以大豆代替肉类，为中国人所发明。
——孙中山语录
孙中山先生曾说过这样一句话：“以大豆代替肉类，为中国人所发明。”我国是大豆的故乡，豆制品生产源远流长。自发明豆腐两千多年来，豆制品之所以普遍受人喜爱，还在于它鲜嫩可口，而且营养全面而丰富，它的特点是高蛋白、低脂肪，各种营养素平衡。一般大豆含蛋白质达35%～40%，豆腐含蛋白质49.7%（干重），而羊肉、牛肉、猪肉也以干物计算，所含的蛋白质分别是42.31%、40.18%、35.93%，豆腐蛋白质可消化吸收率92%～96%，也高于肉类。据测算：0.5公斤大豆中的蛋白质含量，相当于1公斤猪瘦肉，或1.5公斤鸡蛋，或6公斤牛奶中的蛋白质的含量。而且大豆蛋白质属优质蛋白质，含有人体八种必需氨基酸，其种类、数量和组成之比，都与肉类蛋白相近，大体上接近人体需要，因此，营养学家称大豆为“植物肉”，“绿色的牛奶”。
大豆加工成各种豆制品后，其蛋白质更易为人体消化吸收。经专家研究表明：人体对煮熟的整粒大豆消化率为65%，制成豆制品后，由于加工过程中蛋白质发生了热变性和凝固等生化作用，消化率可达92%～96%，因此，把大豆加工成豆制品，不仅扩大了人们副食品的种类，丰富了生活，同时，又提高了大豆蛋白的消化率和营养价值。
同时，豆制品还可为人体生理活动提供多种维生素和矿物质，尤以钙、磷、铁的含量十分可观，对软骨病、缺铁性贫血等有预防作用，并有助于牙齿、骨骼发育生长。特别是豆制品中不含胆固醇，并有防止人体对胆固醇的吸收和动脉硬化等功效。这是动物性蛋白质望尘莫及的。它对牙齿脱落、肠胃消化机能降低的老年人，无疑是一种既富含营养又易消化的食品。它所含碳水化合物很少，对肥胖病人和糖尿病患者也是首选的食物。此外，豆腐中维生素，如烟酸、B族维生素都是比较多的，营养素比较全面。所以，豆制品最适合心血管患者食用，是高血压、心脏病、糖尿病患者的保健食品。
豆制品的另一个特点：它价格低廉、食用方便，有的既可生吃又可熟食，既可煎、炒、熘、炸，又可炖、烧、扒、蒸。以华东地区为例，1公斤香豆腐干所含蛋白质，与等量鸡、鸡蛋、猪肉、带鱼、牛肉相比，市场价分别约为相当于它们的25%、40%、23%、15%、16%，所以豆制品具有广泛的食用价值。
在蔬菜供应淡季时，豆制品的作用就更为突出。我国广大的北方地区，无霜期短，通常是“半年豆腐半年菜”。一到冬天，居民素食品就以豆制品为主了。南方地区，尽管气候温暖，一年四季新鲜蔬菜不断，但亦有因自然灾害等因素，蔬菜供应会出现暂时短缺的情况。这时候，无论是抢种或外地调入，都是远水救不了近火，唯有豆制品当天投料，第二天即可出产品投放市场，起到调剂市场余缺、“以豆补菜”，满足市民需要的作用。曾出现过一些地区蔬菜和副食品供应紧缺，有鉴于此，各豆制品厂马上组织力量，增加生产和供应，为稳定市场作出了贡献，受到广大消费者好评。由此可见，发展豆制品生产，是解决“菜篮子”系统工程中的重要一环。
我们的祖先发挥聪明才智，在不断总结提高豆制品制作技艺的同时，创造性地开发衍生出各种各样的豆制品，发展至今，品种有八大类200余种。水豆腐类有北（老）豆腐、南（嫩）豆腐、圆豆腐、冻豆腐之分；干豆腐类有豆腐干、蒲包豆腐干、厚百叶、薄百叶等；干制品类有腐竹、豆腐衣、豆腐粉等；油炸制品类有油豆腐、炸素虾、油条子、油三角、油划方等；熏制品类有熏干、熏素鸡、熏豆腐、熏素肚等；碱浸类有素鸡、素肠等品种；卤制品类有苏州豆腐干、天竺豆腐干、素火腿、素鸭、茶干等各种旅游、消闲小吃；腐乳类有臭豆腐、玫瑰乳腐、麻油乳腐、糟方乳腐、醉方乳腐等。种类之繁多，是其他食品工业无法比拟的，形成了庞大的豆制品加工业。
豆腐南北皆有，由于饮食习惯与烹调方法不同，各地有自己独特的豆腐名肴，驰名中外的“麻辣豆腐”、“金银豆腐”、“东坡豆腐”、“四喜豆腐”等都是宴会上的名菜。四川的“麻婆豆腐”，上海的“家常豆腐”，无锡的“镜箱豆腐”，江苏的“三虾豆腐”，山东的“三美豆腐”，广东的“锅烧豆腐”，杭州的“鱼头豆腐”和“菜卤豆腐”，北京的“砂锅豆腐”等等。“皮蛋拌豆腐”、“盐蛋拌豆腐”、“香椿拌豆腐”等民间生食豆腐的传统佳品。“清菜豆腐汤”是民间的传统汤馔，“鲫鱼豆腐汤”是产妇爱吃的保健佳品。“闻闻臭烘烘，吃吃香喷喷”的臭豆腐，“臭中有奇香”更是中外驰名。中国的豆腐菜肴多达千余种，人们已将它视为最佳的保健食品之一。
美国一家颇有影响的杂志《经济展望》，曾载文宣称：“21世纪，最成功而又最有市场潜力的，并非汽车、电视机或电子产品，而是中国的豆腐”。初闻之，此话难免令人扑哧，但再思之，民以食为天，纵观豆制品及豆腐对人类繁衍和增进人体健康所起的诸种作用，我们理当认为此说乃真知灼见。环视当今世界，多少发达国家的人民因动物蛋白摄入过多而被“文明病”所困扰，一大批发展中国家因食物短缺，蛋白质不足，芸芸众生不得不罹遭营养缺乏症的折磨。豆腐与豆制品，以资源广博的大豆为原料加工而成，营养丰富，而且食法多样，老少皆宜，无论是富人还是贫民均喜食，可见其潜在的消费市场是多么宽广。