作为明末清初的爱国主义思想家，顾炎武提出了“天下兴亡，匹夫有责。”
明朝末年，清兵攻占南京以后，顾炎武带着年迈的叔母迁居到常熟。出于对明朝的热爱，他的叔母绝食七天而死，临死之前，遗嘱顾炎武要读书隐居，不做清朝的官。顾炎武牢记叔母的遗言，积极投入到抗清的武装斗争中。抗清的武装斗争失败以后，他开始了漫长的逃亡生涯。逃亡中，他自始至终背着他的书籍，一路风尘，颠沛流离。后来，清朝的朝廷为了安抚百姓，召顾炎武出来做官，被他一口拒绝。顾炎武说：“人人都可以做官，惟我一人不能，并将以死来抗命。”一代思想大师顾炎武的民族气节，得到了后人的景仰。