素食就是只吃植物性食物，不吃动物性食物。这就是所谓的“素食主义”。
“素食主义”是不可取的，对健康有害。因为，植物性食物中蛋白质含量及质量都不如动物性食物好。营养价值低，不能满足身体增长、发育和新陈代谢及多种生理功能的需要。植物性食物含脂肪少，这固然有利于减少动脉粥样硬化形成，但却可导致大量脂溶性维生素如维生素A、维生素D、维生素E、维生素K的吸收减少，从而会引起皮肤干燥、粗糙、夜盲、视力疲劳、缺钙而造成骨质疏松等症状。还会出现组织衰老，出凝血时间延长等病理性改变，严重时，由于脂肪量不足，反可导致体内脂肪代谢紊乱。全吃素食，不吃荤食的人，心肌梗死的发病率是降低了，但是，胆结石与脑中风的却多了。植物性食物大多为淡而无味，不易激发食欲，老年人由于味觉减退，食欲受到影响更大，时间长了，可损害健康。
显然，长期素食会同只吃荤菜一样，对人体健康都没有好处的。专家忠告：基本吃素、适当吃荤，对健身益寿有益。吃荤食过多，素食不足，对健身益寿有害。应该提倡荤素同食，决不可有所偏废。