美国许多高中毕业生，上大学并非仅仅图名牌，还要找个“酷”地方度过自己一生最好的时光。毕竟这是他们离开父母独立生活后最年轻的日子呀！体育则是把学校变得“酷”起来的最有效的手段。其实不仅是一般不甚喜欢读书的学生，许多精英学生也有这种心态。所以，一些名校，如斯坦福大学、杜克大学、密歇根大学、宾夕法尼亚大学等，也不惜工本塑造全国闻名的球队。体育也正因此和教育水乳交融。
我大学里的一位同事，谈起他的儿子时常常叹气。他本是波士顿地区的名校布兰达斯大学（Brandeis University）本科毕业，后来进了波士顿大学法学院，和2004年民主党总统候选人克里同班，后来还一度在哈佛教过书。和他这个阶层的大部分家长一样，他非常注重对孩子的教育。他的女儿从缅因州的鲍登学院毕业，该校在《美国新闻与世界报道》的本科学院排名中列第六，和常青藤的质量差不多，让他非常骄傲。如今儿子快高中毕业，在班里名列前茅，而且游泳、篮球、橄榄球，样样在行，是学校里的明星，完全有进常青藤的实力。
但是，这孩子对精英主义的名校竞争非常厌倦，表示上大学时要放松一下，首选佛罗里达大学，因为那里气候宜人，生活节奏舒缓，而且体育出色，篮球、橄榄球都是全美大学顶尖的队。一句话：那里才是他的天堂。2006年春节时见到这位同事，他还愁眉苦脸着寻思怎么说服儿子回心转意。2006年4月初美国大学篮球赛打得如火如荼。佛罗里达大学队一路杀进四强，并在半决赛中大胜黑马乔治·梅森大学（George Mason University），最后击败加州大学洛杉矶分校，首次夺得全国冠军。看到这里，我暗暗为我的同事叹气：他儿子上佛罗里达是铁定的了。
其实，上佛罗里达并不算太差。毕竟该校如今在《美国新闻与世界报道》中的全美研究性大学的排名中列第五十名，至少离老爹读的布兰达斯大学（排第三十四名）相去不远。但如果他选择去了乔治·梅森大学怎么办呢？乔治·梅森的质量远比不上佛罗里达，但在这次比赛中最出风头。该校也一直计划借篮球来招揽学生。
为什么说乔治·梅森大学出了最大的风头？因为在四强中，加州大学洛杉矶分校是第二号种子，佛罗里达大学是第三号种子，路易斯安那大学队是第四号种子。这3个队谁拿冠军都在情理之中。乔治·梅森大学则是第十一号种子，而且是第一次进入二十五强，闯入四强是历史上最大的冷门。再看各校在篮球上的投资，佛罗里达是470万美元，加州大学洛杉矶分校是370万美元，路易斯安那是220万美元，乔治·梅森大学则仅百万美元出头，根本没有钱招揽最顶尖的选手。所以，乔治·梅森大学是这次比赛的灰姑娘，她一路斩杀了密歇根州立大学、北卡罗来纳大学和康州大学等几个超霸，创造了连自己也不敢相信的奇迹，深受媒体青睐。
乔治·梅森大学本是个首都华盛顿郊区的走读大学，1957年才建立，当时也不过是作为维吉尼亚大学的一个小校园而已。到了1972年才独立出来，正式的校龄仅34年，毕业的校友平均年龄才35岁，大都还没有在社会上发达起来，很难通过捐款来回馈母校。要和那些有百年甚至两三百年历史的学校竞争，自然很难。不过，从20世纪80年代中期以来，该校规模急剧扩张。如今有26700多个学生，已经属于大型大学。学校规模大，生源就成了生存之本。学校必须挖空心思招揽学生。2002年，该校的教授弗农·史密斯（Vernon Smith）获得诺贝尔经济学奖，名声大震。另外，该校的法学院也被《美国新闻与世界报道》评为全美最顶尖的40所法学院之一。于是，学校大兴土木建造校舍，试图一举改变走读大学的形象。
但是，美国的大学强手如云，想爬上优异的阶梯并非一朝一夕就能做到的事情。乔治·梅森大学虽然不断聘请名牌教授，渐渐建立了声望，特别是在教学上打出自己的特色，向法学教育倾斜，有法学院预科之称，但还是无法建立全国性的声誉，其80％的学生是来自维吉尼亚本州。为突破地域的限制，成为全国名校，该校负责招生的院长安德鲁·弗拉热尔（Andrew Flagel）在2002年本校出了一个诺贝尔奖得主后，起草了一个招生计划，目标是利用下一次媒体中的大事件，提高该校在全国的知名度。这个梦寐以求的预想中的大事件，就是该校在大学篮球赛中打入十六强。想不到，后来该校男篮竟打进四强，创造了奇迹。与佛罗里达大学的那场半决赛虽然失败，但媒体的曝光率远远高于另一场半决赛。到处都有人在谈论乔治·梅森。一夜之间，该校俨然成了一所全国名校。
这就是我曾经谈到过的“弗吕蒂效应”。1984年波士顿学院在全美大学橄榄球决赛中，四分位道格·弗吕蒂（Doug Flutie）一记妙传，让队友触地得分，获得冠军，一时间申请该校的人数大涨，捐款大增。如今学者们对这种“弗吕蒂效应”已经进行了比较细致的研究，虽然还无法得出一致的结论，但初步的结果显示：一个大学在体育上的成功，至少在短时间内会大大刺激报名学生人数的增长，捐款数额也会猛涨，只是这种捐款，一般是针对体育的特别捐款，而不是覆盖学校所有部门的一般性捐款。
不过，会经营的学校，能利用这个机会，把短期的优势变为长期的优势。这方面一个经典的例子就是贡萨加大学（Gonzaga University）。这所大学本来没有名气，仅4000多个学生。其篮球比赛，在学校仅3000个座位的体育馆中进行，从来没有被电视转播过。但1999年该校男篮一鸣惊人，进入区域决赛，于是捐款滚滚而来，最后得以用2500万美元新建了体育中心，篮球场有6000个座位。斯坦福、维吉尼亚大学等著名的队伍不时前来参加比赛，而且常常被实况转播。大学季后赛一场收入就过百万，由参加的学校和全美大学体育联合会分享，油水十分肥厚。贡萨加大学利用这一机会，稳稳地坐牢了美国大学男篮二十五强的位置。其比赛的联票变得如此难求，乃至要买就得买5年，未来3年的票已经全部售光。带有学校标志的服装、礼品，销售额自1999年以来上涨了12倍。球队有名，学校就有名，报名来该校读书的学生就多。该校的学生人数，从2000年的4765名，增长到如今的6100名。
这也难怪，作为新崛起的学校，乔治·梅森大学迫不及待地要把握住眼下的机会。几场球赛的胜利，使媒体把注意力集中在这所大学。人们突然知道，这所学校有诺贝尔奖得主，法学院是全美四十强之一，甚至乔治·梅森这个成为该校校名的历史人物，也引起人们的注意。《华尔街日报》指出，这位乔治·梅森本应被列为美国的建国之父，因为他为当时最大的北美殖民地维吉尼亚起草了宪法。美国开国的几位总统，除了亚当斯外，华盛顿、杰斐逊、麦迪逊等都是维吉尼亚出身，可见该州的历史地位。更重要的是，在维吉尼亚宪法中，乔治·梅森第一次写下了“人生而平等”的句子，是对人类的伟大贡献。后来这个句子被杰斐逊用在《独立宣言》的开篇，万古流芳。
可惜乔治·梅森因为反对建立强大的联邦政府，拒绝在《独立宣言》上签字，成了被遗忘的建国之父，等等。还有哪个学校能指望这么被媒体关照？难怪乔治·梅森大学的校长艾伦·G梅尔滕（Alan G.Merten）说：“机会已经被创造出来了，下面就看我们有多聪明、能有多充分地利用这样的机会。”该校从大学委员会（College Board）买下了5万名SAT高分学生的名单，以求有针对性地主动出击、招揽精英学生。同时，该校雇用一家专业公司，向25万潜在的申请者发出电子邮件，并且为被录取的学生设立专门网站，招生办公室也拿到了75000美元的追加经费。显然，乔治·梅森大学的目标就是建立全国声誉，脱离地域学校的状态。
要知道，美国许多高中毕业生，上大学并非仅仅图名牌，还要找个“酷”地方度过自己一生最好的时光。毕竟这是他们离开父母独立生活后最年轻的日子呀！体育则是把学校变得“酷”起来的最有效的手段。其实不仅是一般不甚喜欢读书的学生，许多精英学生也有这种心态。所以，一些名校，如斯坦福大学、杜克大学、密歇根大学、宾夕法尼亚大学等，也不惜工本塑造全国闻名的球队。体育也正因此和教育水乳交融。