造纸、火药、指南针和活字印刷术是我国古代的四大发明，已是众所周知。而我国食品史上的四大发明，就鲜为人知了。这四大发明是豆酱、豆腐、豆浆和豆芽菜。
在世界上，中国是第一个用酶解大豆的方法生产富含氨基酸的美味食品——豆酱及酱油的国家；是第一个萃取大豆生产富于营养的饮料——豆浆、豆汁的国家；是第一个在室内生产富含维生素C蔬菜——豆芽的国家；是第一个分离和凝固豆汁生产酪状食品——豆腐、豆腐干的国家。
用中国传统方法生产的大豆食品，无论在营养上和口味上都可以与动物性食品，例如肉、蛋、奶相媲美。目前，世界各国都在大力发展大豆食品。在欧美许多国家，大豆的身价远高于肉、蛋类食品，如美国每磅豆腐的价格高达1至1.5美元，比鸡和鸡蛋价格高出一倍多。
我国栽培大豆历史悠久，是大豆的故乡。明清时才传到国外。一位美国科学家指出，中国有个“秘密武器”——那就是大豆。它维持了五千年农业生产而保持兴旺不衰，保证了人民的营养而使中华民族繁衍昌盛。1981年8月12日美国《纽约时报》报导：东方人食用大豆已有四千余年历史，大豆营养价值高、价廉，并可制成多种多样美味可口的食品。20世纪70年代，世界各国提出了“豆类革命”的口号，大家认为，只有大力增产大豆，才能真正解决人类的营养来源问题。
我们的祖先之所以能在食品科技上取得如此成就，与中国历史上盛产大豆的资源优势分不开。大豆在我国为五谷之一。在出土的商代甲骨文中，已有黍、稷、菽、麦、禾诸字，其菽为豆类的总称。这说明在夏商以前，我国人民就已经种植豆类，作为主要粮食之一了。在古代长期生活中，我们的祖先发现，大豆与其他食物混食，对人体大有裨益，由此更重视大豆食品的研究和加工。
1984年夏，在奥林匹克运动会1500米预选赛中，骆丝、威苏基击败了冯丽、德克尔获得金牌，震惊了世界，这是什么原因呢？骆丝、威苏基说：是两个月前改变了新的食谱，使她这次夺得了重大胜利。成功来自厨房，这是世界营养专家们的结论。日本营养专家古守丰甫医师的一项研究还证明：在奥运会上多数金牌获得者，都是以大豆蛋白为主要食品的运动员。我国老年医学考察团曾到长寿乡——广西巴马瑶族自治县105岁的罗卜祥老人家中访问过，他们家的午餐饮食，除了一大锅玉米粥糊外，菜肴就是豆腐和南瓜叶。1985年，全国评选出健康老人286名，其中年龄最大的是湖北省随州市农民胡六清，当年121岁，他长年的饮食是每天都少不了豆浆和豆腐。营养专家告诫人们：长寿老人身体非常健康，其原因除了坚持体育运动锻炼外，也主要是他们有意识地控制主食，多吃豆腐、蔬菜，天天喝豆浆。豆制食品能使人延年益寿。
据说，中国共产党早期主要领导人之一的瞿秋白先生，就义前在狱中写下《多余的话》一文，结尾处写道：“中国的豆腐也是很好吃的东西，世界第一。永别了！”可见这位革命先烈对“中国豆腐”的感情，并以此道出了对祖国的热爱，对生活的眷恋。