零食是指非正餐时间所吃的各种食物。合理有度的吃零食既是一种生活享受，又可以提供一定的能量和营养素，有些情况下，还可以起到缓解紧张情绪的作用。因此，不能简单认为吃零食是一种不健康的行为。因为，零食作为一日三餐之外的食物，可以补充摄入机体所需的能量和营养素，所以，零食提供的能量和营养素是全天膳食营养摄入的一个组成部分，在评估能量和营养摄入时应计算在内，不可忽视。但是，零食所提供的能量和营养素不如正餐全面、均衡，所以吃零食的量不宜过多。有些人特别注意控制正餐时的食物量和能量摄入，然而常常忽视来自零食的能量，在聊天、看电视或听音乐时往往不停地吃零食，结果不知不觉中摄入了较多的能量。由此可见，吃零食要适当，不宜过多。
为了健康，零食要合理选择，应遵循以下原则：
（1）根据个人的身体情况及正餐的摄入状况选择适合个人的零食，如果三餐能量摄入不足，可选择富含能量的零食加以补充；对于需要控制能量摄入的人，含糖或含脂肪较多的食品属于限制选择的零食，应尽量少吃；如果三餐蔬菜、水果摄入不足，应选择蔬菜、水果作为零食。
（2）一般说来，应选择营养价值高的零食，如水果、奶制品、坚果等，所提供的营养素，可作为正餐之外的一种补充。
（3）应选择合适的时间。两餐之间可适当吃些零食，以不影响正餐食欲为宜。晚餐后2～3小时也可吃些零食，但是，睡前半小时则不宜再进食。
（4）零食的量不宜太多，以免影响正餐的食欲和食量；在同类食物中可选择能量较低的，以免摄入的能量过多。
（5）坚果好吃但不宜过量。人们经常消费的坚果有核桃、杏仁、松子、花生、榛子、栗子、腰果、葵花子、西瓜子和南瓜子等。坚果是一类营养丰富的食品，除富含蛋白质和脂肪外，还含有大量维生素E、叶酸、镁、钾、铜、单不饱和脂肪酸和多不饱和脂肪酸及较多的膳食纤维，对健康有益。专家忠告：每周吃少量的坚果可能有助于心脏的健康。但是，坚果虽为营养佳品，然而因其所含能量较高，也不可过量食用，以免导致肥胖。每周50克是适宜的。
（6）经常吃含糖零食，特别是黏性甜食，容易形成牙菌斑，吃甜食次数越多，发生牙病的机会就越大，因此，吃零食要注意口腔的卫生，养成吃零食后漱口和睡前不吃零食的习惯。