“催眠”的前世今生
打从现代催眠学创立之始，“催眠”一词就不是一个精确的术语。
19世纪，被视为现代催眠学之父的詹姆士·布莱德（James Braid，1795~1860年），借用希腊语hypnos（希腊神话里的睡眠之神）创造了催眠（Hypnosis）、催眠术（Hypnotism）等术语，他当时的见解是“催眠是一种神经疲劳而引起的睡眠状态”。
Hypnosis这个词只描述了催眠的局部现象，而非全部，而且容易误导人们以为“催眠＝睡眠”。
过了几年之后，他对催眠状态有了更深的理解，晓得催眠与睡眠其实是不同的，想要另创术语时，Hypnosis一词已经大为流行，覆水难收了。
在汉语里，“催眠”这一术语，最早是由日本的学者翻译来的，然后传入中国，一路沿用下来。
平心而论，把Hypnosis译成“催眠”，算是神来一笔啊！
只是顾名思义，“催眠”者催人入眠也！这岂不是又一个误导大众的名词？
就这样，一百年来，“催眠”一词也成了汉语文化圈的习惯用语了。
英语世界里，人们提出很多术语想来取代Hypnosis；日本学者也作了很多努力，想要用别的名词来淘汰“催眠”；华人的催眠师、学者，三不五时也自创新词，希望能达到正名效果。
无论是英文的Hypnosis，还是中文的催眠，都不是最精确的词汇，却成了普遍流行的术语，这似乎也暗示了“催眠”这门学问总是披着一层朦胧的面纱，暗示了人类对于神秘的心灵世界一种渴望看清楚又看不明、说不清、掌握不了的困窘。
在我眼中，催眠其实是直接与潜意识沟通的艺术，是一门研究如何帮助人进入改变意识状态然后进行内在运作的学问。
改变意识状态（Altered State of Consciousness），或译成变动意识状态、转化意识状态，简称ASC，是相对于平常生活里的普通意识状态而言，当我们通过某些方法，如静坐、服用某些药物、遇到某些意外、特殊的声光刺激，使得我们的意识状态开始改变、变动、转换、膨胀、扩大或飘移至另外一种意识状态，我们的认知模式、情感状态、与内在源泉的联结程度也跟着变异了，在这种状态下，我们会对自己、对世界有很不一样的知觉。
在日常生活里，其实我们常常会有意无意就滑入ASC，又飘回平常意识状态，只是大多数人没有觉察到而已。
催眠到底是什么
正如苏东坡的名句：“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。”
催眠有许多种面向，一般人多半对催眠只有一点片面的认识，可能会以为催眠是一个离我们的生活很远的冷门玩意儿。而我看待催眠时，心里有一张多层次的立体地图，所以生活中处处都可以见到催眠的踪影。
只要改变观点，就可以看见不同的风景，因此，我们可以说，催眠有无限多种的定义。
我最常给的第一个定义是：“通过连续、反复的刺激，引导受术者进入一种高度可被暗示的意识状态，这个过程就称为催眠。”
也可从意识状态来描述。
“当人进入一种身体放松、内心宁静的状态，而且意识清晰，甚至比平常更清晰，我们就把这个过程称为催眠，把这种状态称为催眠状态。”
而且，往往我还会多加一个形容词，说这是“好品质的催眠状态”。
这种好质量的催眠状态，是最适合催眠治疗之用，也是我们在自我催眠时很容易体验到、从中受用到好处的，值得我们特别留意。
任何心智正常的人，只要经过一小时的训练，都会有能力在三分钟内自我催眠，让自己进入这种好质量的催眠状态。
从知觉的范围来说，也可以这样定义：“催眠是一种知觉窄化聚焦的状态。”
例如，观众在看电视广告时，往往非常投入，以至于听不见旁边有人呼唤他，这时，他的知觉范围窄化到只注意到广告，广告之外的讯息就忽略掉了，这是常见的“广告催眠”现象。
例如，足球选手专心一意于那颗飞向他的圆球，这时候，他的知觉窄化到将观众的呼喊声置之度外，他的注意力聚焦于球的运动轨迹而没有任何杂念，这也是一种常见的知觉窄化的催眠状态。
也可以从意识的清醒程度来谈。
有些人在深度催眠状态下，会出现类似睡眠的那种对于当下环境刺激没有反应的现象，然而，大部分的催眠状态其实是清醒的，甚至比平常还更清醒，可以具有比平常更深邃的智慧与洞察力。
所以，这时我会说：“催眠状态其实是清醒状态，甚至是超级清醒状态。”
经常地，在我临床催眠时，个案会进入“良心显现”的状态，得以对自己进行无情的检讨，开始在自己身上找问题，而不再总是把批判的箭头射向别人。另外一种常见的情形，则是在催眠状态下，受术者接通了更高的智慧，而获得新的领悟、新的体验，对事情有了更加深刻的洞见。
在临床经验中，我发现，催眠之后，受术者往往能够直觉式领悟梦境的意义，领悟平常抓不到方向的隐喻与象征，领悟生活中应机而生的征兆。
所以，也可以说：“催眠是通往超意识的交通工具。”
从应用上，我喜欢说：“催眠状态，其实是最好的学习与改变的意识状态。”
目前坊间有越来越多的学习、记忆的课程，虽然这些课程没有明讲，但是它们一定大量利用了催眠的观念与技巧。
在催眠状态下，人们的心思就像泥沙沉淀后的清水，这时，因为心思透明清澈，得以充分发挥理解力、记忆力、创造力，轻松不费力地调动灵感。
有的时候，人们甚至会进入某种特别的高等心智状态，产生惊人的功效。例如我曾经收到一位网友的来信，信中叙述他自我催眠后，常常会进入一种心如明镜、过目不忘的状态，在这种仿佛超导体般轻盈、迅捷的心智运作模式下，只需不到三分之一的时间就学习完毕，而且学习成果稳固持久。
所以当老师的人，如果在上课一开始，先巧妙地给学生做个身体放松、心灵清晰而专注的催眠，保证学习效果倍增。
人的意识状态就像电视频道一样，有很多频道，可以随着意愿转移到不同的频道，所以，有时我会说：“催眠是一门控制转化意识状态的艺术。”
也可以从潜意识的角度来描述。
“催眠就是在意识与潜意识之间搭起一座桥梁，使人可以在意识清醒的状态下，直接与潜意识沟通。”
有时候我甚至会进一步说：“催眠，就是与内在的最高负责人打交道。”
往往在催眠教学的过程中，随着谈论范围的改变，我会即兴给催眠一个新的定义，也许一堂课下来会给出一二十种定义。
我自己最喜欢的定义，则是从“觉醒”的角度来谈：
“催眠，就是引导人进入专注、觉知的状态，调动潜意识的大智慧，进行内在探索、身心治疗……”
“催眠，就是一个活在当下的催眠师，引导另外一个人活在当下，然后一起来完成预定目标。”
……
现在，换你也来给催眠下个定义吧！
你为什么可以被催眠
多年来，在催眠教学时，偶尔会有学员充满好奇地问我一个非常基本的问题：“人为什么会被催眠？”
没有体验过催眠，没有来上课，没见过现场催眠示范的人，会问：“真的有催眠吗？”或问：“人真的会被催眠吗？”
来上课了，看见催眠示范了，也知道这些进入催眠状态、展现各种催眠现象的学员不是我安排的“催眠托”，学员就会进一步去思考这个基本问题：“人为什么会被催眠？”
对于这个问题，可以有很多种回答。
有时我会反问学员：“先不回答这个问题，请问，人为什么会清醒？人为什么会睡觉？人又为什么会做梦？”
这几个基本问题，到目前为止，科学给了我们完整、满意的解答了吗？
越是表面上看起来很平常、很基本的问题，反而蕴藏了无限神奇。
实情是，科学解答了一部分，然后人们又发现了更多问题，总是如此。人类了解得越多，紧跟着就会浮现出更多的疑问。
有时我会问学员：“先不说人为什么进入催眠状态，请问，人为什么会进入禅定状态？”
从古到今流传着许多修道人的奇行异迹，但是去今遥远，有时候不禁令人怀疑那些是真实的，还是虚构的呢。
容我叙述关于虚云老和尚奇妙而真实的事迹。
虚云老和尚的入定事迹
学佛的朋友都会知道虚云老和尚（1840～1959年），他是当代人，跟唐朝的赵州从谂禅师一样活至120岁，圆寂至今约50年。很多当年见过他的人仍然在世，留下了很多可考的文史资料。
老和尚的禅定功夫闻名于世，为人熟知的至少有三次。
第一次是在光绪二十七年（1901年）冬天，老和尚62岁，居于陕西终南山嘉五台狮子岩一茅棚，时值万山积雪，虚云老和尚釜中煮芋，跏趺待熟之际，不觉入定二十一日。出定后，釜中已霉厚寸许，坚冰如石。虚老一时名声大显，因为厌于应酬，乃于一宵遁去。
第二次是光绪三十三年（1907年），68岁，在泰国京城（今泰国曼谷）龙泉寺讲《地藏经》后，续讲《普门品》，一日趺坐，定去，忘记讲经。一定九日，轰动京城。自国王大臣，以至男女善信，咸来罗拜。出定后，讲经毕，国王请至宫中诵经，百般供养，肃诚皈依，官绅士庶皈依者数千人。
第三次是1951年，时年112岁，正在春戒期间，闹出了海内外一时盛传的“辛卯云门事变”。三月初三至初五，虚云老和尚被几次毒打，即趺坐入定，闭目不视、不言、不食、不饮水。唯侍者法云、宽纯，日夜侍之。直至十一日早晨，忽听老和尚微微呻吟，并睁开眼睛。侍者见师还活着，十分惊喜，立即扶师起坐，并告以入定已八日整。老和尚答道：“我觉才数分钟而已。”令侍者法云“速执笔为我记录”，乃从容叙说定中神游兜率内院，听闻弥勒菩萨说法之事。
这段内容很有价值，抄录如下：
余顷梦至兜率内院，庄严瑰丽，非世间有。见弥勒菩萨，在座上说法，听者至众。其中有十余人，系宿识者。即江西海会寺志善和尚、天台山融镜法师、歧山恒志公、百岁宫宝悟和尚、宝华山圣心和尚、读体律师、金山观心和尚，及紫柏尊者等。余合掌致敬，彼等指余坐东边头序第三空位。阿难尊者当维那，与余座靠近。听弥勒菩萨讲“唯心识定”未竟，弥勒指谓余曰：“你回去。”余曰：“弟子业障深重，不愿回去了。”弥勒曰：“你业缘未了，必须回去，以后再来。”并示偈曰：
识智何分 波水一个 莫昧瓶盆 金无厚薄
性量三三 麻绳蜗角 疑成弓影 病唯去惑
凡身梦宅 幻无所著 知幻即离 离幻即觉
大觉圆明 镜鉴森罗 空花凡圣 善恶安乐
悲愿渡生 梦境斯作 劫业当头 警惕普觉
苦海慈航 毋生退却 莲开泥水 端坐佛陀
以下还有多句，记不清了。尚另有开示，今不说。
虚云老和尚的事迹，让我们看见了几个值得深思的闪光点。