孙传芳等待援兵望眼欲穿。可是，吴佩孚推托敷衍，冯玉祥按兵不动，张宗昌咄咄逼人。孙传芳骑虎难下，只好硬着头皮孤注一掷，集中兵力自己攻打徐州。
10月26日，张宗昌调兵遣将，由陇海路新安镇进攻海州，孙军白宝山部一触即溃，奉军又沿运河南下，进攻清江浦。孙军马玉仁也战败，困守一座孤城。孙传芳急调陈调元、郑俊彦两师增援才稳住局面。11月1日，张宗昌又在津浦路发动攻势，用铁甲车装着人高马大的白俄军横冲直撞。孙军吓得魂飞魄散，纷纷弃地而逃，一口气跑出几十里。前敌指挥卢香亭一面命人拆毁铁轨，一面派兵，绕道奉军背后攻击。前面路断，后有追兵，白俄军只好举手投降，奉军前敌总指挥施从滨束手就擒。孙传芳杀红了眼，下令把施从滨和三百多名白俄军全部枪杀……
为保全实力，张作霖下令张宗昌退守山东，形成对峙局面。孙传芳一鼓作气攻下徐州。从此，孙传芳一跃而成为五省联军总司令。他既不需要吴佩孚帮忙，又无需冯玉祥援助。从此，孙传芳与吴佩孚结下疙瘩。
就在这时，靳云鹗来到徐州。岳维峻先于靳云鹗来过徐州，说了吴佩孚、靳云鹗许多坏话；本来孙传芳对吴佩孚见死不救十分恼火，经岳维峻一挑拨更恨吴佩孚了。孙传芳连克诸城，气焰正旺，所以尽管他与靳云鹗素有深交，还是“蹲”了他三天才接见。三天来，靳云鹗想好对策，二人一见面，靳云鹗先发制人，直挺挺一站，脸红脖子粗地说：“孙传芳，你有什么了不起？你就这么对待朋友？你不仁，不义，不忠，不礼，我白交你这个朋友了！”
孙传芳勃然变色，叉着腰说：“嘿，你倒铺排起我的不是了，我正要拿这话问你呢！”
靳云鹗不甘示弱，反诘道：“我怎么啦？我靳某一向够朋友，讲义气，不信把心掏出来，保证是红的、热的。”
“我是说你们吴大帅，他算什么东西？在我危难之时坐视不救，现在还有脸见我？”
“第一，我不是来求你的；第二，你说这话没良心，你不想想你是怎么起家的？当年在湘鄂战争中，你几乎全军覆没，兵不过千，将不过十，本应送你军法处治罪，是谁重用你，信任你，给你补足兵员、饷械，还提拔你当师长？当时你跪在玉帅面前说：‘你是我再生父母，今生今世追随玉帅……’难道你忘了？”
孙传芳一时语塞：“这……这……那他也不该自食其言，作壁上观吧？”
靳云鹗说：“你也该替他想想，他出山没有一个月，千头万绪，捉襟见肘。他想派兵派不动，想动身动不了，你当还是从前，他还有几个人是能打硬仗的？再说，岳维峻既不听他号令，又不让我假道，叫他怎什么办？”
孙传芳说：“你说岳维峻不听号令？他不是将兵分两路，有所行动吗？”
靳云鹗说：“他来了吗？他参战了吗？还不是你自己打的？”
孙传芳说：“嘿，怪了，什么时候你对吴佩孚这么赤胆忠心了？你忘记他怎么对你了？”
靳云鹗说：“馨远兄，此言差矣。古人说，为人谋而不忠乎？与人交而不信乎？我既跟了玉帅，就应该以‘忠义’为先，怎好因他对我一时误解而背叛他？再说，你真的错怪他了，我不能不说。”其实，靳云鹗对吴佩孚并无好感，这些话并非真心，他是说给孙传芳听的。
孙传芳颇受感动，说：“荐青兄，我错怪你们了。听说，你要夺回河南，可真有其事？”
靳云鹗不再掩饰，说：“馨远兄，河南是我的地盘，是他们从我手里夺走的，至今我的三个旅还在岳维峻手里，理应完璧归赵啊。我能不想吗？即使这样，我们依然没有争夺的企图。既然联合了，就该有诚意，不能因此伤了和气。”
孙传芳连连点头：“对，理应如此，理应如此。这样吧，我把岳西峰（岳维峻字）请过来，你们当面谈谈，我从中斡旋，让他把三个旅还给你。”
靳云鹗说：“太好了！我今天来徐州，一方面向馨远兄解释前因，请你谅解；另外如果有可能，你说说把那三个旅还给我，河南地盘我可以不要，可三个旅最好归还原建制。只有这样，我才可以帮你打张宗昌，否则，只是一句空话。”
“嗯，有理有理。”孙传芳沉思片刻，笑眯眯地说，“兄弟有个办法，愿就商于仁兄。过去我们相交匪浅，通过今天接触，更觉仁兄肝胆照人。我想与你义结金兰，不知尊意如何？”
靳云鹗想，我在吴佩孚手下为官，不定多会儿丢官罢职，我应该发展自己的势力，像孙传芳这样有胆有识的朋友，还是多一点好。想着，靳云鹗腾地站起来，一拱手道：“哈哈馨远兄，你说到我心坎去了，我早有此意，未敢高攀，既然仁兄提出，小弟求之不得，请受小弟一拜！”
孙传芳上前拉起靳云鹗：“哎哎慢着，咱们谁长谁幼尚未知道，你多大？”一问方知靳云鹗四十六岁，孙传芳四十岁。孙传芳倒头便拜：“你才是大哥，请受我一拜！”
靳云鹗把他拉起来：“免了免了，我们在香案前同拜吧”。
二人在香案前结拜，然后孙传芳设宴庆祝二人感情进一步亲密，二人说了许多鲜为人知的秘密。从吴佩孚此次出山，到吴佩孚的可能归宿；从吴佩孚联冯联奉的举棋不定，到他的真实意图；从吴佩孚对文官武将的远近亲疏，到他不思教训，依然故我……几乎全涉猎到了。
三日后，岳维峻来到徐州，三人举行会谈。
寒暄过后，孙传芳说：“从私交讲，你们都是我的朋友；从公事讲，我们是盟军。今天有幸碰在一起，是我们的造化。所以，双方都要心平气和，莫伤和气。你们二位谁先说？”
靳云鹗快人快语地说：“好，我先说，不当之处请二位指正。早在玉帅隐居岳州之时，各方纷纷发电，八方使者纷至沓来，共同拥吴公出山。孙馨帅、萧珩帅、冯焕帅屡次倡导联合，共倒奉张，都发过听命玉帅的通电。现在，玉帅已经出山，各方终于携手，这是直系中兴的好兆头。可是，玉帅想出兵山东，却遇到一个河南假道的问题。虽经多次解释，西峰兄一直不允，致使倒奉计划受挫，合作蒙上阴影。今天，我奉玉帅之命，再次提出假道问题，请西峰兄以大局为重，以合作为重，慨然应允。”
岳维峻不善言词，但有蔫主意，他抱定宗旨上推下搡，少说为佳。他慢条斯理地说：“荐青兄所言不差。直系能有今天实属不易，应倍加珍惜。至于假道一事，兄弟不好善决，必须秉承冯帅旨意而为之。容小弟代转，听候裁决。”
靳云鹗想，你这老滑头，推得倒干净。他十分生气，摇晃得椅子咯咯山响。
孙传芳当然向着靳云鹗，说：“西峰兄，将在外，君命有所不受。你是国民二军总司令，又是河南督办，这点事并不难办，你怎能推三阻四呢？再说，一个电报就可以搞定嘛。”
靳云鹗步步进逼：“西峰兄，你个人是不是有想法？可以说嘛。”
岳维峻说：“我没有想法，全听冯帅的。”
靳云鹗又气又恼，说：“这么说，今后破坏联合的责任应当你负。”
岳维峻依然不慌不忙：“荐青兄，你错了，我已两路出师山东，说明我有诚意，这责任我是不负的。”
靳云鹗说：“我过河南为进攻山东，我现在过不去，贻误军机之责你不负谁负？”
“中国之大非只河南，有多少路好走，为什么非走河南？我想去湖南，走你的湖北你让吗？”
“你这是强词夺理！我要硬过呢？”
“你硬过我打你，你主动我被动，挑起战争的责任就该你负！”几句话顶得靳云鹗张口结舌。
孙传芳说：“别争了！这样争下去什么问题也解决不了，白伤感情，我看西峰兄，你把不让假道的真实想法说一说。”
岳维峻冷笑道：“哼哼，你们让我说什么？这不是秃子头上的虱子——明摆着吗？你们大帅怎么想的你能不知道吗？你们假道河南，恐怕要河南才是真的。历朝历代这种事多了，我不能说你们居心不良，但我们是有后顾之忧的。”
孙传芳说：“西峰兄，你到底根据什么不放心，干脆都说出来。”孙传芳与靳云鹗交换一下眼色。
岳维峻慢吞吞，说出四点不放心：“一、吴佩孚一到汉口后就到处谈话，大骂段祺瑞，抨击执政府，骂他‘毁法乱政’，标榜自己要‘护法’，护什么法这不是很清楚吗？二、段祺瑞是冯玉祥扶植的，贿选总统是冯玉祥打倒的，攻击目标所向，不是不言自明吗？三、吴佩孚张口闭口‘讨贼’，可到底谁是贼？怕是司马昭之心，路人皆知吧。四、靳云鹗跟三旅长勾勾搭搭，信使往还，到底为什么不是很清楚吗？”
靳云鹗说：“那三个旅是我的，不让假道可以，把它们还给我！”
岳维峻说：“你的怎么在我手里？”
靳云鹗说：“你不给，日后发生不愉快的事，可别怪我。”
岳维峻说：“请便！”
孙传芳一见谈判陷入僵局，多谈无益，便建议：“二位都冷静冷静，今天就到这儿，有话明天再说。”双方气鼓鼓离开会场。
就在靳云鹗、岳维峻二人为争权夺利闹得不可开交时，吴佩孚正跟他的山东老乡张宗昌加紧勾结。这天，张宗昌的总参议师景云悄悄来到武汉。师景云是冯国璋的三大红臣之一，应该是直系。冯国璋失势后，张宗昌投靠了张作霖，师景云也跟着投靠了奉系。
吴佩孚接见了师景云。一见面，二人称兄道弟，十分亲热。
师景云以感叹的口吻，说起他、张宗昌、张联棻三人，当年追随冯大总统，参与过许多军机大事，也受过不少段祺瑞的窝囊气。大总统含恨死去后，是他们三人扶灵柩归葬故里的。他说：“世态炎凉，感慨良多，喧喧赫赫的直系江河日下，中兴之日仰仗玉帅了……”
吴佩孚一直很崇拜冯国璋，师景云虽然话语不多，颇能打动吴佩孚的心。吴佩孚也感叹道：“是啊，大总统离开我们六七年了，可谓出师未捷身先死啊。”
师景云又说起民国七年的事。那时张敬尧、张学颜相互勾结，写信发电报对吴佩孚栽赃陷害。段祺瑞想借刀杀人，压迫大总统对吴佩孚撤职查办，大总统对张联棻和师景云说：“你们到前线去一趟，告诉子玉，就说我相信他，让他安心供职。”师景云说：“果然，将军没有辜负大总统的厚望，玉帅继承他老人家的遗志，做了直系领袖……”一席话说得吴佩孚心里热乎乎，火辣辣的。
吴佩孚问他来意，师景云解开提包带，拿出一封张宗昌的亲笔信递给吴佩孚。吴佩孚抽出信签观看，无非是拉关系、套近乎之类。吴佩孚把信放在茶几上，和颜悦色地说：“仁兄有何见谕不妨畅言。”
师景云说：“常言道，一朝被蛇咬，十年怕井绳。冯玉祥是属魏延的，头上有反骨。像玉帅这样的明白人，还能上第二次当吗？你怎么会跟这种人联手去打老乡呢？”
吴佩孚笑道：“哈哈，可我只是拉开架势，并没有动真格的呀。”
师景云听出弦外之音，随机应变道：“这倒是，这倒是。很显然，国民军夺取河南之后，下一个目标就是湖北、山东。一旦他们阴谋得逞，直、鲁、豫、晋、鄂、陕、察、热、绥就能连成一片，而且有可能把孙传芳的江南五省也联在一起，他们还会跟国民党、共产党勾起手来。那样一来，玉帅的活动空间将会更小了。”几句话戳在吴佩孚心窝上，他怕的正是这些。他信誓旦旦地说：“仁兄所言吴某早有考虑，请仁兄转告张将军，我吴佩孚不会做对不起老乡的事！”
师景云说：“好，有玉帅这句话我就放心了。我也告诉你，我们也绝不做对不起玉帅的事！”
二人热烈握手，开怀大笑。
师景云走后，吴佩孚接到靳云鹗发来的电报：已谋得三旅控制权！
吴佩孚喜出望外，立刻回电：可按兵不动。靳云鹗会意，立刻指示田维勤、王为蔚、陈文钊三旅长“按兵不动”。
三个旅的指挥权之所以轻而易举回到靳云鹗手中，原因有三：一、吴佩孚要假道河南，冯玉祥知道他不安好心，为换取他不假道，以三旅做了交换；二、国民军以武力胁迫三师易主，但其恋归之心不死，每有哗变之虞，倘若如此，损失将更大，不如作顺水人情；三、当时吴佩孚“联奉”之心尚未明朗，冯玉祥仍心存幻想，为表诚意，把三旅归还了。
由于奉系军阀在各地的战乱和暴行，激起国人愤怒。出于个人目的，奉军将领郭松龄和冯玉祥密约，于11月23日在滦州倒戈，向张作霖发起进攻，初期郭军攻势甚猛，连连取胜，奉张老巢危在旦夕。这时，张作霖不惜出卖主权，请日本人出兵助阵，致使郭松龄起事一个月即兵败身亡。虽郭部失败，但奉系实力大伤，使冯玉祥的国民军，一鼓作气，占领直隶，与河南连成一片。由于国民军倾向革命，这一胜利使北方人民备受鼓舞。张作霖和吴佩孚十分恐慌。于是，二人的勾结日趋紧密。
12月份，张作霖、吴佩孚的代表在大连会晤，双方“大体上取得谅解”。以后，双方代表又在武汉多次会商，“渐次使合作成为固定”。接着，吴佩孚的代表在旅大拜会日本关东厅长官儿玉、关东军司令白川，要求日本政府援助，扫清东方的“赤化主义”。吴佩孚经过一系列紧锣密鼓的活动，终于使“联奉抗冯”的行动“大功告成”。张作霖给吴佩孚发电，提出直、奉正式联合。吴佩孚回电说：“以前冯玉祥倒戈令我痛心，现在郭松龄举事，你也是痛心的……我愿意帮你。”于是，张作霖的高参张景惠来到汉口，与吴佩孚签订如下协议：
甲：双方共同与冯玉祥为敌，合力消灭冯玉祥和国民军；
乙：事成后奉军出关，关外地盘由张作霖主持，吴佩孚概不过问；
丙：以直、鲁归吴佩孚，以三特区归张宗昌和李景林；
丁：以后中央政府和陕、甘、豫地盘听吴佩孚主持，奉军绝不过问。
吴佩孚同其他军阀一样特别迷信。每遇行军打仗前，他都运用奇门遁甲之术占卜算卦；每遇重大决断之前，更是身穿袍服冠带焚香叩拜，祈求神灵保佑。他军中常年供奉关（羽）、岳（飞）、戚（继光）神像，经常顶礼膜拜。作战前他先观天象，如云生西北，雾起东南，他便断定敌从西北来，便增兵西北；如云从后方来，则断定敌从后方抄袭……这次，他听说河南铁树开花，当晚击磬声音洪亮，认为是大吉之兆，所以对他的决策更加自信。
1926年1月20日，吴佩孚在汉口联军总司令部召开军事会议，研究“进军河南，联奉倒冯”问题。这是一次关键会议，定向会议，也是走向分裂、走向灭亡的前兆，是直系分崩离析、吴佩孚众叛亲离的开始。因此，与会者对这次会议各怀疑虑，会议一开始，气氛就异常紧张。
吴佩孚踌躇满志地说：“诸位！本人经过几个月的权衡酝酿斟酌，经过夜观天象，多次占卜，认为在斗争策略上有必要做重大调整。第一，张宗昌不打了，靳云鹗你要回师西进，跟寇英杰一起先解决岳维峻，把河南夺回来！我决定兵分三路：东路由靳云鹗率领，从鲁西进攻豫东；南路由寇英杰率部，由鄂北进攻豫南；西路由刘镇华率部，从陕东进攻豫西。第二，张作霖不打了，我们要跟他合起来打冯玉祥！张作霖已从山海关、九门口动手，从北向南抄国民军后路，给我们以策应。因系军国大计，今天让大家说话。”
鸦雀无声。几十人的会场只听见吧嗒嗒的抽烟声，轻轻的咳嗽声。这些天来，人们已看出吴佩孚与奉系勾结的蛛丝马迹，人们猜测，议论，叹息，不安。人们知道吴佩孚脾气不好，不敢多问。不料今天猜测成了现实。
吴佩孚说：“怎么不说话，都哑巴啦？”
葛豪清清嗓子说：“卑职对玉帅的决策甚表拥护。此乃明智之举，决胜之举，救国安邦之举！鄙人表示身体力行，听从玉帅安排。”平常冯玉祥死看不上葛豪的奴才相，所以葛豪也最恨冯玉祥。
张志潭立即附和：“同意葛将军所言。冯玉祥乃直系叛逆，跟这种人同流合污，有辱我们人格。大帅当机立断，改弦更张，及时调整斗争方略，重新确定敌友，这无疑是走向辉煌的开始。”张志潭受奉系贿赂，又跟随奉张多年，自然替奉张说话。
齐燮元因与孙传芳是死对头，所以也主张联奉：“同意，早该这样！”
张其锽见时机成熟，摇头晃脑地说：“不才以为，大帅改弦更张决策英明，恰逢其时，此乃吾辈之幸，社稷之幸。其一，冯玉祥离经叛道……”他又把同吴佩孚谈的几条重复一遍。
他的话音刚落，突然有人大声说：“张其锽，休得信口雌黄！”大家循声望去，原来红头涨脸的是蒋方震。他愤言道：“常言道，一言兴邦，一言丧邦。你作为大帅幕僚，理应贤明豁达，不应危言耸听！军国大计是军国生命线，怎能朝令夕改，形同儿戏？今后怎么取信于国，取信于民？不才认为，现在和奉至少有三点不利：其一，奉系所到之处横征暴敛，鱼肉百姓，在全国民众中形同野匪草寇，同他合作有损我军形象，不利于唤起千百万民众。其二，奉张出身草寇，打家劫舍，无明显政治主张，其人反复无常，见利忘义，荣华不能共享，患难更难同心。追溯他的以往，他跟皖系、直系、冯玉祥的合作无不背信弃义；他多次申明不入关，不问政，哪次不是自食其言？他根本无法与冯玉祥等量齐观。其三，我们与孙传芳、冯玉祥，乃至广东政府的合作，既符合社会潮流，又符合广大民心，从地利上讲也利于大片领土连成一片，极利国家统一。试想：孙中山死了，曹总统倒了，孙、冯都是大帅的部下，事成之后只有奉大帅为尊；若与奉张合作，即使胜了，张作霖也不会臣服大帅，到时候定生肘腋之患……”他这些话虽是说给张其锽的，实则是警戒吴佩孚。
听了他的话，有的点头，有的啧嘴，有的交头接耳。吴佩孚气得时起时坐，张其锽气得脸色蜡黄。吴佩孚生硬地说：“还有谁要说？”
章太炎站起来说：“参谋总长所言不失肺腑之论，本人十分赞同。大帅能出山，联军能成立，诸君之于大帅旗帜之下，皆因‘联冯倒奉’之初衷。如今改弦更张，将导致众将寒心。金无足赤，人无完人，焕章一念之差，做了错事，本人已知改悔，愿效忠大帅，不失磊落胸怀。这就够了，何必耿耿于怀？试问诸君谁没犯过错误？又有哪位鸣锣响鼓地承认过？”
白坚武也声泪俱下地说：“大帅呀！我们追随你多年，办过错事，说过错话，但对你忠心耿耿，一心一意。大帅呀，听听大家的肺腑之言吧，和奉之路不能走啊，要那样，直系前途危矣！”
几个将领随声附和，力劝吴佩孚收回成命。吴佩孚突然拍案而起：“够了！你们不要危言耸听。冯玉祥算老几？国民军草包一团！都来吧，老子不在乎！不打河南怎么办？这么多人挤在武汉，我还成什么大帅？就这样定了，谁跟我就听我的，不听我的请便！”他问寇英杰、陈嘉谟、靳云鹗，他们都说听玉帅的。吴佩孚说：“好了，从明天起清点人马，积极备战，会攻河南！散会！”
蒋方震举手：“慢，我还有话说……”
吴佩孚冷冷地说：“你说。”
蒋方震说：“我是联军总参谋长，是为讨贼而来，贼是张作霖。既然你化敌为友，我的使命到此结束，我辞职。”
吴佩孚依然盛气凌人：“可以。还有谁？”
章太炎说：“还有我。”
吴佩孚说：“照准。还有谁？”
这里正要散会，突然一副官进门报告：“萧督理突然过世！”大家瞠目结舌。大家不欢而散，步履沉重，疑云重重。只有吴佩孚心知肚明，知道萧耀南猝死的原因。
1926年元旦过得冷冷清清。
吴佩孚的转向，大将的离去，萧耀南的猝死，以及吴佩孚的倔强偏执，都给部众心中蒙上阴影。吴佩孚为弥合关系，笼络人心，除夕夜举行盛大招待会，发表“热情洋溢”的新年献词，还组织了焰火晚会，放假三天，但人们依然提不起精神。就在这时，突然出了一条震撼全军的爆炸性新闻。
元月4日这天，吴佩孚忙着做进攻河南的准备，张其锽拿着几份报纸跑进来，狂喜地喊：“大帅，大喜事，大喜事，冯玉祥通电下野，冯玉祥完蛋了！”
吴佩孚跳起来：“快拿来我看。”一把抢过报纸，电文如下：
玉祥自去岁倡导和平以来，本期从此息争，专事建设。不意跋扈者不戢其心，攀附者助长其势，屯兵淮上，饮马江表，攻欲席卷海内，雄霸中原。是以孙馨督首义于浙，长驱北指；肖珩督声援于鄂，志切澄清……郭军长痛于东北人民水火之困，爰整师旅，为民请命。芳辰（李景林）原约援助，乃二三其德，对茂宸（郭松龄）则顿违前约，对玉祥则通电诬蔑。现在茂宸溃逃，不意郭军长一朝颠覆，殊堪悼怜。雨亭（张作霖）经此怆痛，渐有觉悟。玉祥个人应即下野，以卸仔肩，如是则造谣惑众者可以息止，是非挑拨者失所凭依。至于国家大计，执政硕德耆年，万流仰镜；子玉学深养粹，饱经挫折，当能不念前嫌，共谋国事。从此延请国内贤豪，公开讨论，各纾伟抱，共济时艰。
吴佩孚眯起眼睛问张其锽：“冯玉祥为什么下野？”
张其锽不假思索地说：“因内外交困，无以为继。直鲁联军准备反攻，郭松龄兵败身亡，阎锡山虎视眈眈，玉帅又不能见容于他，他处在四面楚歌之中，因而引退。”
吴佩孚立刻决定：马上发电，宣布“讨贼”结束。他做出和平姿态和尊重民意的架势，发表通电：“定乱以武，安民以政，尊法乃我素志，用法听诸国人……”
通电发表后，这位灵光暗淡的联军总司令，一跃成为各方势力交口称赞的“英雄”。冯玉祥回电说：“弭兵望治，袍泽同钦，归本大法，尤佩卓识。”冯玉祥还派段祺澍为代表，持亲笔信来汉，愿与吴佩孚“精诚合作，始终不渝”。张之江也有通电，欢迎吴佩孚入京主政，“愿追随我帅之后，勉效驰驱”。
孙传芳、孙岳、刘镇华、张宗昌、李景林等也纷纷发电，对吴佩孚表示敬意。善揣人意的杨森来电，请吴佩孚“商取各方同意，组织合法政府”。张作霖当然不甘其后，急忙派张景惠来汉，与吴佩孚交换解决时局的意见……
一时间，吴佩孚身价陡增，不可一世。虽然，他做出“和平”表象，但骨子里并没有改变“武力统一”的初衷。不久，他兵分三路进攻河南，岳维峻得知后，既震惊又恐慌，1月7日，在郑州召开紧急会议，同时向友军部队求援。
20日，吴佩孚发布讨冯通电，骂他下野是“巧于遁沛，更肆毒谋，伏处平地泉，密筹饷械”。孙岳、张之江等一看“和吴”无望，也相继发出讨吴电。齐燮元、李景林、张宗昌等针锋相对，纷纷发布讨冯电。张宗昌、李景林为向吴佩孚献殷勤，套近乎，表示请吴佩孚给他们冠以头衔。吴佩孚慨然应允：任命张宗昌为讨贼联军鲁军总司令，李景林为讨贼联军直军总司令。张宗昌、李景林接命后受宠若惊，急命部下“凡我同志悉听玉帅指挥”。张作霖更“锦上添花”，在吴佩孚攻豫前夕又派代表来汉，与吴佩孚达成“六项同盟”：
一、吴军由京汉路北上；二、直鲁联军由津浦路北上；三、西北由奉军负责；四、奉孙（传芳）关系由吴佩孚负责疏通；五、奉军帮助吴军军费二百万元；六、将来北京政府推吴佩孚负责主持。
正在这时，部下报告吴佩孚：英国援助的一万五千条步枪送到码头。吴佩孚一拍大腿说：“天助我也！快，发下去！”
正当吴佩孚踌躇满志、春风得意之时，国民党发表宣言：“吴佩孚一面宣布结束讨贼战争，一面又讨冯攻豫，使国民军处于直奉两军夹击之中。本党应造成反吴空气，准备实力，鼓动民众，争取国民议会之实现。”吴佩孚阅后，三把两把扯得粉碎，仰面大笑：“螳臂当车，不自量力！”
26日，寇英杰部逼近信阳，信阳左右皆山，形成天然屏障，只有南门、东门与鄂省相通，寇英杰选择东车站为突破口，经一小时激战，先锋团十分顺利占领车站。寇英杰立刻给吴佩孚发电：我军攻克信阳。可是，电报刚发出不久，先锋团长血迹斑斑地跑回指挥部：“报告师长，我团占领车站后，在咸山遭遇伏兵，火力太猛，伤亡惨重，我们只好退、退下来！”
寇英杰勃然大怒，拔出手枪骂道：“他妈的，你让老子在玉帅面前丢脸，老子崩了你！”
参谋长怕惹出麻烦，不好向吴佩孚交代，力劝才没有毙他。寇命他戴罪立功，把信阳夺回来。寇英杰重整旗鼓，发起第二次进攻。三天后，寇军冲进东门，寇英杰第二次给吴佩孚发报：占领信阳。不料，寇军立脚未稳，呼啦啦从两边战壕里冲出许多伏兵，势如猛虎，锐不可当，寇军丢盔弃甲，损兵折将又退回去。吴佩孚赶忙调兵前往支援。3月10日，吴军向信阳发起总攻，第三次攻进城池。正在搜索残部、扩大战果时，不料，岳维峻派来田生春、杨瑞轩旅前来增援，里应外合，前后夹击，杀得吴军大败而归。这样一来，吴军攻城二十多天，未进信阳半步。
这天，吴佩孚把李炳之叫来，指着地图说，信阳久攻不下，他决定从左翼迂回，经水路到襄樊，出南阳，绕到信阳背后打击冯军。襄阳镇守使张联升、南阳镇守使马志超跟李炳之是朋友，吴佩孚想让李炳之做说客，允许直军借道。
李炳之走后，吴佩孚又给红枪会首领、刘镇华、阎锡山、吴新田写信，让他们出兵豫西，从侧背袭击岳维峻，事成之后分别许以好处。
豫东靳云鹗部一路过关斩将，捷报频传。数日后，李炳之也发来电报，借道成功。阎锡山、刘镇华、红枪会首、吴新田见岳军失势，相继趁火打劫，进军河南围攻岳军。岳维峻仓皇出逃时，被红枪会击溃，岳维峻本人被晋军俘获，成了阎锡山的阶下囚……
虽然吴军在北路取得胜利，但信阳围城四十多日仍未攻下。3月12日，吴佩孚从汉阳调来六尊重炮，限守军次日投降，否则开炮攻城。经过城内士绅调停，14日，师长蒋世杰下令停止抵抗。吴军缴获步枪七千余支，机枪五百挺，大炮二十二尊，战俘九千多人。15日，蒋世杰、田生春、杨瑞轩等被绑赴汉口发落。寇英杰等损兵折将又丢脸，恨透蒋世杰、田生春、杨瑞轩，连连鼓动吴佩孚杀死他们。寇英杰说：“虽然他们献城有功，可他们令我军死伤几千人，城里一千多人饿死，几千人逃亡，六百多妇女被轮奸，近万市民死伤，不能放过他们！”
吴佩孚仰面大笑，说：“我自有主张。”
不一会儿，三个人被五花大绑带进客厅，吴佩孚一看，原来令寇军丧胆的蒋世杰，是个骨瘦如柴的大烟鬼，另二人也是其貌不扬的酒色之徒。吴佩孚走向他们，笑道：“三位将军，你们受惊了。”说着，亲自为他们解缚。
蒋世杰惊讶地说：“大帅，您、您不杀我们？”
吴佩孚说：“两军交兵，各为其主，你们忠勇可嘉，难能可贵。常言道：千军易得，一将难求。你们这样的将才我请都请不到，怎么忍心杀你们？”
几句话说得他们感激涕零，扑通跪地连连叩头谢恩，表示愿永远追随大帅，永不变心。吴佩孚把他们搀起来，当场任命蒋为总部参赞，田、杨二人为参议，并设宴为他们压惊。
三月下旬，吴佩孚率领车马仪仗、亲信随员、妻儿老小，浩浩荡荡重回洛阳。这次重回故地，与去年四月大相径庭。那次，人人垂头丧气，街道冷冷清清；今天，为了宣扬，为了弥补，搞得十分隆重热烈。先遣团早于十天前来做迎接准备工作，地方官员如狼似虎，逼迫市民贴门联、糊小旗，从各家各户把人轰出来迎接吴大帅。吴佩孚衣冠楚楚，满面堆笑，坐在敞篷汽车上，接受众人朝贺。
晚上，吴佩孚设宴，嘉封功臣。寇英杰任河南督理，靳云鹗任河南省长，陈嘉谟任湖北督理，杜锡钧任湖北省长。
任命书公布后，靳云鹗坚辞不受。论功劳他比寇英杰大，论才干他比寇英杰强，靳云鹗屈尊寇英杰之下，心犹不甘。吴佩孚知道靳云鹗不是省油灯，只好给他加了个“联军副总司令”头衔，才算平息纷争。
1926年，是中国现代史上最动荡、最黑暗的一年。军阀连年混战，生灵涂炭，民不聊生。混战次数之多，投入人数之大，涉及地域之广，都是空前的。过去，派系间尚能分出脉络；现在，今日为敌，明日为友，敌我界线变化无常。军阀之间相互火并，拥合离拒，变化莫测，使国人眼花缭乱，如坠云海……
吴佩孚发动河南战争之后，直鲁联军又发动直隶战争。李景林部与冯军在沧州、马厂之间进行了拉锯战。张宗昌派褚玉璞部进攻独流、静海，同时派来十艘战舰，载着六千名陆军，在炮火掩护下，由北塘登陆直捣冯营，冯军经过苦战，俘获褚军三千多人，余众仓皇逃窜。冯军封锁了大沽口，不许任何船只开进。冯军颇受民众拥护，但为帝国主义所不容，外交使团公然站在吴奉军阀一边，对段政府提出严重抗议，说什么冯军封锁海口，违反辛丑条约，如不及时解除，各国将采取自由行动……果然，日本两艘驱逐舰从旅顺开抵大沽口，掩护奉鲁舰队四艘入港。守军用旗语阻止，日军不但不听，反以炮火轰击。守军还击才将日舰击退。双方造成伤亡。参加辛丑条约的八国公使，联名向段政府提出“最后通牒”，段政府居然卑躬屈膝答应无理条件。帝国主义恃强逞凶，段政府丧权辱国激怒国人。北京大学师生及爱国民众上街游行示威，从而爆发了段祺瑞卖国政府镇压爱国民众的“三一八”大惨案！
自惨案发生后，段政府变本加厉与人民为敌。张之江、孙岳、李鸣钟、鹿钟麟等发表声明，声称与段政府划清界限。
段祺瑞见冯军大势已去，想把北京警备司令鹿钟麟抓起来，换取奉吴支持。不料，消息败露，鹿钟麟先发制人，下令关闭城门，割断电线，派兵去吉兆胡同段公馆抓段祺瑞。但兵到之后，段祺瑞已被部下救走。
鹿钟麟为讨好吴佩孚，赶忙历数段祺瑞罪恶，释放曹锟，电请吴佩孚入京主政，同时，曹锟给吴佩孚发电：“鹿君识见过人，深明大义，愿隶麾下，以当前驱。时至今日，论公论私均无再战之理……望电达奉方，停止军事，以后大计，尽可协商。”
国民第一军统领张之江，一面接连给吴佩孚发电，一面派人赴汉口，“愿隶玉帅麾下”，但是吴佩孚电报不回，人亦不见。一些热心联冯的将领，百般苦劝无济于事。后来，将领们央求刚卸任的章太炎说项。章太炎盛情难却，答应尽力通融。
章太炎，原名章炳麟。因推崇戊戌变法，宣扬改良主义，遭到清廷通缉而逃亡日本，结识中山先生。回国不久即遭逮捕，在狱中与蔡元培组建光复会，出狱后加入同盟会。因受袁世凯赏识而被任命为东北筹边使。宋教仁被刺身亡，章太炎策动讨袁，遭袁世凯软禁，虽经软硬兼施，威逼利诱，其志不改。袁世凯死后方获释放。旋即参加西南护法军政府，荣任秘书长。目睹军阀间钩心斗角，他颇感失望，遂挂冠而去。“五四”运动后，他更加颓唐，反对新文化运动，反对孙中山三大政策，宣扬“尊孔读经”。他曾寄望于吴佩孚，但吴佩孚再次令他失望……
这天，章太炎拜见吴佩孚，他说：“我不是来做说客的，也非受人之托，我是受良心驱使来给将军进言的。将军一定记得李斯的一句话：泰山不卑寸土，故能成其高；江海不拒细流，故能成其大。孔子说：为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。人在穿靴时莫忘赤足之苦；在白马红缨时，应知寄人篱下之难。你跟冯将军本系同根，为什么不能见容于他，偏偏为外人所乘呢？”
吴佩孚冷笑道：“先生差矣，世无纵叛奖乱之道，亦无与贼言和之理。存亡所系，伦纪攸关，宁断腕以全身，不养痈以贻患。”
章太炎说：“常言道，有容乃大。容人是有力量的表现，是道德高尚的风范。冯将军在患难中，如能拉他一把，他会加倍感激你，报答你；你如把他十几万军队逼上梁山，那对谁都没有好处。”
吴佩孚固执地说：“奸佞之人不可信，小人之言不足听，这种人的诚意有多大，谁能断定他不是韬晦之计、以屈求伸之谋？农夫与蛇的故事早为前车之鉴，我不能二次上当。他若真有诚意，放下武器接受改编，我会量才使用，不难为他们。”
章太炎对吴佩孚的话十分反感，又很震惊。心想，这种人太偏执，太顽固，太不近人情了！别看现在他得意忘形，最后非一败涂地不可！本来他不想再说，但如骨鲠在喉，不吐不快，直言道：“请将军恕我直言，树有根，水有源，他之所以倒戈，难道将军没有责任吗？你不给粮，不给饷，把他几万人赶到荒山野岭、不毛之地，这不是逼上梁山吗？当年你要善待他，他能有今天吗？”
吴佩孚勃然大怒：“你走，轮不到你来教训我！”
章太炎不慌不忙，意味深长地说：“你不说我也会走的，会的，但愿我不是最后一个……”章太炎哈哈苦笑而去。
吴佩孚把张其锽叫进来，气咻咻地对他说：“你立刻发三份电报给张作霖：说国民军无和平诚意，请他按原计划，从速进兵扫荡赤巢，坚持冯军必须接受改编，其将领安全当为保护；给鹿钟麟发电，命他交出军队，方可考虑借用长才；给靳云鹗发电，说冯军一日不完全缴械，本总司令一日不能北上……”
张其锽刚要走，又被吴佩孚叫住，说：“我亲拟一份电报给张之江。”
张其锽拿笔记录，吴佩孚说：“张将军，马（21日）、漾（23日）、艳（29日）电均悉。冯虽声言远去，但不敢取信。鄙人对兄之忠实勤朴，治军严正，多所赞许。忠事冯氏，义所份在，实为钦佩。兹酌定请兄先将所部就近交阎百帅（锡山）暂行接收，俟仆派员整顿后，再酌定另外接洽办法。大驾即将来汉，共谋国事，庶几可以两全。”
在吴佩孚、张作霖、阎锡山的共同压力下，国民党终于撤出北京，退守南口。段政府也被驱逐下台。根据吴、张联盟条约，改造政局应由吴佩孚一人主持，张作霖不得干涉。吴佩孚主张“护宪”而不拥曹，补行曹锟辞职手续，恢复曹锟颁布的宪法，让当时的颜惠庆内阁摄行总统职权。可是，张作霖曾起兵讨伐贿选总统，颜内阁又副署过对奉系的讨伐令，现在承认吴佩孚的主张，等于承认他过去的做法是不对的。张作霖岂能接受？他的想法是，恢复约法，召开国会，推举儿女亲家靳云鹏组阁。但又碍于成约，不便宣示真意，只好在文字上耍花招。4月16日，他在致吴佩孚的电报中，假惺惺地催吴佩孚“北方主持大计，自己绝不干政”，但却说“关于政治大计，一切听候公决”。
双方商定，解决政治分歧会议在北京举行。4月25日这天，吴方代表齐燮元、王怀庆，奉方代表张学良、张宗昌、李景林来到北京。因各怀异向，所以会议一开始就比较紧张。
齐燮元说：“玉帅的意思是：曹公补行辞职手续；恢复曹公当年所颁宪法；请1924年9月颜内阁摄政……”
他的话说完，奉方代表一言不发。沉默许久，张宗昌才说：“嗯……兄弟对政治毫无成见，完全唯雨帅马首是瞻。嗯……雨帅的意思是，恢复旧约法似乎比恢复曹公宪法更合适。如果恢复曹公宪法，嗯……必然先恢复国会，不用兄弟说大家也清楚，那些人声名狼藉。难道、难道我们流血牺牲，就为那些混账王八蛋享清福吗？”
张学良帮腔说：“对对，张将军说得对。至于组阁人选，家父对颜内阁毫无成见，但曹锟的贿选臭名远扬，颜内阁是贿选产物，当然不能取信于民，这种内阁恢复起来也是短命鬼。因此应慎之又慎。”
王怀庆说：“兄弟以为，这种讨论似无必要，不是条约上说由玉帅主持北京政务吗？”
张学良气势汹汹地说：“这点没人否认，可条约上并没写着我方不得过问呐。”一句话顶得王怀庆张口结舌。
齐燮元说：“那好，今天谈判到此，以后再议。”
齐燮元等回汉口汇报，刚说一半，吴佩孚就跳起来，骂道：“妈的，老滑头，拉出的屎想坐回去，办不到！”
这里正在生气，忽有副官送来一份张作霖电报，上写：“关于恢复宪法、约法及组建政府问题，可召开元老及各省代表会议解决之……旧国会议长吴景濂勾结郭松龄谋乱，请就近逮捕法办。”
吴佩孚想：张作霖，你好狠毒！很显然，我若召开国会讨论法统问题，大多省份不会赞成曹锟宪法；而逮捕吴景濂，其用意是打击国会和护宪派。不行，我一定要坚持到底，绝不让步！他对副官说：“记着，给张作霖发电：一、宪法系根据约法而产生，故护宪即是护法；二、宪法系经宪法会议依法律程序制定，议录事实俱在，众目昭彰，你谓曹公宪法与事实不符；三、约法上只有临时大总统，而宪法上之大总统选举法，系民国二年十月四日颁布的，袁世凯由约法上的临时大总统被选为正式大总统，黎、冯、曹当选，亦均出此法，实无约宪之分；四、黎、曹去位系政治原因，非法律问题，皆不复位，故无违法；五、大总统现已缺位，自应根据民国二年十月四日宣布大总统选举法之第五条，即今宪法之七十六条，以国务院摄行大总统职务……完了，立刻发出，看张胡子如何动作？”吴佩孚长出了一口气。
自从国民军退出北京，孙传芳对吴佩孚忽然改变态度，执礼甚恭，恭称“我帅”。4月20日通电支持吴佩孚主张。吴佩孚的上述电报发出后，他又联合赣、皖、闽、苏、浙省军阀，列名发电，再次主张恢复颜内阁，摄行总统职权，要求吴佩孚早入北方主持大计。
张作霖偏不示弱，振振有词地在“贿选”上大做文章，重申自己观点，拒不同意吴佩孚的主张。一时间，二强争持不下。
这时，北京治安维持会的两位元老——赵尔巽、王士珍，商量了几条意见，由赵尔巽去见张作霖。果然，赵尔巽一到，奉张特别款待。因为张作霖是赵尔巽从草寇之中招安的，又是他一手提拔的。赵尔巽语重心长地说：“雨亭啊，听老巧一句话，别争了！其一，你有约在先，北京政局由吴子玉负责，再争下去有违约之嫌；其二，冯军虽退出北京，并未溃败，有可能卷土重来，不可掉以轻心。你的敌人是国民军和广东国民政府，你跟吴子玉应当精诚团结，携手共进，才不致为人所乘；其三，你看不见吗？直系各省已改初衷，转而拥护吴子玉，这股势力不小啊……”
张作霖认为有理，便问：“巽老有何高见，但请示下。”
赵尔巽说：“我跟聘卿（王士珍）研究一个折中方案：不妨让内阁先复职，后另行任命新总理。至于复约、复宪一事留待军事结束后再议。雨亭啊，小不忍则乱大谋，你就做些让步吧。北京已经一个月没有政府啦，不能长此以往啊。”
张作霖想了一下，笑道：“哈哈，好吧，巽老说得入情入理，有二位老人家亲临赐教，焉有不从之理？就按二老的意思办吧。”
赵尔巽十分高兴，说：“好，痛快！如此说来大事济矣。”
次日，张作霖给吴佩孚发电：“弟近日屡有宣言，对于政治、法律问题不便过问。此事悉请我兄主持，放手办理，弟毫无成见。”
吴佩孚接电后一拍大腿，说：“好小子，到底软了，不管他真意如何，我便我行我素，放手去干！”
他马上草拟电文：“承嘱放手进行，即当勉副尊意，转达骏人（颜惠庆）请其早日摄政。”
5月12日，颜内阁宣布复职。当天，把内阁名单送吴佩孚圈定。吴佩孚一看全是自己亲西方势力，哈哈大笑：“好，好。”当即大笔一挥：同意。
张作霖见到内阁名单，憋了一口恶气：“嗯，老子早晚跟你算账！”
这天，吴佩孚正陪女儿玩耍，葛豪急匆匆走来，用巴拿马帽扇着风说：“大帅，全查清了，情况非常严重！”
“嘘——”吴佩孚的食指别在嘴上，并看看四周，“走，进屋去。好女儿，跟妈妈去玩儿吧。”
已经出落得越发高挑、美丽的女儿不高兴地说：“哼，我顶恨小葛叔叔了！”引来众人大笑。
张佩兰说：“聪聪，不许无礼！”
葛豪、吴佩孚进了办公室，关上房门。葛豪紧张地说：“多亏大帅明察秋毫，及时发现蛛丝马迹，不然太危险了！靳云鹗、田维勤、张联棻、裴长庆、凌家驹、张恩祥果然图谋不轨！”
吴佩孚问：“有证据吗？”
葛豪说：“靳云鹗一到保定就跟张之江、鹿钟麟、李鸣钟等人密使往来，书信电报不断。靳多次派代表与鹿钟麟秘密勾结，其目的是‘联冯倒奉’，改变大帅的主张。”
吴佩孚恶狠狠地骂道：“浑蛋！自然还有孙传芳了？”
“有，据说他们想以冯、孙、靳为核心，重组大同盟，共同讨伐张作霖。他们表面顺从您，待联合成功后实行兵谏，逼您承认既定事实。据说他们还跟李景林秘密勾结。”
“他妈的，真恶毒！我早看出他们不是好东西，果然没错。好了，你去吧，要严守机密。”
次日晨，吴佩孚正在洗漱，张其锽匆匆而入，说：“阎锡山派来信使，说事情紧急，要立刻向大帅禀报，他带来阎锡山的亲笔信。”
不一会儿，张其锽领进一个面容憔悴、蓬头垢面的使者，看得出是经过长途跋涉的。来人说：“小的奉阎百帅之命而来，有要事禀报……”说着，双手呈上阎锡山的信。
吴佩孚拆开信一看，信十分简单，只说介绍侯参议有要事面详。来人告诉他，本月中旬，冯军突然向晋北地区发动强大攻势，阎锡山急向吴佩孚和张作霖发电求援，吴佩孚电令驻扎在保定的靳云鹗部前往增援，但靳云鹗迟而不发。不久，晋军的电台突然截获一份惊人的密电，竟是靳云鹗与冯军相约联合攻晋的。不但如此，晋军还截获李景林的参谋长潘毅和靳云鹗秘密勾结的证据。说着，来人将电文副本呈上。
吴佩孚又气又急又怕，戴上花镜，抽出电文一看，原来是一份秘密军事计划。电文大意如下：
一、冯军调遣一部进攻晋北；二、靳军以援阎为名由娘子关入晋，与冯军配合，形成南北夹击之势；三、田维勤进驻通州、南苑，与冯军从东西南面进攻直鲁联军；四、孙传芳部由津浦路进攻山东；五、李景林部由南口退到天津，截断奉军后路及奉直联军的交通线……
吴佩孚看罢长呼一声：“太可怕了！阎百帅还有别的话吗？”
来人说：“他已把消息同时告诉张雨帅。”
吴佩孚说：“好吧，你回去告诉阎百帅，我们的合作方针不变，对叛军我自有办法对付。”
山西密使刚走，张作霖也派来使者，揭发同一件事。张作霖在给吴佩孚的信中有“当机立断，除恶务尽，免蹈郭、冯覆辙”等语。
于是，一个严密的计划在吴佩孚心中酝酿形成。他决定于3月26日起程北上，入主北京。
头天晚上，他邀集心腹幕僚喝“壮行酒”。吴佩孚喝得醉醺醺的，云山雾海，海阔天空地神聊漫侃。
正喝得高兴时，一副官走进来，在吴佩孚耳边小声说：“白处长留下一封信，不辞而别！”吴佩孚大吃一惊，少顷说：“白坚武走了！走，都走吧，这种人走得越远越好！”白坚武因失宠而郁郁寡欢，早萌去意。
吴佩孚又气又恼，饮酒取乐的兴致顿然消失，一挥手说：“散会！”
次日，吴佩孚挑选精兵两千人，组成强大卫队。除配备步、短枪外，还配备机枪三十挺，迫击炮二十门，子弹十万发，炮弹两千发。挂上四十节车皮，威风凛凛，浩浩荡荡向北进发。他在出发北上之前，早派齐燮元、魏益三的四个旅，先期开往保定、石家庄一线，把靳云鹗的部队里三层外三层地围住。吴佩孚到达石家庄，又派刘玉春率队先赴保定，直趋靳云鹗的司令部，把吴佩孚的手令交给他。靳云鹗一切蒙在鼓里，打开手令一看，上写：“鉴于靳云鹗逗留保定，屯兵不进，虚糜军饷，贻误戎机，着即免去其本兼各职，专任陕西督理，限期赴任。”
靳云鹗强打精神，忍气吞声地说：“好，请转告大帅，云鹗坚决服从大帅裁处。”当场叫来卫队长，宣布立即解散二百人的卫队，并把印信一并交出，佩刀勋章一齐摘下，以示坦诚无他。刘玉春当即给吴佩孚发报：一切顺利。吴佩孚接电后长出一口气：“啊，去了我一块心病。马上出发！”
5月21日，吴佩孚的军列开到保定。站台上下、车站四周站满荷枪实弹的军警宪特。齐燮元、魏益三、王维城、王为蔚等将领，悉数到车站迎接。吴佩孚同高级将领一一握手言欢。他在人群中左看右看，隔着许多人冲过去，一把抓住靳云鹗的手，亲切地说：“荐青，你好啊？”
靳云鹗强作笑颜：“托大帅的福，很好，很好。”
吴佩孚左手搭在靳云鹗的肩上，十分坦诚地说：“人生在世，当以信义为先。我既然答应要与张雨亭合作到底，便不能自食其言，荐青既然不同意我的主张，我岂可相强？你就到陕西当督理吧，职位不小了，我答应给你一省地盘总算兑现了。”其实陕西尚在敌手，这只是一张空头支票。
靳云鹗说：“云鹗对不起大帅，您的决定我心悦诚服，并劝说部下听从大帅调遣。不过，我多年戎马倥偬，心力交瘁，从此不问政治，请大帅容我到鸡公山休息。”
吴佩孚心里一块石头彻底落了地，说：“荐青既然去意已决，那就悉听尊便吧。”说罢，挽着靳云鹗的手上了汽车，向光园开去。
吴佩孚来保定不久，曹锟就从天津回到保定。他恢复自由后，天天做着重新上台的美梦。但今非昔比，早年围在他屁股后头转的人，如今成了攻击他的对手。曹锟毕竟是直系元老，时时牵挂直系前途，听说吴佩孚跟众将离心，对吴佩孚放心不下，于是想来保定做点疏通工作……
第二天，吴佩孚率领文武百官到车站迎接。吴佩孚一见曹锟百感交集，眼含热泪，上前握着曹锟的手，用哭腔说：“恩帅，佩孚不才，没保护好您，佩孚向您赔罪了！”说罢，纳头便拜。
曹锟也动了真感情，急忙上前拉起吴佩孚，老泪纵横地说：“哎呀老弟，万万使不得，使不得呀！常言道，谋事在人，成事在天。你东挡西杀尽力了。都怨老朽无能，才有今日结果，岂能怨你？”
说着，二人抱头痛哭。众将领也跟着哭天抹泪。
当天晚上，吴佩孚为曹锟举办盛宴，吴佩孚以下大小官员百余人出席作陪。曹锟向大家讲话：“老朽无能，不堪造就，所幸子玉文才武备，韬略过人。大家务要精诚团结，衷心拥护子玉，万不可心怀二向。与奉张合作只是权宜之计，绝非长久之策。从长远看，此人是靠不住的，大家必须看清这一点。但是，既已合作，就拿出诚意来，绝不能衅自我开，宁可他人负我，我不负人，国人自有公论……”
吴佩孚也发表即席讲话。一是推崇曹锟，尊他为精神领袖；一是呼吁团结，共同对敌……
次日，吴佩孚召开军事会议，威严地说：“国民军退缩南口负隅顽抗，我们要给他致命一击，一战而定乾坤！根据与奉张会商结果，决定阎锡山从大同进攻，奉军从热河向多伦进攻，南口由我军负责，直鲁联军由昌平方向侧攻。我命令：田维勤、王为蔚、魏益三分任第1，2，3军总司令，王维城为总预备队司令。除魏将军统帅的原班人马外，陆俊师、申寇军二旅归其指挥。各军务于6月3日前开赴前线，违者严惩不贷！”
靳云鹗未解除职务前，奉张对吴佩孚的合作持怀疑态度。自从靳云鹗解职后，奉张不再怀疑，于6月4日启程入关，来到天津，当即召开高级将领会议，讨论与吴军合作事宜。决定让吴佩孚主持南口战事，以直鲁联军为辅，奉军专任多伦一线。这样胜则坐享其成，败则消耗吴军实力。关于与吴佩孚会见一事，决定分两步走：双方先互派代表在天津开预备会议，商定会议协作大纲；然后吴佩孚、张作霖在北京会面。为了不伤和气，会面时只叙友情不谈政治……
6月8日，吴方代表张其锽、张志潭，奉方代表郑谦、张景惠在天津举行会谈。奉方依然反对颜内阁，以向北京政府索要巨额军费，迫使颜内阁下台。9日，张作霖又加派杨宇霆参加谈判，双方在军事、政治、魏益三投吴问题上争论不休，只在对冯作战上目标一致。奉系还坚持，颜内阁不下台，张作霖不到北京会吴。
吴佩孚终于让步，6月22日，颜内阁宣布辞职，改由杜锡珪代理内阁总理，内阁成员东拼西凑，才算暂平张、吴之争。
为欢迎“二帅”入京，6月24日这天，从东车站到顺承王府张作霖的行营，从西车站到王怀庆住宅吴佩孚的行营，用迎接帝王之礼，沿途铺了黄土，扎了塔门，贴了红绿标语。可是军警宪特、文官武将等了两天，也没见二帅身影。6月26日，全班人员又一齐出动，直到下午5时，张作霖才在戒备森严的火车站走下专列，只有王怀庆、张学良、张宗昌三人入内，其他人员一律阻于栏栅外。张作霖下车后，由五十多辆汽车迎入顺承王府。
吴佩孚27日才由保定起程，专列挂了四十四节，并派两架飞机护送，欢迎人群又苦等一天，结果还是扑了空。原来，张其锽算了一卦，说28日入京大吉。因此专列在长辛店过了一夜，第二天才进京。
28日上午九时，张作霖威风凛凛来到吴佩孚的行营首先拜访。吴佩孚站在二门，一见张作霖，赶忙降阶而迎，二人紧紧握手，笑声朗朗。他们的贴身卫士，都是手按枪柄，机头大张，做出随时拼杀的架势。
经过一阵称兄道弟的寒暄，二人手拉手进入客厅，双双坐在沙发上，差弁斟茶献烟。张作霖表情矜持傲慢，不吃茶也不吸烟。二人说了不少儿女情长、人生苦短、友谊弥珍等套话。双方随从提醒时间到，二十分钟后张作霖起身告辞。吴佩孚送出二门，目送其上了汽车。
十二时，吴佩孚到顺天府回访。张作霖以同样礼节，同样时间，同样人数接待。互访完毕，才各自上了汽车来到居仁堂，出席内阁举办的“接风宴”。杜锡珪首先致词，吴佩孚、张作霖相继发表简短讲话。然后宣布开宴，互相敬酒不迭。突然，“砰”的一声巨响，吴佩孚、张作霖同时大惊，双方保镖同时拔枪，如临大敌。原来是大衣架负担过重倾倒，虚惊一场。
会后，二人进入内室，设案焚香，双双叩拜，结为金兰之好。二人商定联合攻下南口后，吴佩孚向南进军广州，张作霖向北围剿国民军，双管齐下，共分天下。吴佩孚拍着胸脯，说：“贤弟放心，旬日内拿下南口！”张作霖说：“祝仁兄马到成功！”至于护宪、组阁问题，吴佩孚的主张被张作霖全盘否定。在这一斗争中，输盘的是吴佩孚。
吴佩孚从北京回到长辛店后，即设立了总部，准备进攻南口。
谁知，他的部将大多对他联奉倒冯政策不满，多不积极进取。田维勤部的陈鼎甲旅，开到妙峰山投降了冯军，吴佩孚急忙派兵围剿。这件事刚刚平息，田部第40旅又在清水涧哗变。
正在吴佩孚一筹莫展之时，突然接到湖北督理陈嘉谟一份急电：国民革命军占领长沙！
原来，早在1926年初，湖南人民在中国共产党领导下，掀起一股轰轰烈烈的驱逐赵恒惕运动。赵恒惕的部下第4师师长唐生智倾向革命，3月9日，在共产党员夏曦、郭亮等人发动下，在长沙召开万人大会，通过了“打倒赵恒惕，国民政府北伐”等主张，成立了由工、商、教各界组成的湖南人民临时委员会。赵恒惕在强大压力下仓皇出逃，唐生智就任湖南省长。长沙国共两党机构由秘密转入公开，并欣然合作，湖南人民斗争热情十分高涨。
吴佩孚又惊又怕又恨，咬牙切齿地要进行“讨赤”。他调兵遣将，增兵湖南；派得力干将彭寿莘担任湘鄂边防督办，主持湖南防务，防止“赤化”蔓延；任命依附他的湘军第3师师长叶开鑫为“讨贼”联军湘军总司令，从岳阳起兵进军长沙。吴佩孚还命令增兵湘东、零陵。唐生智四面受围，被迫放弃长沙，退守衡阳，加入广东革命军。吴佩孚把湖南纳入自己的势力范围。
与此同时，广州国民政府在中国共产党的支持下，先后消灭了广东内部的反革命势力，统一了军权，稳住两广局势，组成以蒋介石、谭延闿、朱培德、李济深、李福林、程潜、李宗仁为领导的七个军。7月1日，广东国民政府发表《北伐宣言》，12日中国共产党发表《对于时局的主张》。7月7日，国民革命军在广州召开誓师大会。因为吴佩孚是最凶恶的敌人，湖南是北伐必经之地，湖北又是吴佩孚的巢穴，因之，主攻方向选在湘、鄂二省；然后再消灭孙传芳、张作霖，统一中国。
由中国共产党直接领导的叶挺独立团担任先遣队，打得吴军节节败退，几天后一举攻克长沙。陈嘉谟、彭寿莘张皇失措，急忙给吴佩孚发急电。
吴佩孚接电后，如五雷轰顶，半晌说不出话来，进退维谷，不知如何是好。
这时，曹锟派人送来亲笔信，说湖北为直系重地，至关重要，北方军事交奉张负责，务应抽身南下。孙传芳、彭寿莘也发来急电，请他南下主持军事。看着这些函电，总参谋长蒋雁行、参谋处长张方严也劝他南下。
吴佩孚说：“不！我如放弃这边的指挥权，北方半壁江山等于拱手让给张胡子，京汉路北段也无法保证。南口一日不克，我一日不走！命令：一、电令彭寿莘稳住南方局势，待攻克南口后，立即率部南援；二、电促孙传芳，迅速调集闽、赣军队，分兵进攻广东西江、北江，另派重兵由赣西入湘进攻长沙；三、电请云南唐继尧出兵，乘虚进攻广西，事成之后，给予节制西南诸省全权……”
口授完毕，吴佩孚仰天大笑，说：“我这样做可收到一箭双雕之妙：一是打败北伐军，夺回长沙；二是他们两败俱伤，易为我所乘。”
蒋雁行说：“就怕他们不上钩啊。”
吴佩孚说：“唇亡而齿寒，我败他们也完蛋。”
但是，吴佩孚的美梦很快成为画饼：孙传芳回电，赣南吃紧，对湘事难以兼顾。唐继尧来电：本人自顾不暇，难以从命。
吴佩孚收到这些电报十分生气。南方“十分火急”、“百万火急”的电报雪片般飞来。北伐军先后占领平江、岳阳、通城、崇阳、蒲圻，直逼汀泗桥。
吴佩孚再也坐不住了，他只得硬着头皮，派张其锽同奉军协商，把进攻南口的大权交给奉方。