传来的消息，对海瑞也很不利。这个时候，赵贞吉已经入阁了，内阁里的四个人，无论是李春芳、赵贞吉、陈以勤还是张居正，都对徐阶有感情，海瑞如此欺负老领导，他们一定会碰头通气的。于是，要调动海瑞工作的事，被纳入了议事日程。或者说，已经定下来了，只差办手续了。
海瑞手下的干部也不干了！想想看，有几个干部会是真正的穷人呢？你这个领导，偏向穷人也就罢了，可是不能走极端吧？现在中央要换马，大家都巴不得，还会真心实意为这样不得官心的领导卖力吗？
海瑞的处境，很快就变得艰难起来，可以用进退维谷来形容。
高拱就是在这个时候，在张居正的催促下，冒着严寒，不顾雪厚路滑，日夜兼程赶到首都上班的。
或许有人要问，你说这些，这和张居正有关系吗？是啊，我也这样问。老实说，这事，以讹传讹久矣！谜底到现在还是没有揭开。