在学习化学时，你一定学到“催化剂”这个词，催化剂的作用是能加速化学反应的速度。随着科学技术的发展，人们发现可用“酶”作催化剂，取代以往的化学催化剂。那么，“酶”究竟是什么东西呢？酶是存在于生物体内，由细胞制造的具有催化功能的蛋白质。任何生物体都像一个复杂而完善的“化工厂”，生物体内的一切化学反应都是在酶的作用下完成的。
那么，什么是酶工程呢？酶工程是指用生物酶代替化学催化剂进行工业化生产的技术体系。酶比化学催化剂的催化速度要快1000万到100亿倍，而且不需要高温、高压等苛刻条件，只要在常温常压条件下，就能进行生物化学反应。因此，利用酶的这些特性建立起来的酶工程，有着其他化学工程技术无法与之相比的优点。一旦酶能够在工业上得到广泛应用，就可以达到简化工艺、降低能源消耗、节省设备投资和减少环境污染等目的，使工业面貌明显改观。
酶的主要来源是微生物。因此，酶工程的一大任务就是利用微生物生产酶。为此，许多国家都建立了生产酶的产业。现在，科学家从微生物中发现的酶已有2500多种。
酶工程是生物工程中的重要领域之一，它能达到高效高产的目的，有着十分广阔的发展前景。