江户时代是德川幕府统治日本的年代，因其政权中心在江户城而得名。 江户时代也是日本最后一个封建政府统治的时代。在经历了战事四起的战国 时代后，德川幕府建立起的日本大一统局面，使得当时的政治环境相对和平 稳定，这无疑对日本的发展作出了相当大的贡献。但美中不足的是，德川幕 府一如中国末期的封建政权一样，也搞了个两百多年的“锁国政策”。
女人和孩子——德川幕府的传承
1590年，丰臣秀吉完成了对日本的统一，并将江户城作为封地赐给了德川家康，也是从这一年起，“江户”一词正式走上了日本政治的大舞台。
1596年家康被封为内大臣，当丰臣秀吉在 1598年病死后，家康就成为事实上的执权者，江户城自然成为了政治的中心，在随后风风雨雨的几百年里，这座老城见证了江户时代血雨腥风的历史，这是一个日本历史上最瑰丽、最辉煌、最多彩、最神秘，为后人留下无数话题的时代；同时也是日本封建统治的最后一个时代。江户时代的核心统治人物是将军，他拥有至高无上的权力、不可动摇的地位，德川家康当之无愧地是江户城里的第一代将军，说白了就是皇上，既然是皇上，他的继承人就是世袭制的，家康去世后继位的是他的嫡子——德川秀忠，并依此类推。在整个江户时代，德川秀忠是最怕老婆的主儿，用咱们现在的话说就是个“妻管严”。
中日两国向来传统沿袭得很好，在中国当皇帝是后宫佳丽三千，这种传统如同茶道、花道一样传到了日本，虽不说有三千佳丽之多，秀忠的老爸光是纳妾就纳了十五个，这其中还不算有点儿暧昧关系曝出过花边新闻的小姑娘们，或是发生过风流韵事的红颜知己们。可他儿子秀忠却是个专一的好男人，只有唯一的一个侧室。其实啊，还真不是秀忠不想“花”，主要是他家的“母老虎”太彪悍了。这只母老虎不是别人，正是秀忠的正式夫人——浅井江，乳名阿江，她是战国时期大将——浅井长政的第三个女儿，在浅井长政的三个女儿中就数她的命运最为坎坷。573年，阿江生于近江国的小谷城，这个小生命来到世界上没多久，就遭受了家乡沦陷的惨事，在父亲过世的那年，她只有三岁。
或许正是因为童年的不幸遭遇，缺少父爱的关系，让阿江从骨子里拥有一份男性的倔犟，并且极富争强好胜的个性。在与秀忠结婚前，她就已经有过两次婚姻的经历。之后她能够成为大奥（江户时代对后宫的称呼）中的女主人，除了她那足以让无数男人拜倒在石榴裙下的美貌之外，超群的智慧也是必不可少的。阿江是美丽的，可她的美丽仍然不能改变自己的命运。因为在那个年代，权力世家的美丽女人们只是政治交换的工具而已，阿江也不例外。在大奥中，她掌握着至高无上的权力，有着母仪天下的风范，但始终无法改变自己作为政治礼物的身份，这种身份让她连亲手抚养孩子长大的权利都没有。她与秀忠所生的三个女儿，都是一出生就被抱给了奶妈抚养，连多看一眼的权利都没有，作为一个母亲，谁能忍受得了这种骨肉分离的痛苦，真是一进宫门深似海啊！进入了皇室生儿子是女人的头等大事，这才是巩固地位的重要法宝，可阿江的第一个儿子却遭到了夭折的命运。
一连三朵金花外加一个夭折的儿子，凡是宫中的女人都得着急，不过阿江的肚子还算争气，终于在 1604年为小她六岁的丈夫秀忠生下了世子——德川家光，乳名竹千代。在之前接连不断地遭受骨肉分离的打击后，阿江对肚子里的这个新生命充满了无限的期待，她多想好好亲亲、抱抱这个孩子。然而在她怀孕期间，家康已下令在京都公开招募世子的奶妈。在经过了重重关卡、精挑细选后，战国时代名将斋藤利三的女儿阿福最终成为了家光的乳母。在这里我们做个“剧透”：这个阿福可不简单，她不只是个会用乳汁喂孩子的简单奶妈，可德川秀忠像以毫不夸张地说，如果没有阿福就没有德川家光将来成为将军的那天，此是后话，暂且不表。
既然找好了乳母，自然在世子出生后阿江仍然连看都没有看上一眼，就被奶娘抱走了。作为一个母亲她恨，恨从她手里抢走孩子的奶娘，甚至恨这个刚出生的孩子。难道她真的不爱竹千代？真的那么狠心吗？不！正因为爱之深，才恨之切。传说中竹千代自幼体弱多病，而且说话总是结结巴巴的，长相也十分的平庸，再加上出生后就被乳娘带大，所以他和秀忠夫妇之间的感情很淡漠。因此，在很大程度上家光更愿意把阿福看做自己的生母，感情可见一斑，这也让阿江对家光和阿福的恨意与日俱增，即便是在她离开人世的那一时刻，这种隔阂仍然存在着。或许是上天的眷恋，或许是阿江的不甘心，让她在 1606年又为秀忠生下了最后一个儿子，乳名为国千代。
有了前车之鉴，这次阿江说什么也要自己抚养这个儿子。于是，她百般说服秀忠（日本王室惯例：孩子一定是由奶娘带大），软硬兼施后最终得到秀忠的同意，争取到了小儿子的抚养权，亲自照顾他的衣食起居。虽然，这是阿江所生的第六个孩子，可前面五个中的一个夭折，剩下的四个出生后就被带走，所以她把对孩子们所有的爱都给予了国千代，可谓是集万千宠爱于一身。阿江有了两个儿子作铺垫，在大奥中的位子坐得更加稳固了，对老公的看管也更加严格。只要被秀忠看上的姑娘，不是被秘密地处死，就是落到沦落街头的下场，这些女人怀上的孩子也只有被堕胎的命运。虽然阿江的性格是凶悍了点儿，不过在这个美人坯子面前，秀忠也就认了命，服服帖帖地伺候他的母夜叉。再说了，生性原本就懦弱的秀忠，也是需要这样一位刚强的老婆管管的，正像现在人说的那样：这叫做互补。秀忠的确是个老实人，无论是对女人还是在才能上，都远不及他的父亲。家康对这个儿子的评价是：“这是个木头人，不会随机应变。”
既然秀忠如此无能，为何家康会选中他继承家族权力？这是很多人都十分感兴趣的话题，有点儿像唐朝的李世民，在众多的王子里选中了懦弱、无能，同样怕老婆的李治当太子，不过话说回来，要不是李治的懦弱，也不会成全武则天成为中国历史上唯一的一位女皇。话题扯远了，还是让我们从中国回到日本。其实，选择秀忠正是家康的智慧之处。在家康的众多王子中，他最喜欢的是信康，可惜信康命薄，英年早逝。剩下的这些儿子在家康的心目中都只是平庸之辈。
选择秀忠，一是因为他的出身好，母亲西乡局是众多子嗣的母亲中最得家康欢心的一个，但最主要的还是秀忠听话。虽然他无大才，可拥有很强的执行力。在位期间，秀忠很忠实地执行着父亲的遗规，严守着所有留下了的“法度”，不敢逾越。光从这点看，守江山他还是绰绰有余的。如果选择太聪明的子嗣继承权力，在执政后一定会按照自己的想法重新规划整个国家，在国家建立的初期，随意修改治国法案，对政局的稳定有着非常大的风险。事过境迁，让我们用客观的角度分析历史中的人物。江户时代是从各国战乱转到太平盛世的时代，这当中的转折点并不是德川家康，而是秀忠。可以毫不夸大其词地说，德川家康是个伟大的和平奠基者，对江户时代而言，他的角色是个开辟者。而秀忠则是一个成功、坚固又能干的守成者，他的力量及智慧强大了幕府的力量和威信，为今后三百年的江山打下了坚实的基础。用现代人的语言，秀忠是个不折不扣的富二代，家光就是个富三代，然而这个富三代的权力来得并没有他父亲那样轻松。他一出生就是世子，可在这条通往将军的道路上，埋伏着他最大的敌人——母亲阿江和同父同母的弟弟德川忠长。
家光作为长子，自幼被奶娘阿福带走，让阿江对次子忠长溺爱到了放纵的地步，在这份溺爱中更多的是一种报复的快意，一种刻意张扬的感情，一种无法给家光的情感都加在了忠长身上的爱，让它变得有点儿扭曲和几分变态。在这种心理的作祟下，阿江没有理智地宠爱着忠长，不择手段地为他争夺着权力，这也为将来的王位之争埋下了伏笔。在很长时间里，幕府中分为次子竹千代派和三子国千代派，明争暗斗地夺取最终的王权。正所谓乱世出英雄，两派的激烈斗争成就了阿福，一个不起眼到没有任何人将她放在眼里的奶妈，正是这个卑微的奶妈为家光最终获得至高权力，立下了汗马功劳！“一个成功的男人背后总有一个伟大的女人”，这是一句自我有记忆起就时常听到的话，话虽老可道理是经典的。
幕府王朝的男人们出头露脸，为权力、名利，尔虞我诈，明争暗斗，他们身后的女人也闲不住，同样为了各种利益争得你死我活。纵观江户时代，阿福是大奥中最厉害的角色之一，她的一生充满传奇色彩，每一段经历都是破茧成蝶的重生。阿福是名门之后，父亲是战国时代的名将——斋藤利三，但在“木愿寺之乱”中背叛了自己的主君——织田信长，并置他于死地。从此，阿福就背上了罪臣之后的罪名，那时她还是个没有长大的黄毛丫头。她曾亲眼目睹了父亲被当做叛臣处死，母亲作为叛臣之妻在父亲的遗体前当众被奸污的场景。对一个孩子而言，如此巨大的打击谁能够承受，可阿福却是亲眼目睹着一系列的悲剧在自己的面前发生，这也铸就了她日后不屈的性格。父亲被处死后，她就生活在人们对逆臣家人的冷眼相看中，这种残酷的眼神让一家人都抬不起头，生活陷入了无止境的贫困中。相传在幼年时，阿福得过天花，在那个年代得了这病只是死路一条，可她的命硬，逃过了此劫，所付出的代价就是留下了满脸的麻子。
叛臣之女外加长着满脸麻子，这样的双重不幸让这个女人始终找不到一个好的归宿。到了谈婚论嫁的年龄，谁家都不敢娶阿福为妻。在好心人的撮合下，她还是嫁人了，嫁给亲戚稻叶家的养子——稻叶正成。“男怕选错行，女怕嫁错郎。”对女人而言，婚姻是下半辈子幸福的筹码，阿福的这个筹码可谓失败到了家，让她的幸福如同天上的宫阙一样遥不可及。稻叶正成和她结婚前曾有过一段婚姻，只是元配早死，并留下了两个孩子要人照看，阿福是他续的弦。续弦无所谓，当后妈也行，只要男人对自己好就知足了，只可惜这个男人也不怎么样。