戌时，是皇城宵禁开始的时间。商队来时浩浩汤汤，鲜花满路，去时已经人影寥寥，月影朦胧。
太子一行人皆作寻常商人的打扮，上百人马，加上阿星乘坐的马车，老老实实跟在队伍的最末。商队人马众多，没有人注意到末尾多出来这一支队伍。
商人们居住的地方，在十三间集市附近。这些人进宫献礼之后，还会在十三集市做一段时间的生意。集市在皇城的左边，从皇城南门出城，须向右拐，两里之外便是十三集市，集市附近，是供商人居住的旅馆，叫十三居。上街靠近皇城城门的一片，是各国代表商团居住的地方；下街远离皇城和集市场地的，是普通的商人、散团居住的地方。
上街的客栈高屋阔轩，金碧辉煌。除客栈以外，茶楼酒肆，勾栏赌坊，应有尽有。
太子一行人默默来到十三居上街，在一家名叫“琼楼居”的地方下榻了。琼楼居乃是附近最出名的客栈，这一行上下百十来号人住进来，竟然只占了客房的五分之一不到。
阿星在门口下了马车，看见这一处宏伟建筑，虽说比不上皇宫宫殿那般宽敞霸气，却是精致玲珑，巧夺天工。
老板是景国人，姓阮，模样顶多三十岁。他一身儒袍，于门欢迎，彬彬有礼。阿星进门的时候看了他一眼，见他清秀俊逸，与太子又是不同。其言语软糯，举止温文，一言一行，都带着江南的水气。
“贵客临门，有失远迎。”阮老板恭恭敬敬揖礼道。
阿星看着太子，太子却未说话，身后不知哪里走出来一个老仆说：“阮老板有礼，我家主人订了上房二十间，中房两百间，三天前下的订金。”
阮老板一看是那老仆，忙说：“是铁老爹，房屋具已打扫妥当，请跟我来。”
说着便至前方引路，太子扶着阿星跟在紧后面，先到东苑二楼的上房安顿了。剩下的人在东苑一楼住着。太子和阿星却是分别住在不同的屋子里。
阿星见太子进了别门，甚是不解，只得先回自己的房门，刚进门，看见一个高大修长的身影立于其中，那人身上披一件斗篷，风帽深深盖住头脸。
阿星乍一见那身影，已经激动得眼泛泪花，两步走进屋内，待身后侍女关上房门，她便扑进那人怀里。
“爹爹！”阿星说着，泪如雨下。
大祭司将她揽在怀里，轻轻拍着她的肩膀，好像母亲哄孩子睡觉那样。
“星儿，多日不见了。在宫中还好吗？”
“还好，都好。父亲好吗”阿星一边哭着一边说。
“很好。”
大祭司抱着哭泣的女儿，神色三分心痛，七分无奈。女儿曾经跟他说过，她不要嫁人，要一世留在父亲身边，就算要嫁，也得找个上门女婿，不愿离开父亲。如今见面，她已嫁入寂寂深宫，见了这一次，再见不知是何时了。
阿茶阿酒站在门边，一个眼眶泛红，一个已是泣不成声。
过了许久，阿星止住哭，父女俩叙起话来。阿星先问她父亲周氏姐妹的事情。
“她姐妹二人确实是我派进宫去的。”大祭司道。
“爹爹别怪女儿多疑，女儿很怕她们俩是冒了您的名号呢。”
“多个心眼，是好事。傻乎乎的被人骗了，才是最要命的。”大祭司摸摸阿星的头。
“您亲口说了，我就放心了，”阿星拉住父亲的袖子道，“此番跟太子出行，女儿诸事不详，心里忐忑得很呢。”
大祭司笑道：“你还忐忑？怕是听说要出皇城，早就高兴到天上去了吧！怎么此行的目的，太子没有告诉你么？”
阿星摇摇头。
大祭司道：“既然太子还没告诉你，为父也不便再说什么，你若想知道，自己去问太子就好。为父是想告诉你，出门在外，凡是一定要慎重三思，委屈受气事小，身家性命事大。那周氏姐妹，你尽可相信，剩下的事情，自己要仔细斟酌。”
阿星连连点头，父女俩又说了好些闲话，大祭司方才离去。阿星依依不舍送别父亲，抱着一肚子的疑问，只想找太子快些弄清楚。
她送走父亲，也不回房，径直朝太子房中走去。太子门口竟无守卫，阿星敲门进去，门里是严家三兄弟，太子静静坐在灯下看一卷书。
严思照抬头看见她，便放下书道：“你来了？”
阿星也不行礼，也不坐下，只说：“太子恕罪，臣妾不明白如今的状况，一举一动都不知该如何才算妥当……”
严思照拍拍自己旁边的一张椅子，阿星方过去坐了，又问：“太子与臣妾为何异室而居？臣妾不是很明白。”
他嘴角微微一笑，道：“因为你我现如今的身份不是夫妻。我是景城十三道所有者，越氏家族的大公子越思，而你是越氏的二小姐越星。我们是兄妹！往后可不必叫我太子，就叫我作‘大哥’，我叫你作‘二妹’便是。”
“景城越氏？十三道所有？”阿星很是疑惑。
“你竟不知道？你父亲掌管景城十三条商道的往来贸易，你们越氏一门，就是景城最大的商贾！”严思照双目炯炯有神，仿佛这身份很了不起。