食盐是人们生活中不可缺少的重要角色。它除了行使五味之主的调味功能外，还在维持人体健康方面默默地发挥着多种作用。
作用之一：通过特有的咸味帮助消化食物。盐能刺激味觉，增加唾液的分泌，从而提高食欲和食物消化率。盐在胃内是制造胃液中的盐酸，俗称胃酸的主要原料。盐酸能激活胃液中的胃蛋白酶原，使之变成胃蛋白酶，然后再去分解食物中的蛋白质。盐在胃内还能抑制和杀灭有害病菌。
作用之二：维持人体渗透压及酸碱平衡。人在出大力流大汗时，体内的许多盐分就会随汗水排出体外，如不及时补充，只饮大量开水，就会冲淡血液和淋巴液中的盐分，使血液里的渗透压减低。于是，血液对细胞养料的供应也将减慢，新陈代谢近于停顿，使人出现面色苍白，呼吸急促，四肢痉挛等症状。盛夏供给高温作业人员盐开水或含盐清凉饮料，其意义也就在于保持血液渗透压的平衡。
作用之三：代替消毒剂清洗伤口或消毒食品。例如，在吃生鲜瓜果蔬菜时，将果菜放在5%的食盐水里浸泡10～20分钟，即可杀死消灭细菌；当伤口发炎，撒些盐粉即可控制溃烂，减轻疼痛等。
在心血管病居于死因统计之首位的今天，许多专家提出每人每日摄盐量应减少到3～5克。专家们还呼吁：应当从婴儿时期就开始养成淡食习惯，这对预防成年后患心脑血管疾病是有效的。我们常见媒体报道的长寿地区的长寿老人，大都习惯于清淡饮食。这种“盐少寿长”的实例是“盐多寿短”理论的反证。