基本吃素，适当食荤有益于健康长寿。然而，吃荤过多，素食不足则有害健康，这是我国长寿老人的经验之谈，值得引起深思。
何谓素食？就是只吃植物性食物。
我们知道植物性食物中的蛋白质含量及质量都不如动物性蛋白质好。它营养价值低，不能满足身体增长、发育、新陈代谢及多种生理功能的需要。植物性食物中粗纤维多，多吃则能阻碍消化液和食物营养的接触，使营养不易被人体消化吸收，降低了食物的利用率和营养价值。植物性食物含钙量虽多，但由于存在着草酸钙等原因，使钙不易为人体吸收利用。然而，动物性食物中的钙则无此弊端。植物性食物含脂肪少，这固然是有利于减少患动脉粥样硬化的形成，但是，却可导致大量脂溶性维生素，如维生素A、维生素D、维生素E等维生素的吸收减少，从而会引起皮肤干燥、粗糙、夜盲、视力疲劳、出凝血时间延长等症状，还会出现组织衰老、缺钙而骨质疏松等病理改变，严重时，由于脂肪量不足可导致体内脂肪代谢紊乱。所以，全吃素食，不吃肉食的人，心肌梗死的发病率是降低了，但是，胆结石及脑中风的却多了。同时，植物性食物大多为淡而无味，不易激发食欲，老年人由于味觉减退，食欲受到影响更大，时间长了，可损害健康。
显然，长期吃素食同只吃肉食不吃素食相同，都是危害健康的不良饮食习惯，对人体健康都是有害无益的。所以，专家忠告：基本吃素，适当吃荤，对健康有益。吃荤食过多，吃素食不足不可取，应提倡荤素同食不可偏废。新版《中国居民膳食指南》提倡应当常吃适量的鱼、禽、蛋和瘦肉。这些都属动物性食物，是人类优质蛋白质、脂类、脂溶性维生素、B族维生素和矿物质的良好来源，是平衡膳食的重要组成部分。
动物性食物中蛋白质不仅含量高，而且氨基酸组成更适合人体需要，尤其富含赖氨酸，如与谷类或豆类食物搭配食用，可明显发挥蛋白质互补作用；但是，动物性食物一般都含有一定量的饱和脂肪酸和胆固醇，摄入过多可能增加患心血管病的危险性。
鱼类脂肪含量一般较低，而且，含有较多的多不饱和脂肪酸，有些海产鱼类富含二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA），对预防血脂异常和心脑血管病等有一定作用。
禽类脂肪含量也较低，而且，不饱和脂肪酸含量较高，其脂肪酸组成也优于畜类脂肪。
蛋类富含优质蛋白质，各种营养成分比较齐全，是经济的优质蛋白质来源。
畜肉类一般含脂肪较多、能量高，但是，瘦肉脂肪含量较低，铁含量高且利用率好。肥肉和荤油为高能量和高脂肪食物，摄入过多往往会引起肥胖，并且是某些慢性病的危险因素，应当少吃。
目前，我国部分城市居民食用动物性食物较多，尤其是食入的猪肉过多，应调整肉食结构，适当多吃鱼、禽肉，减少猪肉摄入。但是，相当一部分城市和多数农村居民平均吃动物性食物的量还不够，应适当增加。
动物性食物推荐成人每日摄入量：鱼类虾类50～100克，禽畜肉类50～75克，蛋类25～50克。