（1）因人而异，针对性强
一日三餐包含许多食物。食物的种类虽多，但是没有一种天然食品是营养素完全的食物。并且老年人对营养素的需要量随年龄、性别、生理状况、劳动强度和健康状况的不同而有差异。老年人一般地说能量的需要量较少，但别的营养素的需要量却和青壮年差不多。也就是说，老年人的饭量减少了，但一般的营养素仍要得到充分的满足。因此，在全家老小一起用膳的情况下，就需要为老年人提供营养素特别集中的食物。例如：青壮年每天吃上500克粮食，从中可以提到50～60克蛋白质，已基本上满足个体对蛋白质的最低需要。但是老年人只能吃250克甚至更少的粮食，就只能获得20～30克蛋白质。其余所需的蛋白质只能从菜肴中获得。
（2）美味可口，增进食欲
老年人胃口不如青壮年好。烹调时若多从色、香、味上下些功夫，使菜肴不仅食之有益，而且吃得精神愉快。这样既可吃得适量，而且消化得也好。如果老年人自己有烹调的兴趣，最好自己动手，必然兴趣特浓、食欲倍增，食之更有益吸收利用。
（3）易于咀嚼，易于消化
这是老年人膳食的至关重要的特点。老年人对饮食不能灵活地自我节制，即使是合乎胃口的食物，吃得过多了也会积食。年糕、米粽等不易嚼碎的食物，老年人吃了容易积食；油腻太重的食物也不易消化，老年人吃了很容易引起腹泻。
（4）无病早防，有病早治
祖国医学一向重视饮食疗法。老年人健康状况下降是一种必然的趋势，要做到无病早防，有病早治，通过饮食途径是容易办到和容易收到实效的。一些老年人易患的疾病，如：心脑血管疾病、糖尿病、血脂异常增高症、肥胖病、肝胆系统和胃肠系统疾病、肾脏等病症。其实在发病和病情发展上，都与饮食有密切关系。甚至肿瘤在一定程度上也与饮食有关。
总而言之，挑选老年人合适的食物，应当从营养、食欲、消化吸收三个方面把好关。同时要使饮食在防治疾病上发挥最大的作用。