强迫症的基本症状是强迫观念和强迫动作，患者可仅有强迫观念或强迫动作，或既有强迫观念又有强迫动作。患者能充分地认识到这种强迫观念和强迫动作是不必要的，但却不能用主观意志加以控制。由于强迫症状的出现，患者可伴有明显不安和烦恼，但有强烈的求治欲望，自知力保持完整。临床上根据其表现，大体可将强迫症划分为：[1]强迫观念为主，无明显强迫行为；[2]伴有明显强迫行为。强迫观念为主者包括强迫想法、想象和冲动；强迫行为指重复出现的仪式动作。
（一）强迫观念
强迫观念表现为反复而持久的观念、思想、印象或冲动念头，力图摆脱，但因摆脱不了而紧张、心烦意乱、焦虑不安，并出现一些躯体症状。强迫观念可有下面几种表现形式。
1.强迫性怀疑
患者对已完成的事情总是放心不下，要反复多次检查确实无误后才能放下心来。如怀疑是否关好门窗，准备投寄的信是否已写好地址，煤气是否已关好等，在怀疑的同时常伴有明显的焦虑。
2.强迫性回忆 患者对过去的经历、往事等反复回忆，虽知毫无实际意义，但总是反复回萦于脑中，无法摆脱，因而感到厌烦之极。如回忆已讲过的话的用词、语气是否恰当等。
3.强迫联想 当患者听到、见到或想到某一事物时，就不由自主地联想起一些令人不愉快的或不祥的情景。如见到有人抽烟就想到火灾等。
4.强迫性穷思竭虑
患者对一些毫无现实意义的问题总是无休止地思考下去，尽管患者的逻辑推理正常，自知力也完整，也知道没有必要深究，但无法克制。如天为什么要下雨，人为什么要吃饭，地球为什么是圆的等。
5.强迫意向 患者在出现某种正常心理时常出现相反的违背自己的内心意愿，虽然这种相反的意愿十分强烈，但从不会付诸行动。如过马路时，想到冲向正在驶过的汽车等。
6.强迫情绪 患者对某些事物感到厌恶或担心，明知根本无必要却不能克制。如担心自己会伤害别人，担心自己会说错话，担心自己受到毒物的污染或细菌的侵袭等。
7.强迫对立思维 两种对立的词句或概念反复在脑中相继出现，从而感到苦恼和紧张。如想到“拥护”，立即出现“反对”；说到“好人”时即想到“坏蛋”等。
（二）强迫动作
强迫动作又称强迫行为，即重复出现一些动作，自知不必要而又不能摆脱。
1.强迫洗涤
常见有强迫洗手、洗衣等。如有位医院挂号员，她认为接触一些肿瘤患者的门诊卡可以“传染”到肿瘤，如果她的手再接触到自己家门把手，则会间接传染给自己家人。于是每次下班回家总是喊家人开门，她则高举双手进入，然后反复洗手，内、外衣服全部换洗，直到深更半夜才吃点夜餐就寝。
2.强迫检查
是患者为减轻强迫怀疑引起的焦虑不安而采取的措施。如出门时反复检查门窗是否关好，寄信时反复检查信中的内容看是否写错了字等。
3.强迫性仪式动作
患者总是做一些具有象征福祸吉凶的固定动作，试图以此来减轻或防止强迫观念所引起的焦虑不安。如以手拍胸部，以示可逢凶化吉等。
4.强迫计数
患者见到某些具体对象（如电杆、台阶、汽车、牌照等）时，不可克制地计数，如不计数，患者就会感到焦虑不安。
强迫症状有时严重，有时减轻。当患者心情欠佳、傍晚、疲劳或体弱多病时较为严重。女性患者在月经期间，强迫症状可加重。而在患者心情愉快、精力旺盛或工作学习紧张时，强迫症状可减轻。通常患者深感焦虑，主观上力图和强迫思维、动作对抗，结果反而愈演愈烈。部分患者性格有易焦虑、自信不足而又要求完美的特点，从而容易对日常生活事件发生强迫性质的心理反应。
诊断标准上定义强迫症必须有反强迫，意味着患者对自己强迫思维的错误有认识，希望改变或消除它。实际上，强迫症的具体症状非常复杂，相当一部分人对自己的症状并没有自知力。如怀疑自己得了艾滋病，他对自己的这个念头的错误并没有认识，他的强迫行为是反复检查自己有没有艾滋病，他检查的目的是为了确诊自己没有患艾滋病，消除对艾滋病的恐惧，可反复检查虽然结果阴性仍然不能打消他对艾滋病的恐惧，因为“万分之一”的可能性、潜伏期长等许多理由还是让他担心。强迫性穷思竭虑患者沉浸在没有答案的问题之中无法自拔，自己还不知道，这样一来，使问题更加复杂。强迫的问题基本上都是无法解决或没有实际答案的问题，如果患者没有自知力，要求心理咨询师帮助解决，咨询师没有发现奥妙所在，试着帮助解决，其结果必然和患者一样陷入死胡同。如强迫性思维就很常见，它在喜欢刨根问底的人中很多见。这种人老是问一些无聊或者一些暂时无法回答的问题，如“我从哪里来”，“我到哪里去”，“为什么受伤的总是我”，“人为什么会从一个受精卵长成一个成人”。再如“什么叫成功，成功是不是有一个公式”。然后就反反复复地想，做功课时想，工作时想，睡觉前也想。他与那种有探索精神的人不一样，喜欢探索研究的人有时候会放弃这种想法，甚至转移到其他的研究方面，而强迫性思维的人不是这样，如果他们停止思考这些问题，就仿佛他们生活的秩序被打乱，会明显地感到不安。患者在一个问题没解决之前，其他什么问题也不愿想，什么事也懒得做，而这种问题在常人看来，似乎根本没必要关心，或者用一两句话就可以解决。患者想的奇怪的问题，会长久地存在，久而久之，那种想法更是挥之不去，患者感到很痛苦又很无助。
另外，具有强迫症思维的人口才都特别好，因为他对某件事过于关注，所以也确实对这个问题有研究，而且有时显得志向很大，但你能发现他有明显的偏执，有点“走火入魔”的味道，而患有该症状的人自己却未发觉，还以为自己是在为伟大的事业而奋斗。