日复一日的教学生涯虽然很有意境，也的确高雅，但薛振奎总觉得缺少一点当年征杀拼搏的过瘾劲。在夜深人静或寂寞的时候，薛振奎会自然而然地想到管道。他想念管道，想念管道逶迤长龙般巨大的身躯，并且深深想念与他一起共同奋战的同事伙伴。这想念不是越来越淡漠，而是逐日强烈！渐渐地，薛振奎悟出：他与管道的情感已经深入骨髓，他与它们像骨骼和肉体不能分开一样，不能再继续这么苦苦地承受分离！他把自己在管沟里、在大罐前工作时的照片拿出来看，越看越觉得自己此生与管道的缘没有穷尽。来求学本意只是想从理论上有个提高，然后更好地在管道建设中发挥作用，并不是为了寻找安逸宁静的生活。学院可以以品学兼优的理由把自己留下，自己怎么可以以这个理由如此安然地停留在这里呢？他感觉留校任教这么长时间里，自己始终不怎么快乐。以前忽略了这一点，只知道寂寞苦闷，但因为什么，没太想透，原来这是一种难以割舍的情感在折磨着自己啊！他觉得自己就像一只离队的孤雁，在校园有限的天空飞翔驰骋不起来，即使飞翔了也寂寞无比！他想念与他一起飞翔的大雁们，想念他亲手建设过的管道，想念那一片片比校园更广阔更明丽的天空！他忽然发现，自己原来竟然是那么地怀念与管道为伍的日月。虽然施工环境十分艰苦，虽然生活无常，虽然时时离家，虽然四处征战，虽然……虽然有那么多的不如意，虽然有那么多的苦与累，可他发现自己还是深深怀念那充满挑战意味的管道大天地。
那个广阔的天地才是他这个热血青年施展才华叱咤风云的疆场和乐土。他的喜因为那广阔天地而喜，他的忧因为那广阔天地而忧。他的情感和快乐，早已经跟管道紧紧相连！他想只有回到管道，回到管道建设者的队伍中去，他才能重新获得新生！意识和体味到这点，他仿佛听到了管道的声声召唤，一颗心恍若飞离了校园，像是回到了管道三公司。啊，管道好亲切，三公司好迷人！因为身心的飞翔，薛振奎离开天大的心简直就急切到了一刻也不能再等的地步。加上那时候年轻，有棱有角，在学校总觉得憋得慌，别的老师都是年龄大的学究们，知识分子关系很微妙，老师之间文人相轻，几方老师对他都挺好，他夹在中间，哪个远了近了，感觉也不好处。再说人得在适合自己的位置工作学习和生活，才有无限的潜力和创造力，才能更好地体会品味劳作和奉献的真正乐趣。这个决心一下，薛振奎就向学院表明了自己坚决离开大城市，回中原继续参加管道建设的决心。学院当然不愿意放这个德才兼备的青年教师，竭力挽留。薛振奎说：“我在那里还有一份未竟的事业，领导就成全了我吧！”是请求，更是一种去意已决的重申和表明。
1979年，薛振奎终于如愿以偿拿到调令，眼前立刻呈现出一幅百余人云集管道施工现场奋发大干的火热场面。他的血呼地热了，跃跃欲试地要回去大有作为一番。他像一只久被圈在笼子里的鸟儿一样，迅疾地飞出鸟笼，身心舒展，万分愉悦。他对自己说：“感谢上苍，我总算又找回了自己。”就这样，薛振奎在他人生的曲线中，以管道事业为中心，在画了一个很大的圆之后，又回到了那个使他热血沸腾的中点。
他的归来，受到了管道三公司干部群众的热烈欢迎。当时管道局把他分到了设计院。局机关一些老工程师跟薛振奎父亲的关系挺好，有很深的交情。他们说老薛别让孩子去机关，机关工作环境好可不能锻炼人，上机关都给你耽误了。在基层干，进步得好，孩子还能有出息。薛把这个意思传达给儿子，薛振奎说，我就是要回公司，还跟管道打交道，没打算去别的地方。薛欣慰地笑了。
回去以后，薛振奎先后在公司科研所、技术科从事技术工作。但不知怎么回事，他在机关呆不住，还是百般怀念在基层工作的种种乐趣。另外，最主要的是，薛振奎还想把自己所学的知识应用到生产实际中去，并在实践中不断增长才干。那颗藏埋在心底深处的种子，也开始萌发起来。他还要开展科研，要把科研成果应用到生产实际中，加快管道建设步伐。出于这些考虑，薛振奎主动请求到搞大型储罐安装的第七工程队去，亲临生产一线从事工程技术工作。当时正赶上管道局承建第一座五万立方米储罐，薛振奎想，机会难得，时不待我！他磨拳擦掌，跃跃欲试地想要大干一场。
续上了与管道的缘，薛振奎的心中无比妥贴顺畅。虽然本职工作是做技术员，从事技术管理和指导，但他却拿出在电器队当电工的劲头，与工人一起埋头大干，一天到晚忙碌在储罐工作场地。作为现场技术负责人，薛振奎组织了五万立方米浮顶油罐的安装。此前，管道局没有建设大罐的经验，他带领一批技术人员到洛阳石油一公司工地学习，同时进行铁岭泵站五万立方米储罐建设的技术准备工作。从施工技术准备开始，经历了技术交底、工程材料准备、施工工艺准备、材料预制、工人技术培训、安装、试运行等全过程，积累了建罐经验的第一手资料。铁岭泵站两座五万立方米浮顶油罐建设，获得了石油部全优工程称号，罐板坡口预制和焊接质量管理荣获石油部优秀QC小组称号。他编制的建罐施工网络计划运行图，实现了技术和管理的结合，有效地组织了施工建设，得到了各级领导和同行的好评。1979年，薛振奎参加了管道局黄夹克防腐项目研究及防腐设备、作业线的设计。1980年起，开始进行下向焊工艺的研究、工艺试验和技术推广。从工艺研究开始，同时对国内外焊接材料进行广泛的试验和评选推荐，掌握了大量的第一手数据，积累了宝贵的经验，并归纳总结出较完整的工艺规范，进行了较大规模的工人操作技术培训，为全面推广下向焊工艺打下了基础。同期，还参加了纤维素电焊条的研制工作。
在那段时间里，他技术上精益求精，工作上尽职尽责，把自己视为一个普通劳动者，跟工作伙伴亲如兄弟，与他们同苦同乐，同悲同喜，还利用工余时间帮助大伙学理论，学技术，与他们建立了深厚的情意。大家对他敬重爱戴，说薛工这个人，没有知识分子的架子，和蔼可亲，还尊重人，愿意跟我们工人交朋友，工地上多了这个正直风趣幽默有人情味儿的技术干部，我们干工作添了不少劲儿。
工人阶级的感情最朴实也最真挚，薛工待他们的种种好，他们都铭记在心里，融入到身心之中。1983年，管道局到管道三公司考核干部，薛振奎以民意测验得分最高脱颖而出，1984年1月正式任命党委副书记，直接从基层技术人员选拔到副处级领导岗位，实现了他从普通工人、大学教师、技术员到企业管理者的角色转变。那年他刚刚29岁，是全局最年轻的副处级干部之一。
因为是搞技术出身，按照领导班子分工，薛振奎主管生产施工。当时还是党委领导下的厂长负责制，局党委跟薛振奎谈话，说小伙子党委书记更不好选，这不是纯搞政工，不懂生产不能当党委书记。薛振奎说我会干吗？我只是一个技术人员，没有管理经验呀。他真是破格提拔的，没有当过科级干部，从一个普通党员一下子到党委副书记，中间跨度很大。当时考核组说，小伙子我们考虑你当党委书记，是民意测验的时候得票很高，一个技术员的身份，群众推荐那么集中，全局不多见，在群众当中的威信挺高的，这是一个做领导干部的基础。别有顾虑，你肯定可以干好。那时公司好多技术干部不是党员，薛振奎入党比较早。当党委书记，按规定必须有三年以上党龄。当时公司有好几个副经理都不是党员，所以，局党委选中了薛振奎当党委副书记。仅13个月之后，公司党委书记带队赴科威特施工，薛振奎就开始主持党委日常工作。1985年2月，被任命为公司党委书记，主持全面工作。那时候薛振奎确实感到压力很大，管理经验欠缺，领导水平亟待提高，等等，都是他面临的刻不容缓的课题。但应该说，这一年多还是颇有政绩的。当时正好赶上全国企业整顿，企业逐步规范，加强管理，薛振奎抓住当时的形势，大胆开展工作，组织领导了企业整顿和企业升级；根据全党的部署和上级党委的具体安排，开展了整党工作，使企业管理和队伍建设有了很大的进展，并使公司局面、干部职工的精神状态和工作士气得到极大提升。随着中原油田的开发建设，公司当时的管道施工任务非常繁重，承担建设了几条向外辐射的油气管道，如中洛线、中安线、中沧线、中开线、开郑线等，管道施工技术水平有了很大提高。濮阳站燃气轮压缩机安装、水平定向钻引进并穿越黄河成功、秦皇岛首站十万立方米储罐建设、东黄线、花格线施工投产，标志着管道局和工程公司引进消化国外技术、提高施工能力达到了一个新的水平。薛振奎参加了这些项目的组织领导和实施工作，还承担组织了科威特、伊拉克等涉外工程。因为党委工作和施工任务非常繁重，薛振奎感到自身压力很大，承受着极大的精神重负，担心自己扛不过去。一个一个的硬仗要打，还得一个一个地打赢，怎么会没有压力呢？“不过人嘛，有压力了才能锻炼成长得好一点。”这是薛振奎在泰然走过那一段历程之后的感想，很朴素，但又很贴切。实际上他撑下来了，而且带领干部职工夺取了一个又一个胜利。公司干部职工因此倍加爱戴和敬重他，这不是薛振奎靠领导的权威硬性树立的，而是凭借着一颗善良朴实的心，关爱职工收到的最珍贵回赠。作为公司领导，他心里装着群众，心里想着群众，是一个善于走群众路线的好干部。不管工作多忙，他都会抽出时间到职工中去走走，访访，看看，问问。他说，一个好的干部，不仅要嘴勤，还要腿勤，经常深入下去，了解职工的疾苦，帮助解决困难，这样队伍才会有凝聚力和战斗力。
一次，薛振奎去看望一个劳模。劳模家住在农村，地方很偏僻，土路崎岖颠簸，一般的车开不进去，薛振奎是坐货车去的。他这一去，弄得劳模一家人手忙脚乱的，一看来了这么大的领导，意外惊喜啊。劳模的老父亲80多岁了，拄着拐棍儿，颤颤悠悠地迎了上去，高兴地说：“哎呀，这是我们家历史上来的最大的官儿！”村里人围了好多，羡慕这家人，说还有这么大的官儿来看你们。劳模本来工作就很勤奋，以后工作就更卖力气了。他是受感动了。薛振奎说：“实际我去了什么也不能给他，就是去看望看望。”但劳模觉得给了他很大面子，为他争了很多光。单位这么大，那么多人，领导专门来看我，我家又偏僻得很，走亲戚一般都不爱去，人家来了，很受感动。薛振奎也体会到这样一种感情挺重要的。普通职工你给他一个笑脸，他会记一辈子。实际上什么也不用做，就是花点时间，去看看，温暖温暖职工群众的心，做法朴实，但职工群众会感觉有很重的情意在里面。还有一次，薛振奎和公司小车队队长（那时候还是工人）一起从机关往家属院走，他俩并排，走到一个小门儿，只能先过一个人，人家就给薛振奎让路，他没过，而是做个手势扶了对方一下，请对方先过。因为他比薛振奎年长几岁。事情小的不能再小，但过了十几年，薛振奎都离开三公司了，后来再见面时特别亲，他说薛书记当年你就扶了我一下，我怎么干工作都不怕累。话很朴实，却是真真正正的心语！因为这不是平凡的一个细小举动，这是对人格的尊重。多少年来，薛振奎就是通过类似这样的大大小小的事儿，点点滴滴地去体会怎样去尊重、信任和爱戴群众。他总说，一个领导干部，如果不会尊重别人，别人也不会尊重他。尊重是相互的。只要你有了这个投资，就会收到这种回报。那个车队队长就是，他不仅被关爱了，而且把那件事情印刻了，多少年他都在想，他对我这么好，我一定要好好做。
由于工作业绩突出，薛振奎荣获了多项荣誉称号，成长为群众爱戴拥护深深敬仰的公司领头羊。
三次转战
“我是一块砖，东南西北任党搬。”那时候，服从组织决定，早已成为薛振奎信念中的铁纪。所以，在薛振奎提供的履历表中，服从党组织调动的次数很多。为全面了解薛振奎，重点介绍他的三次转战。
第一次，金陵受命——
1988年4月，薛振奎金陵受命，调往南京干校当校长。
那时候管道局党委提出党委的干部要往行政上转，实行厂长负责制，行政领导肩上的担子更重。也就是说，局领导还是在给他压担子。从管道施工建设单位到学院从事教育培训，换位幅度很大。局领导和干校师生的信任，使薛振奎坚信，他能尽快进入角色，而且能把这个重担挑起来。
当时全局干部轮训任务很重，在他担任南京校长短短的仅一年零五个月的时间里，组织承担了全局站队长岗位职务培训、各类专业技术岗位培训管理岗位培训和一部分干部中专学历教育任务。为了更好地带领教师搞好教学培训，他还亲自上讲台，讲授了政治经济学、企业管理等课程的教学任务，以其独特的师德师品和良好的领导风范形象，赢得了师生的尊重和爱戴。
第二次，扼住龙头——
人的命运有时并不掌握在自己手中。工作需要，就是一个党员干部的至高使命和追求。
南京干校完成其历史使命以后，宣布撤消。薛振奎调入秦皇岛输油公司任党委书记，从南国重新回到阔别多载的北方，告别依依惜别的南方微风，开始感受强劲海风的气息。
秦皇岛输油公司当时没有党委书记，动乱以前都是经理兼职，后来动乱了要加强党委领导，他承担的工作担子依然很重。他到任之后，正赶上全国第二次学大庆，恰好全局又在秦皇岛搞试点，身心投入极大，非常疲累。在他主持秦皇岛输油公司工作期间，组织领导了工业学大庆试点工作、开展标准化站队、标准化班组、标准化岗位等企业管理和队伍建设；参与了秦京线增输改造、输油站更换热煤炉、首站十万立方米储罐建设等。当时任邱油田减产，减产以后任京线关闭停运。北京东炼的原油主要从大庆来，通过秦京线到北京，原来输量每年455万吨，增输到700万吨。以前是一个热站一个泵站，隔一个站才有一个泵，后来把热站也加泵，改造任务十分繁重。
首站是一条管线的最前端，是龙头。如何扼住龙头，把这个龙头建设好，薛振奎带领建设者们费尽心智。薛振奎狠抓队伍作风建设，以求实的科学态度，精心建设管道的第一个泵站。他用一句很形象的话向干部职工要求：“咱们生产的娃娃，一定要漂亮，没有一点毛病！”确保了这个龙头高效、质优地建设好。因为颇为建树，那几年他荣获了很多各级各类荣誉称号。