鱼、禽、蛋和瘦肉均属于动物性食物，是人类优质蛋白质、脂类、脂溶性维生素、B族维生素和矿物质的良好来源，是平衡膳食的重要组成部分。动物性食物中的蛋白质不仅含量高，而且氨基酸组成更适合人体需要，尤其富含转氨酸和蛋氨酸，如与谷类或豆类食物搭配食用，可明显发挥蛋白质互补作用，但是，动物性食物一般都含有一定量的饱和脂肪和胆固醇，摄入过多可能增加患心血管病的危险性。为此，基本吃素适当食荤有益于健康，吃荤过多，素食不足亦有害于健康益寿。
由于血脂异常升高，动脉粥样硬化、高血压、冠心病的发病率逐年增高，因而科学家们曾将其归咎于过食动物性脂肪和胆固醇含量高的食物，便有人提出主张素食主义，不吃动物性食物，视肉为虎。但是，现在看来，过多地食用动物性食物，吃荤腥太多，膳食“西欧”化，确实是诱发血脂异常、动脉粥样硬化、冠心病的祸首。但是，长期吃素食，不吃荤腥亦不理想，它同样对健康不利，为此，营养专家倡议应荤素兼食，若有偏废均不利于健康长寿，这个膳食新概念对人们的饮食生活影响有深远意义。