1.遵循天人相应 天人合一，是养生的最高境界，也是我国传统养生学的基本思想。中国传统养生学包括传统医药学，即中医药和儒家、道家、武家、释家等。如儒家强调“天道”与“人道”，即人与自然的合一，战国时代的孟子提出了“天人合一”的理论；中医继承了《周易》天人合一的整体观，提出了“天人相应”的医学原则，在《素问·气交变大论》中记载：“夫道者，上知天文，下知地理，中及人事。”说明四时二十四节气的变化，我们要知道、要顺应、要顺从，并与人事密切地联系在一起。这就是天人相应的基本思想，即所谓“道”也。人要健康、幸福、长寿，必须要做好人与自然的统一，即和谐相处。马克思主义也认为，“事物是普遍联系的”。历史唯物主义认为，人具有双重属性，即人的自然属性与人的社会属性，人是自然存在物，它与自然界的关系应具有能动性与规律性的统一。所以，二十四节气与养生，要讲究天人相应这个基本原则。
2.需要形神合一“形神合一”是中医的基本养生观。形，为形体在外的表现，是有形可见的机体，是人的基本物质基础。神，为人的精神意识、思维活动及生命活动的外在表现，是人的基本功能活动。神为形主，无神则无形可存；神为形生，无形则神无以生。神是形的产物，形是神的基础。因此，神是一切生命活动的主宰，它能协调脏腑、气血、阴阳的变化，维持人体内环境的平衡，并能调节人体主动应对大自然的变化，以适应和缓冲由于外部因素而引起的情志变化，从而维持人体与外环境的平衡。
疾病发生之后，出现形的变化，如消瘦、无力、形体干枯等；同时，也可导致神的异常，如精神不振，烦躁不安，狂妄不羁等。神的改变，也可影响形的生理功能，如精神紧张，常见食欲缺乏，大怒不止，可伴出血等。所以，神与形是相互依存，又相互制约，反映了人的整体性。在养生上，《素问·上古天真论》中记载：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神倶，而尽终其天年，度百岁乃去。”养形，主要是摄养人体中脏腑、气血、津液、肢体、肌肤、经络、筋骨、五官、九窍等有形之体；“形为神之宅”，故只有形体完备，才能有正常的精神活动。养形，需与四时阴阳的消长、二十四节气转换替代相适应，它包括调饮食、节劳逸、慎起居、避风寒等摄生方法，以及体育运动、养生功保健等，都属于养形的重要内容。
养神，主要是调摄情志和精神。它是人体生理活动的重要组成部分，在正常的情况下“神”是人体对外界各种刺激因素的应答性反应，它不仅体现了生命过程中正常的心理活动，而且可以增强体质、抵御疾病、益寿延年。养神，受四时阴阳和二十四节气的转换替代的影响，如果情志受强烈的刺激，超过了生理调节范畴，则会伤及形体，导致多种疾病的发生。因此，神不能离开形体，但形体也不能无神，无神则生命由此结束。形与神是统一的，养生只有做到“形神俱存”、“形神共养”，才能健康长寿。
3.保持动态平衡 中医学认为，“平人者不病也”。只有保持机体的相对平衡，才不会生病，生病是人体内部不平衡的反映。人体的平衡，即要达到内、外环境的平衡。人体的内环境平衡，即人体脏腑功能状态、精神心理状态的平衡；外环境平衡，即人所处的自然环境、社会环境的平衡。平衡失调就会导致器质性或功能性疾病。中医的养生学非常重视阴阳、气血、脏腑的动态平衡。通过调节整体达到“以平为期”的目的。只有平衡才能祛病强身、延年益寿。养生追求的是平衡，或者说是和谐。
阴阳平衡。阴阳的基本概念，阳，凡是活动的、在外的、上升的、温热的、明亮的、功能的、功能亢进的，都属阳；反之，沉静的、内在的、下降的、寒冷的、黑暗的、物质的、功能衰退的，都属阴。阴阳是依存、互根的，相互转化、消长的，又相辅相成的。《内经》明确提出，“阴平阳秘，精神乃治；阴阳离绝，精气乃绝”。说明只有保持阴阳的平衡与固秘，才能使精神不乱，若阴阳分离，则人的精气就衰竭。所以，要健康成长，必须使人体的生理、心理、脏腑及各组织器官，达到阴阳平衡，如阴虚内热者，要清热养阴，即虚则补之，实则泻之，以达到阴阳的平衡。
气血平衡。“气为血之帅，血为气之母”，“气行则血行，气滞则血瘀”，若气血平衡失调，则会产生血瘀、出血、血虚、血实，或气虚、气郁、气逆、气陷等证。同时，由于气血的失调，会带来脏腑功能的失调，从而导致疾病的产生，如气虚不能摄血，会出现脾不统血的各种出血证，可出现皮肤出血，月经过多，或肠胃出血，齿龈出血等。血瘀不行，气滞于胸，可出现胸闷胸痛的胸痹证，即现代医学的冠心病、心绞痛之类。
脏腑平衡。人是以五脏六腑为主体，以经络为维系构成的一个整体。脏腑之间的平衡，才能使各个脏腑，各守其责，进行正常的功能活动。如心主神明和血脉，在正常的情况下，它管理人的精神和神经活动及血液循环，若脏腑平衡失调，肾水不足，水不济火，出现心肾不交，常见失眠不安，心烦意乱，口干咽痛，遗精不止等。《内经·灵兰秘典论》论及脏腑之间的平衡时指出：“凡此十二官者，不得相失，故主明则下安，以此养生则寿。主不明则十二官危，使道闭塞而不通，形乃大伤，以此养生则殃。”这里所谓“十二官”，即为五脏六腑，其中还有“心包”；“主”，为心也；人之大主为心；心为君主之官是也。脏腑平衡，人体安和，则健康长寿。