直奉战争后，吴佩孚身价陡增。这日他回到保定，曹锟亲率文武百官出迎，按照清朝迎接一品大员的规格，让吴佩孚乘坐绿呢顶盖、红色拖呢八人大轿。场面之热烈达到无以复加的程度。吴佩孚出尽风头，抖尽威风！
吴佩孚去保定不久，就对政局、人事、总统、内阁等重大问题，与曹锟进行了长时间密谈。参与人员只有王毓芝、熊炳琦、白坚武、张方严。此外，还有一个机要秘书做记录。这次交谈与往日气氛、格局都有所不同。过去，吴佩孚在曹锟面前毕恭毕敬，低声下气；今天，他跷着二郎腿，叼着雪茄烟，一副不以为然的模样。过去吴佩孚一口一个“老帅”，一口一个“恩师”，不管曹锟说得对不对，总是点头称是，然后再陈述自己意见；今天，曹锟、吴佩孚仿佛调换了位置。
曹锟说：“啊啊，外界谣传，说直系分成保、洛、津三派，说曹、吴分家……”
吴佩孚粗鲁地打断曹锟的话：“那纯粹是扯淡！老帅不要听信谣言，你是老帅，我是部下，吴某不会做伤天害理的事。”
曹锟赶忙说：“那是那是，纯系无稽之谈。我已说过，你就是我，我就是你，你我不能分家。今后，谁也不许提什么这派那派。咱们先谈谈对政局的认识吧。”
吴佩孚不可一世地说：“政局？直奉战争后，我直系独霸一统，就是最大的政局。今后，中央即直系，直系即中央，不管什么事没有我们点头，休想办成！总统、内阁人选都由我们定。”
曹锟一心想当总统，乐得眼睛眯成一条缝：“哈哈，对对，让地球随着我们转。”这些天他做着总统梦，只怕吴佩孚从中作梗，于是迫不及待地说，“下面先讨论总统问题。”说罢，给王毓芝、熊炳琦二人递以眼色。
王毓芝先声夺人：“这事不言而喻，不管凭资历、能力、声望，老帅理所当然应该做总统。我看老帅不必推辞。”
熊炳琦赶忙附会：“对，我举双手赞成！肥水不流外人田。我直系南征北战，东拼西杀，好不容易打下天下，此时不进，更待何时？”
曹锟每条皱纹都充满笑，以讨好的目光瞅瞅吴佩孚：“哈哈，大家都说说，说说。”
吴佩孚、张方严、白坚武三人低头不语，因为事先他们统一过思想。曹锟既恼火，又担心，暗自叫骂。他知道症结在吴佩孚，耐着性子问：“子玉，你说呢？”
吴佩孚坐直身子，开门见山地说：“好，我说。我同意芝亭兄所说，不管从资历、人望，我帅都是合适人选，不过……”曹锟等人都很紧张，六只眼睛圆睁，急等下文，“时机尚不成熟啊。”
曹锟一听泄了气，身子向后一仰，出了一口长气。王毓芝、熊炳琦二人瞪着乌鸡眼同时问：“为什么？”
吴佩孚说：“平心而论，我愿意老帅早定一尊，我们东征西讨不就为这一天吗？可是，欲速则不达呀。凡事离开天时、地利、人和，将会功败垂成……”
王毓芝愤愤地说：“怎么叫‘欲速’？难道几十年流血殒命还不够吗？”
熊炳琦说：“我看天时、地利、人和都很好，错失良机倒是傻瓜！”
对于总统问题，吴佩孚早已成竹在胸。他的这一设想早与国内主要势力串通好，也得到英、美帝国的支持。前不久，他在天津曾秘密接见过英、美驻华公使。吴佩孚笑道：“哈哈，二位仁兄别急嘛，听我慢慢道来。第一，北有奉张，南有孙文，西南有滇桂诸系，皖系残余无处不在，有这么多反对势力，试问，大总统的宝座能坐稳吗？他们会臣服吗？”
熊炳琦说：“不行就武力解决。”
吴佩孚对其无知不屑一辩，继续说下去：“第二，直系充其量不过有北方几省，连皖、浙、鲁、赣等省尚不能完全控制。试问，你怎么号令天下？再动武会自取灭亡的！”
曹锟以手撑头，神色颓然。另外两人瞠目而视，愤愤不已。
王毓芝说：“徐世昌控制几省？不照样当了几年总统吗？”
张方严说：“那种傀儡总统还是不当的好。”
吴佩孚轻蔑地一笑，接着说：“第三，通观民国以来的四任总统，袁项城、黎黄陂、冯河间、徐东海，哪个善始善终？哪个不受窝囊气？老帅能重蹈他们覆辙吗？”
白坚武说：“听君一席话，胜读十年书。至理名言！”
张方严说：“真是顿开茅塞。”
曹锟气急败坏地说：“行了，别凑热闹了！”然后问吴佩孚，“你是说还让徐世昌做？”
吴佩孚说：“不，徐世昌是安福国会选的，安福国会是非法的，当然他也不合法。这个老怪物早该寿终正寝了。再说，他一向倾向奉张，结怨国人，已不堪再用。最合适的是黎元洪！”
曹锟、王毓芝、熊炳琦一齐惊喟：“黎、元、洪？！”
吴佩孚说：“对，把他拉出来做‘垫脚石’再好不过了。老帅，你当记得我曾两次建议召开国会、解决国是的事吧？你当时不理解，奉张极力反对，各省军阀也不认同。其实，我真实意图是组织一个以直系为中心的政府，以代南北两个政府。现在，我们要组织独霸一统的直系政府，必然招致各种势力的集矢；可是，要把黎元洪抬出来，打着‘恢复法统’的旗号统一中国，补足他的任期，反对势力还有理由反对吗？黎元洪既无兵权，又无势力，他听谁的？你不成了总统的总统吗？届时，你曹大帅的形象陡增，以后你还不是顺理成章成为当然的总统吗？”
曹锟长出一口气，努着厚嘴唇点了点头。他的确感到吴佩孚说得有道理。吴佩孚进一步说：“这样做至少有四大好处：一、南方的‘护法旗帜’会不打自倒；二、可以有效抵制各省‘联省自治’的潮流；三、可使总统和国会成为我们的工具，形成‘挟天子以令诸侯’的局面；四、以合法手段为选举你当总统铺平道路。”
白坚武、张方严又是一番赞叹，王毓芝、熊炳琦也无话好说。曹锟垂首沉思，走来走去，几双眼睛追视着他。他突然站住：“好吧，就按你说的办。明天把你的设想拿到扩大会议上去。下面说说内阁，我想请王士珍出山组阁。此人长厚，没有权力欲，又是直系元老，再合适不过了。”
吴佩孚说：“王聘老是不错，可此人淡泊名利，未必肯出山呐。”大家也有此担心。
曹锟说：“不妨先这么定，他不出山就让王宠惠或颜惠庆干，他们都是直系。”
这个问题一致通过，但提阁员时卡了“壳”。吴佩孚希望多塞洛派的人，曹锟等希望多用保派的人，双方明争暗斗，讨价还价，许久才定下初步名单。洛派占了上风。
讨论到“论功行赏，提拔重用”的问题，双方又发生分歧。矛盾焦点集中在王承斌和冯玉祥身上。曹锟提议让王承斌当直隶省长，吴佩孚咬牙切齿地说：“不行！王承斌诡计多端，不堪重用。这次战争，他险些置王维城于死地；有人反映，他跟奉张关系暧昧，多次暗中联络，乘胜追击奉军也不积极。”
曹锟说：“孝伯心眼是多，但他毕竟资格最老，立过战功，为了安抚他，也不能太那个了。”
吴佩孚妥协说：“当省长可以，但要把23师交给王维城，二者必居其一。他若不同意，省长就让高凌霨当。”
曹锟想，高凌霨也是保派，而且势力不如王承斌大，更容易控制，就妥协了。
当提到让冯玉祥当河南督军时，吴佩孚的头摇得似拨浪鼓：“不好不好，冯焕章桀骜不驯，心怀叵测，把这么重要的地方交给他我不放心。”
曹锟有些恼火，但依然压着性子说：“子玉呀，人得讲良心，不管怎么说，他在稳定后方、消灭叛乱、北上救援等方面立了大功啊，理应得到一省地盘儿。何况他的地位并未升迁，只系平调，有何不可呢？你不也说他是‘讨奉第一功’吗？”
吴佩孚说：“他是立了功，可他不听话。5月10日，我曾打电话让他停止进攻中牟，可他进攻了；我让他只打赵杰，不打宝德全，他打了；我让他尽量维持赵倜地位，有利于安抚田中玉、张文生和卢永祥，可他把赵倜、宝德全都打跑了。这种人能用吗？”
曹锟披肝沥胆地说：“子玉啊，你文武兼备，韬略过人，这我佩服，可你在用人上尚欠宽容啊。像冯玉祥、王承斌、靳云鹗这样的大将，不能苛之过严，求全责备啊，否则会令诸将寒心的。”
吴佩孚长于心计，做事常常不露声色，这时他已有一条妙计在胸，就说：“好吧，就依老帅吧。”
会议刚要结束，一副官报告：“公府发来电报，陆军总长王怀芝一小时后到达保定。”
曹锟不解地问：“王怀芝，他来干什么？”
吴佩孚笑道：“哈哈，这还用问？徐世昌沉不住气了呗。”
曹锟说：“总统特使，按理说起码要巡阅副使级官员出迎，子玉你看……”
吴佩孚傲慢地说：“我不接他，我看派个副官算了。”
曹锟说：“不可不可，炳琦你辛苦一下，派我的车去接。”
曹锟又说：“子玉，我不想见他，你全权代表吧。”
吴佩孚想了想：“好吧。”
王怀芝果然是徐世昌派来的，一到保定，就迫不及待地要求见曹锟、吴佩孚。
早在直奉交战前，黎元洪的谋士哈汉章、金永炎就经常来洛阳活动，原众议院议长吴景濂、原参议院议长王家襄也提出用“恢复法统”的办法，促进南北统一。研究系首脑梁启超等名流，以及张绍曾也都怂恿吴佩孚恢复法统，成立南北统一的政府。吴佩孚觉得有利可图，于是四出游说，大造舆论。徐世昌被冷落一旁，心里很不是滋味。现在，直奉战争结束十几天，可曹锟、吴佩孚不到北京来，徐世昌更变得六神无主。多次派人四处打听，八方讨好，几次派人向曹锟、吴佩孚疏通，得到的都是失望。现在，他听说保定要举行政治协商大会，社会名流云集保定，更是如坐针毡，惶惶不可终日。于是，派王怀芝来保定探口风。
王怀芝一见吴佩孚毕恭毕敬、低声下气地说：“大总统命我问候大帅，命敝人问问对改造时局有何见教？”
吴佩孚以居高临下的口吻说：“开门见山地说吧，当年段氏弄权，武力解散国会，非法驱逐总统，犯下不可饶恕的罪行。现在，余孽铲除，正义得以伸张，该是拨乱反正、恢复法统的时候了。因此，何去何从，请东海斟酌。东海如能牺牲权位，则统一可期也。”
王怀芝唯唯诺诺地说：“对对，此乃众望所归，理应如此。不过……现在如着手筹备第三次国会，正式选举曹大帅为总统，在未改选之前，先由徐总统虚位以代，一切听命而行，岂不更好？”
吴佩孚明白，这是徐世昌的缓兵之计。他笑道：“哈哈，此乃大势所趋，恐怕不是哪个人能左右的吧？”说罢，吴佩孚站起来，表示谈话结束。王怀芝只好灰溜溜地走了。
吴佩孚为了推行自己的政治构想，5月15日，指示孙传芳，打出“恢复法统，迎黎复职”的第一炮。16日，又策动吴景濂、王家襄回到天津，推出“第一届国会筹备处”的招牌。同时，曹锟、吴佩孚、田中玉、陈光远、李厚基、齐燮元、冯玉祥、刘镇华、萧耀南、陆洪涛联名发电，请王士珍出面组阁。19日，以曹锟、吴佩孚为首的直系军阀发出联电，公开征求解决时局的意见。那些善于见风使舵的军阀政客们，纷纷发表通电，赞成恢复法统，提出“宪法未完成前，南北各省应派代表组织统一会议”。5月28日，吴佩孚指示孙传芳放出第二炮，赤裸裸地提出总统下野。直系军阀起而响应。6月1日，以吴景濂、王家襄为首，网罗旧国会议员二百零三名发表宣言，否认民国六年六月北京政府解散国会的命令，指出徐世昌为非法总统，不能听其窃位，应从本日起，原国会恢复行使主权，西南各省一切护法组织均应取消……
吴佩孚经过一番紧锣密鼓的活动后，认为时机成熟，6月2日发表通电：“我黎元洪大总统遭非常之变，延重绝之统，以公益为进退，法所当然……”同时，由曹锟、吴佩孚领衔发电“恭迎黎元洪大总统复职……”
黎元洪经过一番忸怩之后，第二次当了总统。
吴佩孚以“太上皇”的姿态，召开中外记者招待会，公开发表“国是”意见，赤裸裸地说：“一、现在总统已经复职，南方政府可即日取消，中央可同时改名，名正言顺，反对者无所借口；二、副总统可即选出，北洋正统从此可以巩固……”
吴佩孚一言既出，众口相随。萧耀南叫嚷：“中山护法曾有宣言，旧国会一日恢复即行引退，求仁当仁，当亦不致再事争执。”齐燮元、田中玉、刘镇华等十五省区军阀，也纷纷叫喊：“南北之争，实为法律问题，为争持之集点，法统既定，一切葛藤从此应解。”立逼孙中山引退……
为了把北京政府掌控在自己手中，吴佩孚在颜惠庆内阁中塞进不少同乡、亲信。交通总长高洪恩、财政总长董康、公府秘书长孙丹林等，都是吴佩孚推荐的。连曹锟推荐的人，吴佩孚也不肯相让。一次，吴佩孚在光园闲谈，高洪恩、董康有要事要向吴佩孚报告，吴佩孚竟要曹锟回避。气得曹锟说：“总长的话我当然要听，可别忘了，光园是我的！”说罢，怒冲冲走了。
一天，吴佩孚正处理公务，张其锽惶急而入，急切地说：“大帅，你快回去吧，河南乱套了！自从冯玉祥督豫以来，驱逐僧道，捣毁神像，把庙宇改成游民习艺所，废娼、废赌、废除求神拜佛习俗。尤其不能容忍的是，他公开吹捧孙中山的异端邪说，跟共产党头子李大钊书信往来。如听信他胡闹下去，我直系大业必将丧失该人之手。大帅呀，他跟咱跑的不是一趟车，不能掉以轻心呐！”
吴佩孚咬牙切齿地说：“冯玉祥，你行！还有什么？”
张其锽说：“他离经叛道的事多了！他惩罚绅士，鞭打县令，微服私访，自罚军棍，枪毙假包公，刀砍老斑头，给自己立骂碑，约集贫贱谈论国事……贫苦阶层把他奉若天神，如今河南只知冯玉祥，不知有大帅，这个人物太危险了！”
吴佩孚把桌子一拍，震得杯盘乱响。
张其锽摇唇鼓舌，添油加醋地说：“最令人发指的是，他全不把大帅放在眼里。你给他打电报，要他不要伤及赵倜，他接电后十分恼火，拒绝回电。同时马不停蹄继续追杀，把赵氏兄弟逼上绝路。他把你推荐的军务帮办宝德全秘密处决，却给你打电报谎称其在战场上被乱军打死。你推荐的各级首脑一律拒之门外，说什么他要推荐，还要我督军干吗？他还私自招兵买马，扩充军队……”
吴佩孚长出一口气，胸有成竹地说：“行了，我自有办法。这里事很棘手，老头子没当上总统，一直跟我过不去，我处理一下公务尽快回去。这边千头万绪，但已有眉目，黎元洪复职后，外交使团很快发来贺电。张作霖也派沈鸿翼来京祝贺。皖系虽不承认黎元洪合法，但也承认事实上的总统。西南也摒弃护法旗帜，主张联省自治，但也不反对总统。孙中山也发表宣言，对恢复法统抱欢迎态度，只是提出一些苛刻条件……”
张其锽说：“啊，真不容易！都是大帅治国有方，决策英明，这么短时间内就理顺关系，真是奇迹！”
吴佩孚担心地说：“然而，堡垒最容易从内部攻破，我担心‘窝里反’呐！津、保两派对我抵触很大，所以，我想尽快离开这是非之地。”
次日，吴佩孚到光园向曹锟辞行。这里苍松翠竹，亭台楼榭，回廊曲径，假山怪石，颇具江南园林景色。曹锟对此十分喜爱，早晨练拳、散步，晚上赏花、松土、观鱼，有时在这里会晤宾客，兴之所至，还在凉亭下画画梅花、山石、一笔虎。他有一枚“一点梅花天地心”和一枚“万代一如”的寿山石章，每逢画完，都要盖上两枚章，署上“寿山老人”或“渤叟”的别号……
曹锟身穿港绸裤褂，足蹬藤编拖鞋，正拿小锄给花松土。卫兵通报吴总司令到，他没有站起来；吴佩孚站在一旁，他也没抬头。吴佩孚轻喊：“老帅，这些花侍弄得不错呀。”
曹锟一语双关地说：“啊，从春到夏，从小到大，浇水施肥……不易呀！”说着，扔掉小锄，拍拍手，“亭子里坐吧。”
曹锟话里有话，令吴佩孚脸上火辣辣的。他们经过一溜荷花缸，来到不远处的凉亭。凉亭里有石桌、石凳、烟茶果品，旁边放着两张细藤椅。曹锟、吴佩孚相对而坐，抽烟，品茗。
吴佩孚说：“老帅，明天我要回洛阳了，还有什么吩咐？”
曹锟不动声色地说：“也好，那边事不少，该整顿一下了。我别无他求，只求内部和和睦睦，平平安安。你我相处二十多年，可谓肝胆相照，只要咱们不乱，下面乱不了。”
吴佩孚笑道：“老帅，不会的，我追随老帅多年，一向口快心直，有失检点之处，老帅打我骂我我都不计较。”
曹锟眼圈红了，望着夕阳说：“我一直把你视为兄弟知己。夕阳无限好，只是近黄昏。我老了，老弟风华正茂，大有可为，只求有朝一日，赏哥哥一碗饭吃，余愿足矣。”说着，无限伤感。
吴佩孚是个重感情的人，心里酸溜溜的，忙说：“哎呀老帅，言重了！水大漫不过船，不管何时何地，我绝不忘您的恩典！”
吴佩孚离保时备受冷落，曹锟足未出户，曹锟的左右托故不见，只有王毓芝、张传宜等少数人送到车站，在候车室只短短几分钟，像经过了几小时，双方都愿尽快分手。
吴佩孚回到洛阳不久，保、洛矛盾公开化、尖锐化。早在上个月，曹锟、吴佩孚一手操办的颜惠庆第十九次内阁，吴佩孚倚仗权势塞进不少洛派人。为此，引起津、保派极大不满。因各方钩心斗角，争权夺利，这个短命内阁不到两个月就散了摊子。这时，北京以胡适为首的名流学者，提出组织“好人政府”，作为改革中国政治的最低限度要求。吴佩孚觉得有利可图，于是拿这个理论粉饰门面，把北京大学教授、已当过几任阁员的王宠惠抬出来组阁。所谓好人内阁只是幌子，其实王宠惠甘当吴佩孚的工具，塞进去的人多是洛派或倾向洛派的，保派只有一个农商总长高凌霨……
曹锟一见名单火冒三丈，他的心腹爪牙不住地火上浇油，说什么吴佩孚自己想做总统，所以不让老帅做总统……这些话触到曹锟痛处，更相信吴佩孚有簒权野心。
曹锟毕竟老谋深算，他知道江山是吴佩孚打的，不能得罪太苦，只能旁敲侧击，于是集中力量打击王宠惠内阁。一日，保派人士几百人，以举行直皖、直奉战争阵亡将士追悼大会为名，云集保定，制定“倒王内阁”，“选举”曹锟“上山”的行动方案。
不久，众议院议长吴景濂首先发难，控诉财长（洛派）罗文干有纳贿行为，迫使黎元洪逮捕罗文干。其实，这五十万元贿款是由王宠惠批准，给吴佩孚作了军饷。
曹锟顺藤摸瓜，派人到财政部查账，查出不到半年，拨给洛阳的军费高达五百零九万元！而拨给保定的只有二百四十二万。这一发现，令曹锟勃然大怒，带头发动了一场声势浩大的“讨吴”电战！
吴佩孚也发动喽啰进行回击。他发电坚决拥护王内阁，训诫总统逮捕罗文干“不成体统”……
曹锟到底树大根深，而且吴佩孚恃才傲物，确实得罪了不少人，在曹锟的号令下，那些受过吴佩孚的气，吃过吴佩孚的亏，看不惯他飞扬跋扈作风的，如王承斌、齐燮元、田中玉、卢永祥、刘镇华等人，纷纷起而响应，大骂罗文干，抨击吴佩孚。吓得洛派骨干萧耀南、张福来也见风使舵，发通电站在曹锟一边。
吴佩孚一看，再固执下去，有众叛亲离、树倒猢狲散的危险，赶忙偃旗息鼓，举起白旗，发出“对曹帅始终服从，对元首始终拥护”的通电；并致电曹锟，“对‘罗案’谨遵曹帅主旨，依法处理”。就这样，罗文干成了替罪羊，王内阁成了曹锟、吴佩孚纷争的牺牲品……
曹锟想到他的江山远没有坐稳，还离不开吴佩孚。既然他已“认错”，自己的主帅地位得到维护，就没有必要逼之过甚了。于是来了个顺水推舟，发表“保、洛铁一样关系，如何分得开？子玉办错事，我不说话谁说？任何人不得再谈保、洛二字”的谈话。
这一风波总算平息，可洛阳正乱得邪乎。
吴佩孚一回洛阳，把主要精力放在对付冯玉祥身上。为摸清冯玉祥的底细，他派出不少亲信，去开封、信阳等地明察暗访。这些人回来后，他又亲自询问，思考对策。
这天，他派到开封“视察”的白坚武回来说：“冯玉祥果真厉害，此人不除，定成后患！以往，我多次去开封，所到之处，城垣残破，街道肮脏，民众衣不蔽体，百姓苦不堪言；一边是花天酒地，一边是穷愁潦倒。现在，冯玉祥督豫才几个月，竟发生如此大的变化！首先，精神面貌变了，大街上看不见横冲直撞的恶老恶少，看不见明火执仗的抢男霸女，看不见欺行霸市的恶棍，看不见当铺、妓院、坐洋车的、朝圣拜佛的、穿绫罗绸缎的，连穿皮鞋的都没有……”
吴佩孚骂道：“他妈的，这些人都死绝了吗？”
白坚武说：“没有，他们活得很结实。是这样，有个营长，回家娶媳妇刚回来，穿了一双漂亮的皮鞋，坐着一辆洋车回兵营，正好被冯玉祥碰见。他一磕脚跟给皮鞋敬了个礼：哈哈，你很阔呀，让我给这位阔少爷的皮鞋敬个礼吧！那营长羞愧难言。冯玉祥命营长扒光脚，拉着洋车夫去兵营。哈哈，你说荒唐不荒唐。这么一来洋车没人敢坐，皮鞋没人敢穿了……”
吴佩孚气哼哼地说：“哼，真是莫名其妙！那当铺、娼门、善男信女又是咋回事？”
白坚武说：“是这样，冯玉祥到开封不久，百姓纷纷状告当铺的不法行为，他带头抄了五大当铺。把东西让当户领走，财产充公。光‘兴隆号’一家就查出赵倜的黄金三千两，大洋五万枚，绸缎三百匹。这次行动，冯玉祥获款上百万元！他为收买人心，拿出大部分钱办学校、兴水利、赈灾民、防沙造林，还大肆招兵买马。现在开封城粉刷一新，到处打扫得干干净净。军队和百姓一起栽树种花大扫除，冯玉祥经常亲自出马。”
吴佩孚问：“他招了多少军队？”
白坚武说：“到目前为止，已招收三个团两千多人，他预计招三个混成旅，一万人！还成立什么教导团、军佐队、青年会、读书会、运动会等，他常常亲自授课。这些军队一旦让他招成，他的翅膀更硬了。”
吴佩孚长出一口气：“嗯，卡了他几个月的军饷，想不到他绝处逢生，太可怕了！”
白坚武说：“前不久，他还截了一次军饷。他派副官宋仲良去北京领饷。陆军部简直成了吃喝俱乐部，正常领饷还得请他们吃喝逛窑子，还要抽取百分之二十的‘敬仪费’。陆军部骂宋仲良‘革命狗’，让他找孙中山领饷去。宋仲良回来一说，冯玉祥急了。他领头截了铁路款十几万，完事给陆军部打电报，说事是他干的。”
吴佩孚说：“晚了晚了，早该除掉他，晚了……”
白坚武继续说：“可怕的是，老百姓对他佩服得五体投地，奉若神明。他在街上一走，总有一大群人围着跟着，问长问短，说东道西。他常常席地而坐，跟老头儿、老太太聊天。许多人要给他立‘功德碑’、‘功德坊’，他不让。更可怕的是，他对孙中山、李大钊的一套很欣赏，常向军人灌输。”
吴佩孚发着狠说：“无毒不丈夫，一定搞垮他！馨远，你去拍电报，让他来见我。”
次日下午，冯玉祥只带两个卫兵，大步流星地来到吴佩孚的办公室。
冯玉祥年约四十，上身穿灰粗布军装，腰扎武装带，挎着一支左轮手枪；下身穿马裤，扎着整齐的绑腿，穿一双青布旧鞋。他身高一米八几，身材魁梧剽悍，腰板挺得很直，目光炯炯有神，气宇轩昂，神采英武刚健。
吴佩孚拱手道：“哈哈，焕章老弟，你来得好快呀！”
冯玉祥声震屋宇，笑道：“哈哈，大帅叫我，我岂敢迟延？”
吴佩孚拍着他的肩膀说：“你这家伙，活得还这么结实，我还以为你在这次战争中‘报销’了呢。”
冯玉祥说：“哈哈，我报销了，谁为你打江山哪？”
“我用得起你这位大驾金身？”
“别忘了，是你封的我‘讨奉第一功’啊。”
“别斗嘴了，快坐下，坐下！”
吴佩孚、冯玉祥双双坐在对面沙发上，离着一丈多远。冯玉祥笑模悠悠掏出小烟袋装烟。吴佩孚抽出一根纸烟扔给他。冯玉祥任凭香烟滚在脚下，举着烟袋说：“不抽那玩意儿，还是这玩意儿过癮。”吴佩孚感到冯玉祥有意羞辱他，板起脸说：“好啊，你对我如此无礼？你给我抽！”
冯玉祥眼含戏谑的目光，脸挂挑衅性的微笑，默默地伸出脚把烟碾碎：“你知道，我对洋烟儿不感兴趣。”
吴佩孚的脸一红一白，喘气粗了。一双公牛般的眼睛，瞪得像一对元宵，死死盯着冯玉祥有半分钟。突然，他放声大笑，像精神病人的狂笑。他走到冯玉祥身边坐下，拍打着他说：“哈哈，你这头犟牛，不撞南墙不回头啊！”
冯玉祥只顾抽烟，不动声色，半晌才问：“大帅，大老远地叫我来，不会是为奚落我吧？”
吴佩孚揽着冯玉祥的肩，亲昵而坦诚地说：“冯焕章啊，你怎么老跟哥哥不一心呢，哥哥哪点对不住你？你当陕督、豫督没有我点头行吗？当今军人，除去你我配称军人外还能有谁？咱们为什么不能精诚合作，推诚相见呢？”
冯玉祥说：“我一向与你推诚相见，倒是你不能见容于我。”
吴佩孚怒道：“你浑蛋！”说着，立起身来。
冯玉祥也站起来，敬了一个礼，平静地说：“报告大帅，要没有别的事，卑职告退了！”
吴佩孚突然转变态度，对冯玉祥半拥半抱地说：“啧啧，你又来了，你给我坐下，我的话还没说完呢。”
冯玉祥重新坐下，吴佩孚说：“你说我不能见容于你，可你办的事让我见容吗？你把我推荐的宝德全枪毙了反来蒙我，这不是打我脸吗？”
冯玉祥说：“宝德全恶贯满盈，死有余辜。”
“那其他人呢，为什么一律拒之门外？”
“你越俎代庖，除参谋长一人外，推荐大小官员十几个，这是信任我吗？”
“那你几个月扩兵几千为什么？”
“我11师减员甚众，战后扩兵非我一人，而且我跟北京、老帅都打过招呼，我何罪之有？你招的比我不是更多吗？”
吴佩孚气哼哼地站起来，倒背着手走来走去。冯玉祥不屑一顾，只顾抽烟。少顷，吴佩孚站住，说：“自你督豫以来，办了不少离经叛道的事，不少人告发你。”
冯玉祥笑道：“哈哈，我闭着眼也知道是谁告的，这些人恨我正是我冯玉祥的光荣。就说刘老五吧，跟赵倜结为儿女亲家，对穷人敲诈勒索，无所不用其极。他用搜刮来的钱大肆挥霍，连家里的桌椅面都是玉石面镶金边儿，豪华庭院占了蔚氏县半个城。一次嫁闺女，光响器鼓乐就用了七七四十九班，嫁妆摆满三条街，箱笼橱柜全镶金边、银边，光镶金边的尿盆就有四个……像这种怙恶不悛的家伙，不该出点血吗？你不是最反对为富不仁吗？”
吴佩孚说：“我知道你是铁嘴钢牙，多会儿都有理。你在大街上剪辫子，立逼妇女放足，这不是有伤风化？你拆除神庙，捣毁神像，这不是辱没祖宗？你不让人坐洋车，使拉洋车的人无以为业，这不是假仁假义？你鼓吹赤化，宣传共产，这不是大逆不道？你还有何话说？！”
冯玉祥哈哈大笑：“孰之罪，孰之功，还是让上天裁决吧。”
吴佩孚转换话题说：“不说这些，我给你说个事，在这次讨奉战争中，李鸣钟表现出色，我想把他的旅扩编成师，归使署直辖，你看如何？”
冯玉祥一听气不打一处来，心想你这是挖我墙脚啊！他耐着性子说：“不行啊大帅，就一省来说，我直接掌握的兵力本来就少，11师只有两个能打硬仗的旅，你调走一个，让我怎样维持河南防务？一旦有事我如何对付？”
吴佩孚说：“这么说，你不同意了？那好，我以直鲁豫副使的身份命令你，立刻筹款八十万，以后每月助饷二十万，不得有误！”
冯玉祥一听火冒三丈，本想拍案而起，但想到吴佩孚心狠手辣，什么事都干得出来，不到万不得已不能决裂。于是，耐着性子说：“玉帅，我求你高抬贵手，河南是个穷省，人口又多，军队已七八个月没发饷，官兵天天吃盐水泡饭，穷得像叫花子。我又不像别人，只顾横征暴敛，不顾百姓死活，这么大数目我到哪里去筹啊？”
吴佩孚暴跳如雷：“不行，我说话板上钉钉，没有商量余地！”
冯玉祥也急了：“我也明确告诉你，我交不出！”
“那你就是失职、无能，你这个督军就挪挪地方！”
“你看着办吧！”
“冯玉祥，早晚让你知道我的厉害！”
冯玉祥拂袖而去。吴佩孚怒不可遏，顺手把茶杯掷出去，碎得粉碎。
听到响声，吴天宝走进来，怯生生地说：“父帅……？”
吴佩孚猛回头，“滚”字未出口，忽然灵机一动，计上心来，和蔼地说：“小宝，过来过来……”他拉着小宝的手，并肩坐在沙发上。小宝受宠若惊，很不自然。
吴佩孚问：“小宝，你爱父帅吗？”
小宝说：“您就是我再生父母！”
“父帅也爱你。我跟你干娘早有此意，想把翠香嫁给你，她现在还小，你的级别还不够带家属，你们积极创造条件，以后目的会达到的。”
吴天宝欣喜若狂，跪伏在地，叩头谢恩：“父帅的天大恩情，小宝终生不忘，为父帅肝脑涂地，在所不惜！”
吴佩孚把他拉起来，给他抹去喜极而泣的泪花：“小宝啊，有人欺负我，你看怎么办？”
小宝指着冯玉祥刚刚离开的身影：“是他吧？”
吴佩孚沉重地点点头。
小宝说：“宰了他！”
吴佩孚捂住小宝的口，示意他到门外看看。小宝会意，开门看了看，又回手闩上房门回到吴佩孚身边，吴佩孚在他耳畔窃窃私语，小宝不住点头。吴佩孚说：“你发誓……”小宝信誓旦旦地说：“我发誓……”
七天后，吴天宝回到洛阳。他累了，瘦了，憔悴了。一见吴佩孚，声音沙哑地叫了声：“父帅……”扑通跪在地上泪如泉涌，一迭声地说，“父帅呀，孩儿不孝，孩儿无能，您老交给我的差事我没有完成，我没脸回来见您。我想死，想跑，又觉得对不起您。我回来了，要杀要剐由您发落吧。”
吴佩孚以为冯玉祥防卫甚严，无法下手，于是问：“怎么，没机会？”
小宝哭道：“不，机会很多。大街小巷，商店学堂，田间地头，常看见他的身影，有时带两个卫兵，常常一个不带。男女老少都认识他，都跟他搭讪……”
吴佩孚不解地问：“那你为什么不下手？”
小宝哭道：“父帅，不能啊，我不能啊！我几次掏出枪，对准他的背影……可是，我的手哆嗦，心颤抖，又把枪藏起来……我不能杀害他这样的人，不能啊……”
吴佩孚咬牙切齿地问：“为什么？”
小宝说：“孩儿回到驻过防的村里，婶子大娘、叔叔大爷全去看俺，他们滔滔不绝地谈论冯玉祥的好处，怎么赈济灾民，怎么教人民认字，怎么爱护穷人，怎么惩罚恶霸地主……他们知道俺追随大帅，都让俺给大帅带个话，说冯玉祥是好官。俺还是不太信，第二天俺化装跟着他，看他是不是真像说的那样，一看，比大家说得还好。俺实在下不了手，就……就回来了。”
吴佩孚说：“小宝，你起来吧，你做得对，这事不怪你，你累了，回去休息吧。”并把他扶起来。
小宝泪如雨下，给吴佩孚叩头：“爹，您就是俺亲爹！”
两天后，有人在郊外小树木里发现小宝的尸体，是被人从背后开枪打死的……
十月，冯玉祥来到保定。他一下车，秘书长王毓芝、参谋长熊炳琦、军事处长陆锦、交通处长吴毓麟、副官长周梦贤等使署大员，悉数列队出迎，场面十分热烈。本来，冯玉祥对这些人并无好感，但想到洛阳的失落，这里的盛情让他心里热乎乎的。这时，熊炳琦、王毓芝等跑过来与他热情地握手寒暄，问长问短，亲热无比。王承斌也挤过来，同他紧紧握手。他们的关系并不好，由于同病相怜，惺惺相惜，也变得相当热乎了。
在众人簇拥下，冯玉祥被引到一辆漂亮的四轮马车前，熊炳琦说：“焕章兄，这是老帅的马车，特意来接你。”
这是曹锟乘坐的镶金包银精制朱轮马车，是法国进口的。能有幸坐这辆马车，是曹锟的特殊恩宠，是个人的殊荣。冯玉祥是位感情丰富的人，一见曹锟这样宠信自己，不由得心里一阵发热，激动不已。熊炳琦、王毓芝劝他上车，他说：“不不，老帅的恩宠我感激不尽，但老帅的车我不能坐，不能坐。”任凭大家怎么说他也不坐。结果，冯玉祥傍车而行，众将校也不坐车，人们浩浩荡荡走回光园。
曹锟早在东花厅门前迎候。一见冯玉祥，赶忙降阶而下，伸出双手，大步流星迎上去。不等冯玉祥敬礼，就抓住他的双手，大笑道：“哈哈焕章，你好啊？”
冯玉祥似久别重逢的游子，悲喜交集，热泪盈盈，赶忙上前，扑通单腿跪地，声泪俱下地说：“老帅，可见到你啦，我成没娘的孩儿了！”
曹锟惯会逢场作戏，边扶边说：“焕章快起来，起来，你受委屈了！”
曹锟拉着他的手，双双走进金碧辉煌的东花厅。冯玉祥往沙发上一坐就哭起来：“玉帅，他……他处处……刁难我，打击我……我不知……做错了什么？我……我受不……了啦……”
曹锟又得意，又不安，说：“唉，这个子玉，到底要干什么？”
冯玉祥说：“他要抽调我一个旅，要我助饷八十万，还要撤我职……我怎么做也得不到他的好，他决心置我于死地……”
曹锟不愿意为一个冯玉祥得罪吴佩孚，说：“子玉脾气是坏了点儿，不过他也是为了事业。焕章一向深明大义，不要计较吧。今后你有什么打算？”
冯玉祥说：“我想换换地方。”
曹锟沉吟片刻，说：“也好。这样吧，你调过来，跟我在一起，看谁敢欺侮你！”
冯玉祥说：“老帅，这敢情好，我给老帅拉马坠镫也心甘情愿。”
曹锟说：“你当个陆军检阅使怎么样？”
其实，这是吴佩孚的意思。冯玉祥从吴佩孚的办公室走出后，吴佩孚就派心腹重臣白坚武面见曹锟，鼓动曹锟让冯玉祥当检阅使，把河南督军让给张福来。检阅使是因人而设，有职无权的衔。曹锟觉得吴佩孚未免太狠，但他不敢得罪吴佩孚，只好牺牲冯玉祥的利益。冯玉祥一听曹锟给他这个角色，开始一愣。但他是个讲义气、重情义的人，尤其受《周易》“谦谦君子”的影响，不愿为个人利益讨价还价、斤斤计较。况且，是他自己提出换地方的；再说，他跟吴佩孚合作实在伤透心，再待下去没好，也就答应了。
1922年10月31日，北京政府公布了对冯玉祥的任命。与此同时吴佩孚也发来电令，只准冯玉祥带走11师，其余部队一律交由张福来统辖。并派参谋长张方严到郑州，名为照料，实为监视。冯玉祥有冯玉祥的主意，他命五个补充团一律佩带11师的番号，深夜轻装登车，先行出发。待补充团全部走完后，才运送真正的11师官兵及辎重。冯玉祥的这一举动，气得吴佩孚暴跳如雷，双方结怨更深。
这时正是黎元洪当总统，张绍曾当陆军总长。张绍曾虽是吴佩孚的亲戚，但他并不欣赏吴佩孚的作为，而且他还是保派成员。他这个陆长是“光杆司令”，手下无一兵一卒，正想找一个武装支柱，作为政治资本，于是一眼盯上冯玉祥。他积极为冯玉祥向总统游说，办理各种手续，拨开拔费二十万，并指定南苑为冯军驻地。他还根据冯玉祥的人员、枪械情况，批准增编三个混成旅，给了正式番号。冯玉祥自兼11师师长，直属两旅分由鹿钟麟、刘郁芬担任旅长，张之江为第7混成旅旅长，李鸣钟任第8混成旅旅长，宋哲元为25混成旅旅长。同时，指派崇文门全部税收和京绥路部分收入，作为冯玉祥的军费。这次冯玉祥调职，虽然失去河南地盘，但部队得到正式扩编，军饷也有了着落。从此，冯军得到休整、训练、培训军官的机会，为后来的“北京政变”创造了条件……
1923年1月28日傍晚，吴佩孚正在花园里舞剑，白坚武风风火火地走来，急不可耐地说：“大帅，郑州来人报告，京汉路总工会召开成立大会，全国三十多个团体，二百多名代表云集郑州，明天要举行正式会议。”
吴佩孚收起宝剑，惊道：“什么？他妈的，到底还是要开。我不是告诫过靳云鹗、黄殿臣严禁工人集会吗？”
白坚武说：“他们已多次警告总工会筹备处，说吴大帅有令，禁止在郑州集会。同时派出大批亲信，钻进工人内部劝阻他们。但工人气焰很盛，不听劝阻。”
吴佩孚感到问题严重，皱起眉头：“未经允许擅自集会，明目张胆聚众招摇，此风一开，群起效尤，将会愈演愈烈。去年八月长辛店工人大罢工，每人月增工资三元，我一年损失七八十万。这次我再也不能姑息，要管，我一定要管！”他愤怒地把剑戳在地上。
白坚武火上浇油：“对，大帅，对这些流氓不用点铁腕，他们会得寸进尺！”
吴佩孚举起一只手说：“不，我唱过‘保护劳工’的高调，发过‘支持工人运动’的宣言，不到万不得已不可动武。”
白坚武说：“为对抗工会，我们已煞费苦心。比如，我们在路内培植亲信，组织‘直系传习所’，发放刻有大帅头像的奖章，在工人队伍中搞分化瓦解工作，还抽出学兵团学开火车……这些虽收到一定效果，可是很难立竿见影。以卑职之见，这次必须动点真格的。”
吴佩孚杀机毕露，发狠说：“放心吧，我的忍耐是有限度的，玩儿过头就得管。给总工会筹备处发电，让他们派代表来洛阳议事。还有，给萧耀南、张福来、靳云鹗、京畿卫戍司令王怀庆发电，让他们严加防范。注意幕后操纵者——共产党！”
吴佩孚猜对了，京汉路总工会的成立，确实是共产党领导的。1921年7月，中国共产党诞生了！从中国共产党成立之日起，就把开展工人运动作为党的工作重心。八月，领导中国工人运动的中国劳动组合书记部成立，李大钊担任北京分部主任。在党的领导下，工人夜校、工人俱乐部等革命组织，在各地相继成立，总部机关出版了指导工人运动的刊物——《工人月刊》（后更名《向导》）。
1922年，李大钊利用与白坚武的同学关系，与吴佩孚的亲信、交通部长高洪恩商妥，把何孟雄、张昆弟、陈为人、安体诚等同志，分别安插在京汉、京绥、京奉、陇海、正太、津浦六大路局。他们名义上受交通部派遣，调查反对派的活动；实际上是我党发动工人运动的特派员，李大钊直接指挥他们的活动。在他们的积极活动下，不久，铁路工人组织迅速普遍地建立起来，京汉路的工人运动发展尤其迅速。到1922年底，已建立工会组织十六个。转年一月，又酝酿在郑州成立铁路总工会。
白坚武走后，吴佩孚心神不定，坐立不安。当晚，给郑州城防司令靳云鹗、警察局局长黄殿臣发电报，命他们处于紧急戒备状态，确保郑州安全；密令警察把代表驻地、夜校、俱乐部、工厂严密封锁起来，尽快找出幕后指挥。晚上要实行宵禁，违者格杀勿论。
次日十点多钟，白坚武送来一份令他震惊的电报：杨德甫、凌楚藩、史文彬、李焕章、李震瀛等五名代表已起程来洛。看后他把电报扯得粉碎，咬着牙根骂道：“他妈的，胆大包天，看老子怎么收拾你！”
白坚武问：“代表们来了谁接见？”
吴佩孚说：“派个副官就满对得起他们！”
白坚武问：“要不要做点准备？”
吴佩孚说：“扯淡，几个毛毛虫能翻天？！”
下午一时许，代表们到达洛阳。一下火车，就被便衣警察监控起来。他们径直来到西宫求见吴佩孚，被警卫拒之门外。他们哀求、诉说、抗议，从下午交涉到晚上，才有副官走出来，告诉他们明天八点接见。他们劳累一天，又气又急，只好去吃饭住宿。
次日八时，代表们准时来到使署门口。又等了几小时，才出来一名尉官和两名士兵。那小官横眉立目地说：“听着，长官接见你们，为防意外，我们要例行公事——搜身！”
凌楚藩义正词严地说：“我们是堂堂工人代表，是吴大帅约来谈判的，这样做太不礼貌！”
李焕章气愤地说：“这是对我们的人身污辱！”
杨德甫挓起双臂说：“别跟他们废话，请！”
两个士兵从上到下在他们身上摸过后，将他们带到两间厢房内。这里门窗破旧，廊柱漆已经剥落，室内只有一桌几凳，陈设十分简陋。他们落座不久，听到“敬礼”声和脚步声。不一会儿，一个清瘦、白皙、戴金丝眼镜的少将军官和一个副官走进来。一进门，军官一拱手，满脸堆笑道：“诸位，兄弟白坚武，因大帅政务繁忙，特命本人接见，有话请跟我讲。”副官介绍了白处长。
凌楚藩说：“白处长，我们工人一向奉纪守法，今天成立自己的工会组织，开自己的大会，不招谁，不惹谁，有什么错？为什么这样刁难我们？”
史文彬说：“我们为你们辛辛苦苦、日日夜夜创造财富，你们回过头来这样对待我们，太不够朋友了吧？”
白坚武不耐烦地说：“行了，你们要冷静，要顾全大局。如果都像你们，这个集会，那个结社，成何体统？大帅是支持你们、保护你们的，但也应有个限度。他已下令不让开会，就不要开嘛。大帅的脾气你们是知道的，他是不会收回成命的！你们还是回去吧，听话就是了。”
代表们站起来你言我语，据理力争。白坚武蛮横地说：“不允许就是不允许，你们不要得寸进尺！大帅没时间接待你们，你们走！”说罢，赌气离去。
代表们买来烧饼，提来凉水，在军署门前摆起“地摊儿”。饿了吃，困了睡，赶不走，冲不散，钢板硬挣要见吴佩孚。
第二天下午，他们才得到通知：吴大帅在西花厅接见他们。
西花厅是一座宫廷式建筑，金碧辉煌，雕梁画栋，蔚为壮观。
五代表在副官引领下步入西花厅。房间十分宽大，朝南有一面墙的大玻璃窗，屋顶镶嵌着色彩纷呈的雕花图案，画梁上吊着枝形大吊灯，下面是磨光的大理石地面，上面铺着猩红色大地毯，墙壁上挂着名人字画，条几上摆着古玩玉器。靠北墙有一张大沙发、两张小沙发，对面呈扇面形排列着沙发组，其豪华气派令人叹为观止。
代表们等了好一会儿，才听到纷乱的脚步声。“大帅到——！”代表们站起来瞅着门口。不一会儿，两个卫士打开活动门，吴佩孚手拿鼻烟壶，着长袍马褂，脚穿两片瓦直贡呢棉布鞋走了进来。白坚武、张其锽紧随其后，其他人均在门外侍候。只见吴佩孚旁若无人地仰坐在沙发上，跷起二郎腿，打开鼻烟壶，倒出一点鼻烟在手心里，在鼻子上嗅嗅，接连打了几个喷嚏。白坚武、张其锽分坐左右沙发上。白坚武说：“大帅日理万机，抽睱接待你们，给了你们很大面子，你们简短扼要，谈实质问题。”
吴佩孚居高临下地说：“说吧，急着见我有什么事？”
杨德甫慷慨陈词：“大帅，京汉路有一万多工人，先后成立几十个俱乐部、夜校。广大工人迫切要求联合起来，成立工会组织。因此，定于2月1日在郑州成立京汉铁路总工会。事先我们已向铁路局长赵继贤请示，他已经同意，并把1月28日的假期跟2月1日对调，允许加挂客车，发免费票，以供代表和来宾用。不料，此人阳奉阴违，一面讨好工人，一面向大帅作危言耸听的汇报，于是，靳、黄二人打着大帅旗号，禁止工人集会，对代表和来宾横加刁难和监视。我们乞望大帅以大局为重，批准我们这次集会……”
李震瀛说：“大帅，建立工会组织不是跟当局结怨，更不是跟政府为难，而是为了更好地为政府效力。大帅你想，在倒皖倒奉战争中，我们为大帅出过多少力，流过多少汗？我们工人没有额外要求，更无越轨行为。我们集会依然抱着这一宗旨，我想大帅是通情达理的。”
代表们知道吴佩孚喜欢听奉承、戴高帽，所以投其所好，以达目的。
吴佩孚闭目养神，思索对策。
史文彬说：“大帅，你一向深明大义，支持工人、学生的正义行动。民国七年，你在湖南前线，不顾艰难险阻，毅然发布停战令，出席罢战息兵大会，从前线撤回几万水陆大军，全国人民谁不为你挑大拇指？民国八年，你带头攻击段祺瑞亲日卖国政府，反对巴黎和会签字，主张取消中日军事密约，发表支持学生运动宣言，那是多大气派！民国十一年，你又发表‘支持劳工’、‘保护劳工’的谈话、通电，俺们工人都把你视为‘开明将军’、‘进步将军’，把中国的希望寄托在你身上啊！”
李震瀛接着说：“可是，你竟下令禁止工人集会，封锁会场，包围代表驻地，封锁工人夜校、俱乐部，下令宵禁，违者格杀勿论，这让工人怎样理解大帅的言行？真让工人寒心呐！”
吴佩孚最恨结党立派，不管是国民党、共产党，他一律反对，当他听说工人背后有共产党操纵时，早就铁了心要走极端。他突然睁开眼睛，把鼻烟壶往茶几上一蹾，杀机毕露地说：“行了行了，我的言行用不着你们关心。不行就是不行，不准就是不准，用不着扯淡！如果谁想集会就集会，谁想游行就游行，岂不乱了套？还要政府军队干蛋？你们回去告诉代表，马上给我解散！”
李焕章站起来说：“为什么让我们解散？这不公平！我们一不违法，二不越轨，没有道理！”
吴佩孚也站起来，厉声高叫：“集会就是违法，结社就是犯罪！你们拍拍良心，工人的事我哪点不赞成、不支持？什么事不帮你们说话？去年长辛店工人罢工，我本该弹压，可最后给你们增了工资，就这事我一年损失七八十万！怎么，还不够意思吗？”他换了一副腔调说，“兄弟们，你们是工人中的杰出人物，如果你们愿意，只要说一声，可以当参谋、副官、连长、营长；想在铁路上继续做事，可以当站长、段长……吴某是爱惜人才的，喜欢交朋友。”他拍着代表肩膀，故作亲昵地说，“你们要体谅我的难处，此风一开，全国效法，舆论受不了啊。你们少数人聚一聚，干吗鸣锣响鼓地兴师动众？还向全国出号外，发通电，这不是成心跟我过不去，让我下不来台吗？好了，你们回去吧，通融一下嘛。”
张其锽说：“兄弟们，你们看咱大帅多好？日理万机，还抽出宝贵时间跟你们交心、谈心，我都十分感动。回去吧，别因为这事闹出不愉快，那就不好了。”
凌楚藩说：“郑州是大帅的辖区，全国三十多个基层工会派了代表，可你不让开，还刁难代表，他们乘兴而来，扫兴而去，大帅就不在乎名声吗？”
吴佩孚哈哈大笑，说：“名声？我是不管名声的，只要我高兴，我愿意……”
史文彬说：“得道多助，失道寡助，大帅不怕失去民心吗？”
杨德甫说：“水能载舟，亦能覆舟……”
吴佩孚说：“你甭跟我胡扯，这些大道理我比你懂得多！”
代表们彻底失望了，知道再谈下去没有好结果，最后悻悻离去。
代表们一走，吴佩孚立刻向白坚武、张方严发命：“第一，赶快派人监视他们，到哪里，跟谁接触？必要时抓来审问；第二，给靳云鹗、黄殿臣发电，让他们多派人包围会场，不听劝阻就冲散，死硬分子逮捕；第三，对一般代表，可在‘悔过书’上签字，保证下不为例，然后武装押上火车离开河南。告诉两个饭桶，只许办好，不许办坏，否则，军法从事！”说完，怒冲冲地走了。
代表们回到郑州，把洛阳谈判的情况向大家作了传达。代表们义愤填膺，怒不可遏。他们不顾戒严令，冲破军警层层封锁，强行到达会场，庄严地宣布京汉铁路总工会成立。这时，几百名军警荷枪实弹冲进会场，挥舞军棍、枪托，对与会者又打又砸，推推搡搡。工人群众不畏强暴，手拉手，肩并肩，组成人墙与军警对抗。他们高呼“还我自由，还我人权”、“反对暴政，反对压迫”等口号。
2月4日，在总工会的号令下，京汉铁路工人爆发了“争人权，争自由”的政治性大罢工。在短短三小时内，京汉路全线停工，各次客货列车和军车一律停驶，一千二百多公里的铁路线，像一条死蛇陷于瘫痪。工人们提出撤换铁路局局长赵继贤、南段处处长冯云、警察局局长黄殿臣，军警撤出工会，包赔一切损失的要求。与此同时，总工会机关由郑州移往武汉江岸工会办公。
工人的革命行动，让吴佩孚大丢面子，影响了财政收入，同时也妨害了帝国主义的在华利益。驻北京的外国使团一片惊恐，赶忙召开紧急会议，向北京政府提出“抗议”。英、美帝国主义分子，派出专使前往洛阳，唆使吴佩孚武装镇压。
吴佩孚像输红眼的赌徒，从工人罢工之日起就狂躁不安。他与萧耀南、靳云鹗电报往还，策划对工人的镇压。下令京汉路驻军和路警，处于实战状态。对罢工工人“甘心捣乱者一律开除，携去的机件迫令交出，倘有违拗，以军法从事”……
2月5日，萧耀南奉主子之命，派参谋长张厚生带领大批卫队气势汹汹来到江岸工会。他们一到，就把门口、窗口、路口控制起来，工人纠察队也不示弱，里三层外三层把军警反包围。
张厚生说：“把杨德甫等五名代表交出来，没有你们的事！你们不要上坏人的当，不要敬酒不吃吃罚酒。”
工人说：“敬酒罚酒我们都不吃，我们誓死争民主，争自由！”
“我的刀枪不吃素！”
“工人的血不会白流！”
“给我抓起来！”呼啦啦上来一群士兵，这个推，那个拽，想把司机强行抓走。工人们潮水般围上来，你拉我拽，一场追逐战在院里展开。张厚生恼羞成怒，啪啪朝天开枪，高喊：“谁再敢反抗，我下令开枪！弟兄们，子弹上膛，预备——”
刹那间，工人愣了，钢浇铁铸般站在那里。两名司机怕大家吃亏，大声喊：“弟兄们，没啥了不起，我们跟他走！”
士兵们前呼后拥地将两名司机带到大智门车站，押在一个房间里。张厚生一面苦口婆心劝司机开车，许给几倍工资；一面派士兵在站台上售票，说火车正点开车。不管怎么威逼利诱，两名司机就是不复工。
正在僵持不下，突然，站台上潮水般涌来上千人。前面是手持棍棒、臂戴袖标的工人纠察队，身后是铁路职工和家属。他们来到司机关押地，七手八脚把两名司机救出来。
当日下午，张厚生进行报复，率领几百士兵，强行抓走几名纠察队员。这时，江岸工会领袖四处活动，争取社会声援，武汉工团联合会积极响应，出面交涉。萧耀南怕引出大麻烦，只好下令放人。
斗争的初胜，团结的威力，大大鼓舞了工人斗志。第二天，武汉工团派出代表，在江岸举行慰问罢工工人大会。消息传出，不一会儿便集合几千工人，还有成千上万的市民和家属。经过短暂集会后，工人举行了声势浩大、波澜壮阔的大游行。他们经过租界区，高呼反帝反殖、打倒军阀的口号。吓得外国人抽脖缩肩躲在门窗内，大气不敢喘。外国人向吴佩孚、萧耀南施压，警告他们如不能保护他们的利益，将采取联合行动，出面干预。
2月7日，是罢工第四天。这天，天色阴霾，空气寒凝，时而小雨，时而飘雪；冷风从浩瀚的江面吹来，阴森森，冷飕飕，砭人肌骨。
这时，江岸工会执行委员会正在工人住宅区举行秘密会议。会议由林祥谦委员长主持。工人纠察队在巷口、街头、后窗、弄堂站岗巡逻，警惕地注视着街道路口的动静。
门外有人喊：“报告委员长，萧耀南派人送来一封信！”
林祥谦看后递给身边的委员：“萧耀南服输了，今晚六点约我去江岸工会谈判。大家讨论一下去不去，谁去，谈什么？”
大家七言八语。多数人认为敌人害怕了，妥协了，要找个下台阶的机会，结束这场冲突。他们列举了香港海员大罢工、安源煤矿工人大罢工、长辛店铁路工人大罢工胜利的例子，对这场斗争充满信心。最后，推举了代表，列举了谈判条件，决定按时出席。为了人多势众，给敌人造成心理压力，决定多去人，越多越好。会后，他们分头串联，信心百倍地相约赴会。
下午五点半钟，林祥谦、曾玉良等代表，在几百名工人的护卫下，有说有笑，斗志昂扬地走向会场。谁料到，这时的萧耀南已奉吴佩孚之命，实施一项无比恶毒、残忍的大屠杀计划。张厚生统率两营杀气腾腾的士兵，正埋伏在街道两旁的隐蔽处，黑洞洞的枪口正对准工人们。当他们走到离会场约一百米的地方时，“嗒嗒嗒”的机枪声响了，工人们被这突如其来的一击惊呆了，当他们弄清发生的事情后，已有上百名工人倒在血泊里。如狼似虎的官兵从隐蔽处跳出来，封锁了他们的退路，利用一片混乱之机，抓人，抢劫，杀人。曾玉良等三十七人死亡，二百多人受伤，林祥谦等六十多人被捕。就这样，吴佩孚制造了一场震惊中外、惨绝人寰的大惨案！
次日，共产党员林祥谦被绑在电线杆上，士兵逼着工人家属去观看。张厚生拿着纸笔让林祥谦签署复工令。林祥谦破口大骂，声称：“头可断，血可流，绝不复工！”张厚生残酷地割下他的首级，挂在车站广场上示众。同日，武汉工团联合会律师、共产党员施洋，也在住所被捕，悲壮地献出年轻的生命。这天正是旧历大年除夕！
就在武汉反动军阀疯狂屠杀罢工工人的同时，郑州、长辛店、信阳、驻马店、广水等京汉路各站，也在实行大屠杀、大搜捕。吴佩孚一手制造了杀害四十余人，致伤三百多人，逮捕一百多人，开除五百多人的震惊中外的“二七惨案”。消息传出，全国一片哗然，有良心的中国人无不义愤填膺。为声援工人的革命行动，道清、正太、津浦南段工人举行了声援罢工；全国学生、工人、人民团体、知识分子站在正义一边，对蹂躏人权、摧残劳工的吴佩孚口诛笔伐，大张挞伐，使其丑恶面目暴露无遗。
这些日子，吴佩孚终日闷闷不乐，整天守着一大堆报纸，翻阅有关消息。他本来脾气就坏，动不动骂人、训人、惩罚人，现在脾气更坏了，下属见他像老鼠见了猫。
沉寂了一段时间，吴佩孚酝酿了一个野心勃勃的“武装统一”计划。首先，他要排除异己，大权独揽。冯玉祥被挤走后，下一个该是王承斌了。这天，他把白坚武叫来，咬牙切齿地说：“王承斌在保、洛争锋中竟以下犯上，带头发电谴责我，还密电直系将领对我群起而攻之。我必须把他搞下去，方解我心头之恨！”
白坚武赶忙附和：“是是，这小子可恶，是得好好整整他！”
吴佩孚说：“本来直隶省长让高凌霨当，这窝囊废不敢当，老头子给了王承斌。他妈的，这种人有什么资格当省长？”
白坚武说：“大帅，欲解心头之恨，卑职倒有一计。王承斌是奉天人，他的参谋长也是奉天人，我们不妨在这上面做点文章，让老帅多心，把他打入‘冷宫’，岂不妙哉？”
“哈哈，你跟我想到一起去了。从今天起开始说他的坏话。古人云，谗言三至，慈母不亲。只要众口一词说他有通敌之嫌，不怕老头子不信。”
“不过，光这样还不够，过些日子您亲自出马，告诉老头子直隶与奉天毗邻，是反奉前线，不能让不可靠的人掌管兵权，让他交出23师给王维城，再多举些他‘通敌’的例子，这么两路夹攻事就成了。不但夺他军权，还要夺他政权，您可以副使身份，指示直隶军政长官，直接听命于老帅和您，这么一来就把他‘干’起来了。”白坚武道。
吴佩孚哈哈大笑：“哈哈，就这么办。你看萧耀南、张福来、靳云鹗老实吗？”
白坚武揣摩着吴佩孚的心理，不敢乱说，只说：“现在还好。不过，也要提防‘尾大不掉’。一、可派大帅信得过的人去当秘书长、参谋长、军务帮办，以便就近监视；二、可派李济臣去当省长，把河南省长公署迁到洛阳来；三、可以实行‘告密法’、‘连坐法’，鼓励敢于揭发对大帅不忠的人……”
吴佩孚思忖着说：“嗯，可以。不过张福来自比周仓，一心不二向，这样做是不是过了点儿？”
白坚武本来与张福来素无恩怨，自从他梦寐以求的河南督军给了张福来后，他一直心怀妒忌，所以说张福来的坏话。他说：“大帅，您太善良了。常言道，害人之心不要有，防人之心不可无。按说我不该告诉您，张福来曾跑到老帅面前哭过，说您欺负他，要求老帅照顾……”
吴佩孚陡然变脸：“什么，这草包还干过这个？”
白坚武说：“唉，知人知面难知心呐。”
吴佩孚问：“李济臣从降级以后还老实吗？”
白坚武与李济臣交情甚厚，最近李济臣又托白坚武在吴佩孚面前讲情，白坚武为网罗知己，肯于替李济臣说好话：“李济臣的忠诚不必怀疑。他虽然受了处分，但一直感谢大帅不杀之恩。现在如重新起用他，他会感恩一辈子的。”
吴佩孚又把“智囊”张其锽叫来，问他当以何策略统一中国。张其锽早吃透吴佩孚的心思，直截了当地说：“非武力不能一统，历朝历代莫过于此。大帅从湖南战场，到讨奉战争，充分证明，您不愧为叱咤风云的常胜将军，有经天纬地之才，有决胜千里的谋略，只要想干没有干不成的事！当今中国有谁能与您比肩？上溯到几百几千年，有谁能超过您？”
吴佩孚心里美滋滋的，但嘴上却说：“哈哈，你别净拣好听的说，我哪有这么神？”
张其锽说：“我说的都是肺腑之言。从武力讲，经过短短几年的整军经武，您直接掌握的军队光正规军就有十几万人。还有听命于您的孙传芳、张克瑶、胡念先、周荫人、常德胜等，如再加上王承斌、冯玉祥、王维城等直系军队，有二三十万人！这是北洋史上力量最强大的时期，定可雄踞天下！”
吴佩孚飘飘然，捋着小胡子说：“好，你说下去。”
张其锽备受鼓舞，继续说：“您所占据的省份，有直、鲁、豫、陕、鄂、苏等中国的中心地带，最好的地方，控制着长江、黄河两大命脉和京汉、津浦、陇海三大铁路。这些地方气候宜人，物产丰富，粮饷两济，何愁不能宏图大展？”
吴佩孚愈发得意，不住地点头。张其锽进一步说：“目前与我抗衡者有三股势力，张作霖、孙中山、卢永祥。卢永祥的浙江不过弹丸之地，四面层层包围，已成瓮中之鳖，欲取之唾手可得；孙中山穴居广东一隅，虽有人望，但内部纷争不断，尤其去年我们与陈炯明拉上关系，他发动兵变，炮击大元帅府，把孙中山赶出广州，孙中山已无力与我们抗衡，只能苟延残喘。”
“可他今年一月又回到广州，重建大元帅府，当了什么大元帅。”
“虚张声势罢了！唯一有势力者只有奉张。但他是大帅的手下败将。总之，现在的局面比任何时候都好，必须趁机打出去。历史机遇转瞬即逝，一旦失去将痛悔终生！”
吴佩孚右拳击在左掌心，跃跃欲试地说：“对，打出去！不过你对孙中山的分析我不能同意。奉张不过一草寇尔，而孙中山是真英雄。他那个主义令人生畏，足可令亿万民众趋之若鹜，这较之千军万马，不知厉害多少倍。孙中山坚持国民革命，坚持北伐，是我的心腹大患。我必须趁他们羽翼未丰，来个先发制人，各个击破！”
张其锽问：“大帅当以何策对付他们？”
吴佩孚说：“对奉张，我以‘重兵防守，伺机待出’之策对待之。张作霖虽败未伤，一年来，他在日本人的帮助下，不断扩充实力，决心与我一决雌雄。我如出兵东北，日本人必然出兵干涉，将我陷于不能自拔之地。不，我不这么傻。我要悄悄增兵赤峰、朝阳、山海关，伏下重兵，相机而动。至于孙中山嘛，我将采取‘援闽攻粤，旁敲侧击’之术，跟陈炯明内外联合，多路夹击，何愁不胜？”
张其锽说：“好！大帅想如何安排？”
吴佩孚说：“让孙传芳当闽督，让沈鸿英当粤督，他们得到好处，还怕不为我卖命吗？”
二人放声大笑。张其锽说：“大帅想用一纸任命书，换取两省地盘儿。值得，值得。那卢永祥呢？”
吴佩孚说：“如探囊取物耳！当然，我也没忘记其他省份。我已派出亲信到湖南活动，拉拢湖南官员，取消自治。我扶植鄂西的杨森，帮他打回四川去；我指示刘湘罗致云南失意军人，伺机发动攻滇战争。我策动黔军袁祖铭攻占贵阳，我扶植桂系首领陆荣廷平定广西……总之，我让他们互相厮杀，内乱不止，我好放心大胆对付奉张。”
张其锽高喊：“好啊，真是太英明了！”
这两年，张其锽在吴佩孚心中的地位不那么显要了。原因有二：一、早年吴佩孚倚重他，是想以他为“敲门砖”，打开西南大门，现在，西南大门打开了，敲门砖不那么重要了；二、李纯自杀后，白坚武投效了吴佩孚，白坚武比张其锽年轻，头脑灵活，手段也高，又是政法学堂高材生，比老学究好用。为此，张其锽苦恼过，妒忌过。但他城府很深，人前人后不露形色，总是在吴佩孚面前恭维白坚武，做出甘于人下的大度。这点吴佩孚很满意。
吴佩孚经过一番精心策划后，“武力统一”计划出笼了。他将导演出什么样的闹剧呢？