“莫道农家无宝玉，遍地黄花是真金。”
这两句古诗，既描绘了黄花菜的色泽之美，也赞美了它的经济价值。蔬菜而能够比金喻玉，可见它不同凡品。
黄花菜为我国原产蔬菜之一。历史上以山东、山西、河南、安徽、江苏出产居多。至于说栽培历史悠久，则首推河南淮阳，距今已有两千多年的历史。若论质量好，江苏宿迁、泗阳所出产的黄花菜较有名气。
黄花菜，又名“黄花”。称它叫黄花，就是其花本色为黄者，金针，是就花形而言。萱草古称作“谖”，据《本草注》说：“萱草味甘、令人好欢、乐而忘忧。”《延寿书》说：“嫩苗为蔬，食之动风，令人昏然如醉，故名忘忧。”这都是从它的性味上说的。《本草纲目》则说“萱本作谖。谖，忘也”。此“谖”来自《诗经》的“焉得谖草，言树之背”。就是说忧思不能自遗，必须植萱草来玩味，以忘忧。唐代白居易诗曰：“杜康能解闷，萱草能忘忧。”宋代王十朋诗曰：“有客看萱草，终身悔远游，向人空自绿，无腹解忘忧。”这些都离不开“忘忧”这个主题。
我国自古以来，一直以其花作菜食用。古籍《遵生八笺》里有这样的记：“夏时采花，洗净用汤焯，拌料可食，入熝素品如豆腐之类极佳”，“凡花菜采来洗净，滚汤焯起，速入水漂一时，然后取起榨干，拌料供食，其色青翠不变如生，且又脆嫩不烂。王士雄著《随息居饮食谱》也有记载：萱花，干而为菹，荤素宜之，与病无忌。”
黄花菜南北各地均有分布，其花生在茎顶端，少则2朵，多则3朵。淡黄色，有香气。我们所吃的是它的花蕾，花蕾一般都在傍晚黄昏的时候开放，采收必在花蕾含苞待放的时候，但也不可过早。即将开放，色鲜黄的黄色菜质量最佳。如果花蕾盛开，就损失了营养成分，成为次品而不中吃。所以，选择黄花菜时，以花苞未放，肥壮均匀者为上品。
黄花菜主要制作成干制品。也属山珍素品之佳蔬。采收后，迅速将其蒸熟，然后摊晒，晾干即成。黄花菜是素馔的主要材料之一。具有肥厚香美，色泽金黄的特色，入馔可炒，可烩，可作汤菜，加上其他配料，能做成各式各样的美食佳肴。
明代，徐州有纪念食疗始创者易牙的“易牙阁饭庄”，这里有一道由古代遗传下来的地方名肴美食叫“养心鸭子”，就是用鸭子配黄花菜烹制而成的。方法是在一只鸭子肚内填装黄花菜和百合，以文火炖至酥烂即成，其味荤鲜素肥，非常可口，食疗价值颇高，深得人们好评。又如安徽的“红烧金针翅”，就是将黄花菜挂糊，油炸后，再与冬菇、笋片同烧而成的美食佳肴。由于先将黄花菜梳成丝，形似鱼翅，经油炸后再烧煮，含汁较多，酥香清口，为素筵大菜中的上品。
黄花菜一般以干品食用，经浸泡水发胀后，可以荤素随意吃，荤菜用作炒肉丝，烧猪肉，煮鸡蛋汤，煲豆腐或单味煮成金针汤均是美食佳品。孙中山先生提倡的健身“四物汤”，就是用黄花菜、木耳、豆芽、豆腐共煮，味道可口，营养丰富，实属经典食疗素馔佳品。
干黄花菜含有多种营养成分，每100克中含蛋白质14.1克，脂肪0.4克，碳水化合物60.1克，钙463毫克，磷173毫克，以及多种维生素。富含胡萝卜素、抗黄酸、尼克酸等，尤其是维生素B族与维生素C含量较高，经常食用，有健身益寿之功效。特别是对胎儿发育甚为有益。同时，由于它含有冬碱及秋水仙碱等成分，具有止血、消炎、利尿、健胃、安神等功效。因此，有的地方将黄花菜作为孕妇、产妇的必备营养食品。
金针菜营养丰富，尤以蛋白质、碳水化合物、粗纤维以及各种矿物质和维生素在蔬菜中都居首位。此外，金针菜中含有谷氨酸、赖氨酸、酪氨酸、精氨酸等氨基酸及天门冬素、琥珀酸、谷甾醇等。金针菜的花粉中含有海藻糖酶，因此是对人体健身益寿有效的食疗佳品。
金针菜不仅是食用之物，又是一味中药材，以干花蕾、根入药，性凉味甘，入脾、肺二经。花蕾能健脑、抗衰、解忧，根能利水、凉血、宽胸膈。
据《本草纲目》记载：金针“味甘而气微凉，能去湿利水，除热通淋，止渴消烦，开胸宽膈，令人心平气和，免于忧郁。”
据《本草图经》记载，金针可“安五脏，利心志，明目。”《分类草药性》记载：金针可“滋阴补神气，通女子血气、消肿，治小儿咳嗽。”
金针对于人体健身，有止血、消炎，利尿，健胃、安神的功效。
金针还能治病，如吐血、便血、小便不通。金针的根入药，有健胃、利尿、消痛镇痛之效。花与茎叶有明目、安神、消肿、活血、降压等作用。神经衰弱、高血压、动脉硬化、慢性肾炎、扭挫腰痛、风湿性关节炎患者常食有益。
据报道：金针还有健脑抗老功效，故被称作健脑食品。尤适用于神经过度疲劳的人食用，亦有利于预防老年人智力衰退。还有报告称：金针能显著降低血清胆固醇的含量，有利于血脂异常增高及高血压的康复。
有些人喜欢炒食鲜黄花菜，黄花菜的新鲜花蕾，炒食又别具山乡风味，别具一格的美食。但这样吃容易中毒。据化验，鲜黄花含有高比值的秋水仙碱，本身无毒，但是，进入人体以后，会被氧化成氧化二秋水仙碱，就有强烈的毒性，能对人的胃肠及呼吸系统产生很大的刺激作用，使人嗓子发干、胃有烧灼感、恶心呕吐、腹泻，严重的还会便血、尿血或尿闭，造成生命危险。防止的方法：一是最好不吃鲜的黄花菜。二是要想吃的话，须将鲜黄花菜放在热水中焯一下，炒时火功要大，加热要彻底，使菜内的秋水仙碱溶化消除，这样吃就安全了。
黄花菜又名金针菜，是我国传统食品之一，学名叫“萱草”。
萱草的蛋白质含量较高，古人把它作为冬令进补的营养食品之一。据古籍《膳夫录》记载：北宋汴京城里，每到冬天人们就喜欢吃萱草面。江南民间流传：萱草具有活血脉，强筋骨之功效，常用它治疗病后气血亏损之症。