崇明不仅河道纵横，就连关于河道的名字也至少有五种。两沙之间，流水久远之后水道变窄，农人因势利导成河渠者，称之为“洪”。如“三沙洪”、“白米沙洪”等，亦可想见当年沙状。入江入海之处，潮汐往来船舶可碇者曰“港”、“滧”，港形有曲又曰“湾”，两沙交界决土为水道或纵或横蓄泄用水者谓“河”。这种河是“官河”，而为沟通官河于宅前田间农人们自凿者曰“沟”、“民沟”。
少小时经常为这些名字困扰，不都是流水的河吗？其实，不同的水道之名意味着不同的水文状态，甚至其“官”、“民”属性也可立判，其中有深意。
就在近二三百年间，崇明沙状涨坍无定，昔为江海之口岸后来涨成崇明岛腹地的，如双港、庙港是也。这些地名，一直沿用至今，不仅古老而且包含着水陆互换的沧桑之变。对我这样的好钩沉历史的好事之徒来说，此类地名又多了一处可以怀旧遥想历史上的港口、风帆的去处。
民国的《崇明县志》称：“也有昔为腹地之河今全坍濒江海而仍名为河者，如新开港坍没而梅家竖河成为港口是也。”
笔者在崇明岛上对河、港的追思中感悟到：沧海桑田的过程，是一个连续的过程，至少对崇明岛来说这个过程自东西两沙出露之后，延续了近千年。这是江海、水与沙互相调整的过程，也是一处桑田不断壮大趋于稳固的过程。在这个过程的极大部分时间中，人的作用微乎其微，人力岂能胜天？
崇明岛最后的相对稳固得益于人类采取的各种江海堤防工程，但根本的原因是崇明岛自身在涨坍千年后，江海、水沙关系的调适大致完成，从而趋向稳定。
崇明县民的治田之法，以引江水——淡水、拒海水——咸水为宗旨，所以划疆筑圩、各凿民沟。所谓“十夫有沟”也。由沟而河而港而放乎海，即古之“百夫有洫，千夫有浍，万夫有川制”也。
没有长江水，没有淡水，即便垦拓之后有了土地，这土地也是沉寂无收的啊！
可以说自有崇明沙之后，世世代代的崇明人从未停止过的一种劳作、一种奋斗，便是挑泥做岸，兴修水利，以及观察江海之水情水势而引淡水拒咸水，以利农事。
那些曾经的堤岸皆已坍塌无存，随着沙状的变化，崇明的堤岸必需随之而变，我们永远不会知道那些今已不存的、断断续续的、用泥土堆积的堤岸，是由哪些农人砌筑的？当坍落时会有轰然大声吗？
崇明人以水为命，以坝为障。
领政崇明的官员也往往以修堤筑坝而留名史册：
明嘉靖中叶，知县孙裔兴在吴家沙筑官坝以御咸潮。
清顺治初，知县刘纬筑刘公坝于平洋沙。
清顺治十二年，知县陈慎筑平洋沙堤也名陈公坝，坝长二千八百二十四步。
保定沙坝、永宁沙坝，由顺治年间知县龚榜修筑。
平安沙坝于道光十八年邑人张瑞生筑。
北洋沙堤由知县卢復元、典史孙汝楫修筑在明万历二十一年，这一工程相继修筑到清朝，参与其事者有张世臣、熊开元、刘纬、陈慎、龚榜等。北洋沙堤起始在新镇、孙家、吴家、袁家四沙，至享沙、南沙长五十里。修在雍正年间的《崇明县志》云：前此咸潮浸灌，田悉无收，北洋沙堤筑后，尽成沃壤，并植桑其上，有桑堤千顷。其旧址之一部分在日新镇至竖河镇约十八里，宽五丈，有岸沟存，可见岸形。农人谓之老岸，即北洋沙堤之遗迹也。
赵公堤为乾隆时知县赵廷筑，按当年的《赵公海岸碑》记，堤有两处，始自北而东，由东三沙至十滧，离海五六里，广五丈，高一丈，面宽二丈；继由西而南，从平洋沙至蒲沙套圩，共长百余里。捍御海潮，百世利赖。光绪三十一年，巨潮，堤外人畜淹死无数，田芦扫荡。赵公堤内棉谷丰收。乡人感念，集资重建赵公祠于玙镇南。
杨惠沙堤，光绪三十二年龚其杲筑。三十一年大潮没之后，杨家、惠安两沙受害尤甚。龚其杲提议以工代赈筑大堤，获知县杨士晟赞同，由龚其杲主事，协同各农户，悉心规划，自杨家沙、惠兴竖河海坝起，东至节字圩转南至无字圩绕西至四滧，至惠安沙止。长六千七百二十一丈，基广五丈，面宽一丈，高一丈。阅八月竣工。“堤成后咸潮不入，沙洲丰腴，民享其利，功亦伟矣！”（《崇明县志》）
杨惠沙堤共用银三万八千两，除去截留漕运款二万两之外，皆杨家沙、惠安沙农户分摊出资，这是杨惠沙堤可记的又一笔。
古代时为避风潮之害，除开筑堤坝，另筑高台名为墩，如果堤决水淹走避不及，则可以登高台而暂安。
清雍正十年，秋潮大发溺死者无算，知县高国楹造济民墩，又称避潮墩。按各农户田亩多少分工筑墩四十二座，后年久废削。乾隆十六年，知县王纬查明旧址修复济民墩，并新增九座。每占用民地一亩便于新涨沙涂划拨二亩为补偿。
旧时县志记载的济民墩遗迹尚存四十三座，分布全县各地，也可见当时对江海水患之防备，不可谓不尽心矣！
四十三济民墩县志记其地域：“一在外津桥，一在虞公街，一在西民沟，一在施翘河，一在东庙，一在豆腐街，一在学宫东，一在演武场，一在虹桥南，一在头滧，一在新河镇西，一在鳌阶镇西，一在蟠龙镇，一在新河镇南，一在堡镇南，一在五滧镇西，一在五滧镇东，一在五滧镇，一在七滧，一在米行镇，一在堡镇北，一在三合镇，一在陈家镇，一在北盘滧镇，一在南盘滧镇，一在平安镇，一在貊貔庙镇西，一在貊貔庙镇东，一在西三江口，一在沈家湾南，一在东三江口，一在油车湾，一在滧村镇，一在鳌阶镇北，一在后西民沟，一在四滧竖河，一在虾撇滧，一在长安沙，一在官尖，一在朱华港，一在向化镇，一在三和镇。今又查增者三座，一在界排镇西，一在界排镇东，一在二堡镇，共现在墩四十六座，其余坍没者，一在虹桥北，一在二条竖河，一在海梢镇，一在湾港镇，一在新开竖河，一在杨家河西。又二座，一在东半洋沙，一在西半洋沙，已于乾隆三十三年划归海门境矣。”
崇明的水利环境是：岛外四面环水，岛内沟洫纵横，旱潴潦洩，南北贯通，其水网之发达，岛外之水与岛内之水的沟通，恐怕是内地诸邑无可比拟的。
有一利必有一弊。江海潮汐挟泥带沙而入，除了涨出新的沙洲外，也沉积于河道中，假如积岁不疏，便会淤浅壅塞，就有旱潦之患。崇明千余年来的经验是：治崇要政，水利莫亟！
自清光绪以来，崇明外沙水灾连连苦潦不断。当时主政崇明的官史便定下一法：业食佃力，即地主、粮户供食，佃农出力，开凿大河十多条。开发较早的崇明内沙的河道，有的挖于数百年前，也已经日渐浅隘，当“异日环岸沙涂涨合，泄口弥远，旱潦水患必多”（《崇明县志》），积千百年来治水之经验，在民国时，崇明的治水者提出“规复旧制”有“三要”必当遵循。
“三要”之一：定深广，河渠之深几许广几许也。元朝至元中，当时的主政者奏准朝廷，崇明土地沙状三年一丈量，凡两沙交界处取中线，划官河横河基一条，名干河，横阔二十五步，两岸马道各阔二步。东西交界处，划官河竖河基一条，名支河，河面横阔十六步，两岸马道各阔一步。
“三要”之二：均徭役。明嘉靖中，因河工劳役分配不当，穷人不服，河工难浚。知县孙裔兴下令，河工开始之前，地方丈量明确长若干步，通过沙状若干顷，每户计田若干，该开若干，造册立案报到县里核准后开工，“役无规避，工立浚焉！”看来其中的关键在于透明而公平。
“三要”之三：杜侵占。崇明岛上曾屡有侵占官河的事件发生，以致河道不畅民怨沸腾。官河基本有明令尺寸之制，后来荒废得不到保护，人与河争地也。结果是河道淤塞水流不畅。明天启二年，知县唐世涵下令拆私占官河河基房屋三十余所；崇祯九年知县李招凰勒令占河基者自首，所拆房屋更多。邑地士商、农人议论纷纷，旧有典章，官河丈尺既定，为什么不去执行呢？
崇明岛的历史就是一部千年拓荒史、千年治水史。
县志记载的仅仅是自明朝到清末的“治河之绩”，就可以约略看出水事之繁，而于沙洲兴衰关系之重。
明隆庆中开施翘河，西引淡水，东拒咸潮。
万历三年开干河九条、支河三十条。
万历二十六年，杨家河、大通河淤塞，“知县何懋官驾飞仙舟以度深浅”后，明令开浚。
崇祯十一年，知县蒋季诚以青龙河在学宫之“巽”位，令开竣并凿巽口河。
清顺治六年，知县刘纬勘察乡里，凡是民沟浅狭细流不畅者，“颁式限浚”。
康熙九年，联福沙涨合，自二滧至四、五、六、七、八滧皆壅塞。知县王恭示谕开浚，因工程巨大而未竟。十四年，知县沈尚仁于平洋沙、东大埠沙之间凿运河，长十二里。又督浚自平洋沙迄高头沙诸河。
雍正五年，知县张文英浚施翘河，乡绅施钟捐资。
乾隆十七年，疏浚青龙港及南北转河。
乾隆十九年，疏浚小竖河。
乾隆二十五年，知县赵廷健有鉴于河道淤塞非一河一渠之疏浚可治，率农人“大浚施翘河、杨家河、大通河、新开河、便民河、双港、太平竖河等，并勒碑以记其盛”。赵廷健碑记实为论述崇明田制、水利之文也。如：崇明田志，两沙状相接处界以官河，官河者，决浍距川之道也。农人又开凿河沟引官河水以溉，则为民沟，民沟者所以有别于官河也。然而潮汛一来拥沙入港日有所积，崇明东部“所谓一岁而淤三岁而满者所在皆是也”。疏浚之令既出，农人“闻令欢趋”、“不阅月而工毕，官廪无费，蒲鞭不施，不易朝常，不妨农务而潮汐往来无有反壤填隘之害，潦得以泄，旱得以滋”。
碑记最后动情地说：“惟冀后人循迹而治，斯幸矣！”
乾隆三十三年，知县张抡甲浚大通河、三河；乾隆五十七年浚中横河；嘉庆二十年浚施翘河；道光二年浚城内转河；道光十七年浚汇龙河循施翘河西与南门港合流入江等等。
其实，鲜见古籍记载的崇明河沟中还有一种沟，名宅沟。民沟是一个村落之沟，宅沟则是一宅一姓之沟。崇明风俗，一姓之人居一宅，宅院类似于北方的四合院，周遭以沟围绕，大宅门之前还有吊桥。宅沟之设一为用水之便，一家一个木板搭成的水桥；二为防盗防偷。宅沟中养鱼、种菱角，沟边种茭白，沟岸种杨树、桃树、柿子树、小竹园。竹园及树木会招来各种鸟类，喜鹊为多，鸣叫之声四时不断。
倘是夏日清晨，宅沟沟沿会有青虾爬附其上，小鱼成群游动时，沟面有水波纹一圈圈地舒展。家家都有钓鱼钩，鱼钩是自制的，用母亲缝衣服的针在灯上烤一会儿，然后掰出一个弯度来便可以了。有时不用钓，我亲见过我姐姐涉水沟边，轻手轻脚前行捉虾，一个早晨捉了一大碗青虾。
细想起来，我为水所感动并且觉得神秘，是从距离我最近的宅沟之水、玩水开始的。
宅沟里的水总是清盈的。
宅沟之中似乎蕴藏着太多的珍奇，鱼虾、茭白不说，还有成群结队的小蝌蚪，品元伯一到夏天就用手捧起宅沟里的水和蝌蚪，一仰脖，就灌到肚子里。我只是玩水，不敢喝，大人们虽然都说活吞蝌蚪可以治病，但真正捧起来喝的就品元伯一个。
崇明岛上一天的生活，其实是从母亲到水桥上洗刷开始的。
我家后门口的水桥，还会引起对早逝的父亲的联想。听母亲说，父亲喜欢吃自家酿的米酒，也叫老白酒，吃醉了，会摇摇摆摆地走到水桥上洗把脸，有一次却摇摇摆摆地跌进了宅沟里……
崇明岛上的孩子往往是在宅沟里开始学游泳的。因为水面多河沟多，一到夏天烈日炎炎之下，又都想往河里跳的时候，大人们便管着孩子不让去游水，说那些竖河、民沟里有“落水鬼”，河畔上的大杨树下还有“吊死鬼”，“吊死鬼”舌长七尺，“落水鬼”披发一丈。“这些鬼不是晚上才出来吗？”记得我曾怀疑过。
“白天在芦苇丛中等着呢！”母亲说。
折中的结果是我可以到宅沟里洗个澡，但只能围着水桥转。我用两只手抓住桥，人便浮起来了，于是学别人的样打“脚洞”，水花乱飞，小鱼儿们纷纷躲闪开。就这样居然也学会了游水，但只是“狗爬式”。前些年偶尔去一家饭店的游泳馆健身，还是“狗爬式”，几个老外直笑并且冲我竖大姆指，我想他们不会或者甚少看见这种游泳的姿势了。
会游水了，人也长大一点了，母亲就管不住了。记得是小学四年级的暑假，几个小伙伴们商量着要弄清楚，宅沟是怎么和民沟连通的，原来在宅沟梢的土坝下埋有一根粗毛竹管，这毛竹管里一定会有鱼虾之类，于是便趁大人们在地里干活时，我们找来一小张网，然后分头下水摸到水管，一人用网套住管口，另一人用细竹头在水管里来回捅，不一会儿有几条粗壮的黄鳝钻进了网中，于是大胜而归，那一天晚上，母亲做的大蒜头红烧黄鳝真是好吃极了。