因为我对薛振奎不是太熟悉，所以诚邀管道作家荆淑英同志加盟。因为荆淑英曾经是薛振奎的同事和朋友，相互比较了解，采访更方便也更容易。经过三次座谈式采访，我们很快就达成了共识：如果薛振奎的父辈是第一代中国管道人的话，那薛振奎包括与薛振奎同时代的管道建设者，无疑都可以称为是第二代中国管道人。这是薛振奎的原话，我们决定就用这句原话作为这篇报告文学的题目：第二代中国管道人。
开篇
改革开放以来，我国能源工业发展迅速，但结构很不合理，煤炭在一次能源生产和消费中的比重均高达72%。大量燃煤使大气环境不断恶化，发展清洁能源、调整能源结构已迫在眉睫；西气东输气田勘探开发投资的全部、管道投资的67%都在中西部地区，工程的实施将有力地促进新疆等西部地区的经济发展，也有利于促进沿线10个省市区的产业结构、能源结构调整和经济效益提高；西气东输能够拉动机械、电力、化工、冶金、建材等相关行业的发展，对于扩大内需、增加就业具有积极的现实意义。简言之，启动“西气东输”工程可将西部资源优势转化为经济优势，与东部实现优势互补，促进经济发展；可带动国民经济许多部门，如钢铁、制管、建材及建筑安装行业发展；可解决困扰东部城市日渐严重的空气污染问题。西气东输工程规模宏大，管道西起新疆塔里木天然气田轮南，途经新疆、甘肃、宁夏、陕西、山西、河南、安徽、江苏、浙江、上海10个省市区，干线全长4200公里。一个世纪的气龙神话开始向世人庄严讲述——举世瞩目的西气东输工程2002年7月4日全线开工，这一气势恢弘的国家重点工程，正在成为21世纪中国西部大开发最辉煌的篇章！
被称为西部开发“报春花”的西气东输工程，是国家实施西部大开发战略的重大举措，这一特大型基础设施建设项目总投资超过1200亿元、横跨祖国腹地四千二百公里漫漫长路，把东西部更加紧密地联结在一起，必将大大推动包括新疆在内的西部地区的经济发展，造福沿线10个省市区的各族人民。
气龙昂首向东方——作为世界级的天然气长输管线工程，西气东输把全世界的目光都吸引到了中国，而作为东方之子，作为建设者的管道人，更成为国人肃然起敬频频传颂的动人词汇。自1958年建成我国第一条集输管道——克拉玛依至独山子输油管道以来，管道事业经历了40多年风风雨雨的发展历程，造就了一支建设速度快、施工设备齐全、专业技术配套、能适应各种自然条件、作风过硬、能征能杀能打各种硬仗的管道建设铁军队伍。西气东输历经戈壁荒漠、黄土高原，江南水乡，地形地貌极为复杂，气候条件也各不相同，来自祖国各地的第二代管道建设者们正带领着第三、第四代管道人，克服重重困难，如火如荼地奋战在建设工地上。
在这支巨大的管道大军队伍中，有一个人始终与管道息息相关，紧密联系。与管道的缘一生一世，与管道的情一世一生。热爱管道，献身管道，呕心沥血地为管道工作，成为他30多年来孜孜以求乐此不疲的事业。为了这平凡而伟大的事业，他转战南北，东奔西走，叱咤风云，所到之处无不留下一个管道人奋进拼搏的艰辛历程。30多年中，他当过电气工人，上过大学，做过技术员，当过管道三公司、秦皇岛输油公司党委书记，任过南京干校校长，主动请命赴西北指挥部搞施工建设，自加压力报考硕士研究生，授命于危难时期重返教育战线执掌教研……可以说是一个走过管道全程的人。虽年仅48岁，但经历奇特非常人能抵，意志坚定追求坚韧，沿着中国管道的走向留下串串奉献的深深车辙。虽不是将军将士一生戎马，但却近似将军将士四处征战，倾尽心智，出力流汗，奋发有为，为管道建设事业立下赫赫战功。他，就是本文的主人公中国石油天然气管道科学研究院院长、党委书记薛振奎。
走进管道
薛振奎1955年4月出生于黑龙江省鸡西市，父母在哈尔滨煤炭系统工作。高中毕业以后来到哈尔滨参加工作。北国的严寒造就他成为一个东北大汉，17岁时豪爽侠义为人淳朴的个性初见端倪。
享誉全国30多年的著名的“八三”管道会战工程的发源地在大庆。管道会战之初，急需各种人才。招贤纳士，云集精兵强将前来参战，成为当时组织人事部门的第一要务。黑龙江省委组织部调干部，精挑细选，把目光定格在薛振奎的父亲薛德逸身上。他父亲薛学的是矿山机电专业，是全国最早的工程师，在煤炭系统知名度颇高。有人便把他作为参战技术人员，推荐给了省委组织部。省委组织部经过考察，决定选用这个人。薛德逸本人到现在都不知道是谁推荐他去的，反正省里选拔调动的名单里有他的名字。当时文化大革命刚刚结束，军代表到薛德逸家里去征求意见，问他愿不愿意去。那时候薛振奎刚刚高中毕业，已经参加工作了，但是没去报到。薛想，我是一个知识分子，知识分子的天职就是报效祖国。现在管道建设急需技术人才，组织上觉得我有用武之地，那我还犹豫什么？薛德逸就领着薛振奎来到大庆，找到了当时“八三”会战的指挥部。薛德逸只提了一个条件，问我儿子有没有机会上大学？那个军代表姓张，张代表说：“薛工，是这样，你提的这个要求我不能打保票，但是你到大庆来，肯定比在哈尔滨机会多。因为这是大型的工业企业。”大庆条件很艰苦，参战者们吃粗粮，住帐篷。薛振奎记得当时人家给打的饭是一碗高粱米饭，一碗炒土豆片。可那天接待者待他们父子俩特别热情，说搞管道建设是项大工程，大手笔，没有知识分子的支撑可不行啊。现在我们急需你这样的技术人才，如果有可能，就请尽量来。一番话极其朴实，但情真意浓，言辞恳切，不仅使他们父子俩感受到了会战指挥部的艰苦条件，还感受到了管道会战人才匮乏的实情。作为一个知识分子，薛德逸的心弦被深深拨动了。薛德逸就跟薛振奎商量来不来。薛振奎小的时候父亲就拿他当大孩子，什么事都尊重他的意见。那时候大学停课，招生停止，不参加工作也不可能实现求学梦想。薛振奎想，既然一时半会儿上不了学，先工作也行，以后有机会再说。薛德逸的唯一愿望，就是希望薛振奎去上学，受到良好的教育。因为他是知识分子，非常希望儿子能学有所成，将来用知识报效祖国。人不能空有一腔热血，还得有才华，只有这样，才能实现报效国家的美好愿望。军代表的话虽不是承诺，但毕竟让薛父子俩看到了一线希望。仿佛心有灵犀，薛振奎特别理解父亲的愿望，表示愿意跟父亲到管道行业来。就这样，他们下了奔赴会战前线的决心，很快办好了相应的调转手续，父子并肩来到“八三”会战指挥部，汇入管道建设大军的行列。
那时薛德逸在技术科当工程师，薛振奎在青年点集训和劳动。薛振奎多才多艺，在青年集训点很活跃，出板报，填报表，写文章什么的，深受集训点领导的赏识。半年以后，也就是1972年11月，薛振奎被分配到东北输油管线建设指挥部第三工程大队（实际上就是管道三公司的前身），那时候还没有成立管道局。
刚参加工作时，薛振奎在技术科下属的电器安装队工作，搞电器安装，边工作边接受业务培训，提高理论水平。培训了几个月之后，就参加了庆铁线管线建设（大庆到铁岭的管线），然后是秦京线（秦皇岛到北京）。最早在非常知名的太阳升站工作，是庆铁线的首站。当时薛振奎去的时候太阳升站还是一片荒草，满目苍痍，自然环境和作业条件十分艰苦。太阳升站在管道上很知名，它是最早的一条干线，最大的一个首站，薛振奎有幸参加了这个站的建设。后来陆续参加了嫩江穿越，线路施工，泵站变电所安装，防腐厂建厂等施工建设安装工作，相继到秦京线首站，昌黎丰润等地施工，一干就是两年时间。
管道是个大熔炉，虽然工作环境恶劣，劳动强度很大，但也锻炼磨练了薛振奎的意志，铸就了他坚韧不拔的可贵品格，并让他感受到了管道建设者们四海为家，野战为乐的豪迈气派。皮肤晒黑了，身体强壮了；离开温暖的家，有幸感受到了革命大家庭的温情。他与他的同事一道摸爬滚打，战天斗地，打赢了一个个漂亮仗，并在共同奋战的过程中，相互之间产生了浓厚的兄弟情意。一群热血青年用青春谱写管道建设诗篇，用真心奏响真情凯歌。
一支没有词曲的青春之歌，在薛振奎和他的年轻同事们心中一遍遍唱响！
天大求学
虽然四处奔走，八方征战，但在薛振奎的心底深处，始终有一个深深梦想——大学梦。这个梦自从萌发以后，一直不曾泯灭。这是一个做了很久很久，怀想了很长很长时间的梦想。这梦想在他高大志向的心胸间徘徊和萦回，在他赤胆忠心报效祖国的信念里顽强生长。一个梦想，一个不断生长着的梦想，时时刻刻在薛振奎的内心激荡。我要上大学，我要上大学，我一定要上大学！这是父亲的殷切希望，更是薛振奎由来已久的梦想。这梦想一定要实现，这梦想必须要实现！薛振奎几乎要把心中这沉睡已久的梦想呼喊出来。
为了实现这个梦想，薛振奎在疲累的工作之余，开始悄悄地起航了。清晨，别人还在甜蜜的梦乡里，他已经起床晨读了；工余时间，大家都在抓紧时间休息，他却把书从口袋里掏出来看；晚上不管多晚收工，他都要挑灯夜战。因为心中有信念，多大的困难他都能克服。父亲最欣赏薛振奎的坚韧不拔和锲而不舍。他对薛振奎说：“你没有你姐聪明，可你比她有韧性。一个人的韧性非常重要。做任何一件事，不管有多难，只要你肯坚持，就一定能做成功。”父亲的话既是鼓励，更是鞭策。薛振奎想，父亲来到管道行业，一是为了支援管道建设，二是为了帮我圆大学梦。这梦不光我一直在做，父亲也一直在做，我绝对不能辜负他的厚望！薛振奎更加勤奋用功了，星期天，别人休息娱乐，他闷在宿舍里看书；节假日同事结伴出行，四处游玩，他独自留下做题。他一天天默默对自己说，青春不搏，还待何时？坚持就是胜利，坚持就会有结果。在临近考试的日子里，他甚至给自己倒计时，吃睡都要定时间，不肯浪费一分一秒。
天道酬勤，“梅花香自苦寒来”。1974年，薛振奎报考天津大学被录取，专业是机械工程系焊接设备及工艺。在接到录取通知书的那一刻，薛振奎激动得热泪盈眶！有道是男儿有泪不轻弹。但是在那一刻，薛振奎真是激动万分，悄悄流下了喜悦的泪水。当父亲得知儿子如愿以偿，就要迈进大学校园的时候，高兴地说：“孩子，爸爸就知道你行，你一定行。”那是薛振奎一生中极其难忘的日子，也是薛家全家最难忘的喜悦日子。那天晚上，父亲慈爱的目光始终没有从薛振奎的身上离开。他看了儿子再看儿子，怎么看也看不够。儿子终于实现了他多年期盼实现的梦想，这将是他人生的一个重要转折。他觉得，他对儿子的引导又往前推进了一步，他欣喜欣慰极啦。
去天大报到的时候，父亲拉着薛振奎的手，一遍遍地嘱咐，入校门只是一个重要的开端，更重要的是走进校园以后的勤奋学习，不懈努力。薛振奎把父亲的话怀揣在心，开始了他天大求学的新生活。
那时候的体制薛振奎感觉还有一定的好处，就是学习和科研不脱节。他是从工矿企业去的，因为平时工作中有很多困难，有很多疑点，带着问题去学习，长进很大，收效很好。在学校读书期间，他参加了很多科研项目。1975年，薛振奎在大港为海洋石油设计制造了全自动双曲线切割机。该设备是为解决海上采油坪台制造过程中，钢管相贯线切口一次成型而设计的。不同管径、不同角度相贯，使得相贯线非常复杂。以往是一个20多人的班组，人工计算后在油毡纸上划线放样，然后把裁剪好的油毡纸围在管头处，用石笔画线，再用火焰切割。一个采油坪台仅这道工序就需要十个月时间，效率低、成本高。全自动双曲线切割机研制成功，可节省大量人力物力，一个采油坪台的划线切口工作量需要3到5个人，一个月时间即可完成。薛振奎承担总图设计、气路系统及切割枪设计、四连杆机构设计等。1977年，薛振奎又为天津市机电设备安装公司研制全位置自动焊机，他任课题组长，同时具体承担控制系统和电源的设计、组装。研制成果和样机参加了天津市工业展览。
虽然历尽艰辛，陆续把油井钻杆的焊接、海上采油坪台的全自动曲线切割机、全位置自动焊机焊把器等项目都搞成了，遗憾的是学院的特点就是单纯搞科研，与生产实际结合不紧密，所以那几项科研项目没有得到普及，更没有大规模的应用。学校的缺陷就在于只立项，项目搞完了，学生毕业了，学校和老师没有组织下一批的学生继续推广，也缺少与企业的联合，所以很多科研项目实际上没有得到应用。
企业自己开发的，就有随时可以得到推广应用的好处。这一缺憾极大地震动了薛振奎，当时他就想，等我学成回去，时机成熟了，一定要很好地把科研推广应用到管道建设中去，让科研之花结出成果，发挥它应有的作用！一颗理想的种子，就这样悄悄地在这个青年心底埋下。
薛振奎在学校的时候十分活跃，是班里的团支部宣传委员，校学生会的宣传委员。1977年4月入的党。毕业以后作为德才兼备、品学兼优的毕业生留校执教。不久，又参加了青年教师进修班学习。学了整整一年，相当于回炉，收获非常大。那时候“四人帮”已经倒台了，整个教学秩序逐步在恢复。那一年压力很大，要把前边几年的重新捋一捋，补补课。薛振奎下了很大功夫，很深入地提高了一下，基础理论知识更加丰富和扎实。在天大，薛振奎以其尊重师长，爱护学生，奋发进取，工作敬业赢得了院领导和广大师生的由衷爱戴。他独特的品德和奇异的人格魅力，在天大被熟知他的人交口称颂。
中原历练
人有时候是个非常奇怪的东西。一种情缘一旦缔结，就很难彻底与其脱节。薛振奎与管道的缘，便是这样。
因为薛振奎在家是独子，父母觉得孩子离家太远，时时牵挂。薛振奎也惦念双亲，感觉不能在身边回报养育之恩。另外，他心里还有一份更深切的牵挂，那就是管道。从事了几年的管道事业，因为求学而暂时放下。人不在管道施工现场了，管道事业的发展和未来，却时时烦累着薛振奎的身心。跟管道打了几年交道，时间不长但情感已深。