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第43章 生物趣谈(3)

1872年,美国的内布拉斯州为了保护环境,提倡全民植树造林,创立了世界上第一个植树节。1952年,联合国粮农组织做出设立“世界植树节”的决议后,世界各国相继规定了自己国家的植树节。到目前为止,已有50多个国家规定了植树节。由于全球气候不同,各国最有利的植树时间也不相同,造成一年四季都有植树节的现象。1月:约旦、马拉雅;2月:西班牙;3月:中国、法国、瑞典;4月:美国、日本、德国、朝鲜;5月:加拿大、澳大利亚;6月:缅甸;7月:印度、尼泊尔;8月:新西兰、巴基斯坦;9月:泰国、菲律宾;10月:哥伦比亚、古巴;11月:英国、新加坡、意大利;12月:印尼、黎巴嫩。

我国的植树节定在3月12日,是因为在惊蛰之后,树木极容易成活,而且这一天也是孙中山逝世的日子。

品质最佳的植物油——橄榄油

真正的橄榄油是用一种专门的油料植物——木樨科的油橄榄榨取的。这种橄榄油芳香可口,营养丰富。这种油在化学结构上是最接近母乳的植物油,很容易被人体吸收。

油橄榄是一种常绿的树木,它的故乡在地中海一带。油橄榄是意大利、西班牙、南斯拉夫和葡萄牙的主要油料作物。一般情况下,这种树木生长到10年,才开始结果,但结果期较长的可达到400年,结果旺盛期只有40年左右。经测算,它的产油量高于种植花生的产油量。

我国的广东、福建、四川等地也分布着橄榄树,但它与油橄榄完全不同。它的果实供生食或做成腌渍食品,种子可以榨油,但这种橄榄油与真正的油橄榄榨出的油质相差甚远。

无花果有花

有一种果子叫无花果,大家都以为它不开花只结果。其实开花结果是植物生长的规律,少数植物只开花不结果,但是,绝对没有不开花就会结果的植物。

花是由花托、花被、雌蕊和雄蕊组成。一般的花都是花被和雌雄蕊长在花托上,人们一眼就能看到它。无花果的花开得很小,肉眼一般看不见,而且它长在花托的里面。当花托膨大后,就是我们所吃的果实。所以,我们吃的无花果不是它真正的果实,而是花托膨大的肉球。

如果你把无花果的花托切开,用显微镜看仔细观察,就会看到许多小的凸起,那就是无花果的花,在生物学上,这叫做隐头花序。由于无花果的花很小,而且全部被包在花托里,所以人们认为它不开花只结果。

无花果的花是雌雄不同体,而且隐藏在花托里,只有一种叫小山峰的昆虫通过花托上面的小孔钻进去,帮无花果授粉,这种昆虫肉眼也看不到。

类似的植物还有榕树、橡皮树、菩提树等等。

雪莲

青藏高原被称为“世界屋脊”,山上终年覆盖着白雪,永远是个银白色的世界。在海拔5000米以上,只会见到一些生命力特别强的地衣。但是,在7月份,你会看到“红装素裹,分外妖娆”的雪莲正在怒放着。

雪莲的植株很矮,紧贴着地面就可以顽强地躲过山上的狂风。它的根十分发达,可以深深地扎进石缝间的土壤中,吸收更多的水分和养分。雪莲的身上还有一层白色的外衣,那厚厚的绒毛把雪莲从茎到叶都包裹起来,既防寒又保湿。雪莲的体内含有许多糖分,即使温度在0℃以下,它也不会结冰。

雪莲是一种名贵的中草药,有除寒痰、壮阳补血、治疗脾虚的功效。

各种花朵都有不同的生长季节和开花习惯,因为0℃是最适合腊梅开花的温度,所以腊梅都是在冬天开放。

百岁兰

一般的树木到了秋天叶子都会变黄脱落,即使是四季常青的松柏树每年也都会一直更换新叶。但是有一种植物,它可以百年不落叶,你听说过吗?在安哥拉海岸,生长着一种叫百岁兰的植物,一生只长两片叶子,不凋不谢,叶片基部生长的同时,叶片末端开始干枯。它的叶子常青不落,而且能活百年以上,叶子的寿命为植物界中最长的。百岁兰的根系特别发达,能扎到地底下很深的地方,吸收大量的水分,保证茎和叶片的水分需求。还有一个原因就是夜晚时,海雾形成的露水能使它的叶面保持湿润。百岁兰的叶子有了充足的水分,所以一年到头,它都保持着旺盛的生命力。在百岁兰的原产地非洲纳米比亚沙漠,有一株寿命达2000岁以上的百岁兰,它的叶片宽达1米多,长达10余米,极为珍贵。

铁树开花

铁树又叫苏铁,恐龙出没的时代地球上到处都是参天的铁树。后来地球气候变冷,铁树只在热带地区生存下来。铁树地原产地南洋高度可达20多米,但是中国大部分地区地处温带,铁树作为观赏植物被移植到中国后,长得仅有1米多,在我国南方最高的也只有4米。由于气温低,铁树往往多年不开花,偶尔有铁树开了花,人们就觉得很稀罕。

相传铁树60年才能开一次花,但是在重庆的北温泉,有一棵百岁铁树却在1929年到1945年间,年年开花。这种现象与铁树生长在温泉附近有关。所以说,要让铁树开花并不难,只要有适宜的温度。

据说当铁树即将枯萎时,只要在它的根部加些铁屑便可复苏,因此,铁树又被称为“苏铁”。

花中西施——杜鹃花

“花中西施”出自诗人白居易的诗句“花中此物是西施,芙蓉芍药皆嫫母”。这句诗的意思是杜鹃乃花中西施,相比之下,芙蓉和芍药都成了老太婆。

杜鹃花是一种小灌木,有常树性的,也有落叶性的。它是当今世界上著名的花卉,全世界有800多个品种,主要分布在亚洲、欧洲和北美洲。我国是主要的杜鹃花产地,品种约有600多种。

杜鹃花十分美丽,花色繁多,有深红、淡红、玫瑰红、紫色和白色等等。当春天来临时,满山遍野,五彩缤纷。杜鹃花也适合盆栽,放置于家中。杜鹃花形呈漏斗状,花瓣有酸味,可以吃,但一次不可吃多,吃多会引起出鼻血。

1919年,英国人在腾冲县高黎贡山上发现一株杜鹃花树,高达25米,树干直径2。6米,树龄已经260岁,被称为世界杜鹃花王。

野生杜鹃花俗称映山红,主要分布在长江流域各省以至云南、台湾的山地和丘陵。

睡莲

有一种莲花,它每天早上八九点钟醒来,慢慢抬起头,伸着懒腰迎接太阳,到中午开放出艳丽的花朵,而在暮色降临的傍晚,它就会收起花瓣进入梦乡。由于这种特性,人们都叫它“睡莲”。

睡莲的闭合是由于阳光的作用。睡莲对阳光特别敏感,阳光照到花瓣时,它的生长就会变慢。清晨,初升的太阳叫醒睡莲后,闭合着的睡莲外侧受到阳光的照射,生长变慢,内侧的花瓣则迅速伸展,于是莲花就绽放了。中午,当莲花完全开放时,内侧的花瓣完全被太阳光照射,它的生长又变慢了,于是背阳处的外侧画面就开始伸展,并包裹着内层,于是睡莲就慢慢闭合,进入睡眠状态。

莲花和莲叶在污泥中时,它们的外表布满了蜡质,而且还有充满空气的小突起,挡着污泥浊水的渗入。所以花芽和叶芽从污泥中抽出时,能够出污泥而不染。

昙花一现

昙花高约2米,没有叶片,夏、秋两季开花,白色的昙花散发迷人的芳香,但它通常在夜间8点到12点之间开放,三四个小时就会凋谢。

昙花原产于美洲中部墨西哥和南美洲热带的沙漠中,那里气候炎热、干燥,缺乏水分。昙花要在这种贫瘠的沙漠中生长和繁殖,它的形态构造和生理功能必须与环境相适应,如果白天开花,就会被晒枯烤焦,也不会有昆虫来为它传粉帮助它繁殖后代。只有夜里气候转凉,昙花才能开得比较鲜艳,沙漠里的昆虫也是这时候出来活动,昙花就有机会授粉。因此,昙花在夜间开花和只开一会就凋谢的生理特性,是在漫长的年代里为了适应生存而形成的。

由于昙花只在短短的数小时内吐露芳香,故有“昙花一现”的说法。

花的香味

花朵中有一种油细胞,里面藏着芳香油。不同的花产生不同的芳香油,香味也就不同了。这种油会随着水分一起挥发到空气中,尤其是阳光充足的时候,芳香油挥发得特别快,花香味也更浓。

不要担心芳香油挥发完,它是会不断产生的。它不但可以减少植物中水分的散失,而且它挥发的香味还能引诱昆虫前来采蜜和传授花粉。

颜色艳丽的花香味不浓,它们在生长进化过程中主要靠颜色来吸引昆虫来传播花粉,用不着挥发香味。而颜色不鲜艳,花瓣小的花则有很浓烈的香味,因为它们必须用花香来吸引昆虫帮它们传粉。

夜来香在夜间的香味更浓,因为它的花瓣上有一种特殊的气孔,当空气湿度大时就张开得大,放出的香味就浓。所以它在夜间和阴雨天散发的香味比晴天更香。

鱼缸里的水草

鱼缸里的水草在太阳光充足的情况下,会冒出很多小气泡。这是光合作用的结果,任何植物都要进行光合作用。叶子中的叶绿素是植物进行光合作用的重要物质,没有叶绿素,植物就无法正常生长。

在阳光下,水草的叶绿体利用太阳光能,将吸收的二氧化碳转化成氧气,然后排出去。我们看到的气泡就是氧气泡。

一般植物的根泡在水里时间长了就会腐烂,但水草属于被子植物,这种植物不怕水。它们的茎和叶上有好多空洞,洞里有空气,水草可以从中获得氧化,进行呼吸。另外它茎和叶表面的任何部分的细胞都能吸收水分,由于不愁没水“喝”,它就不需要陆地植物那种支持茎干的机械组织和输导组织,因此植物体是柔软的,又没有根。

吃昆虫的草

捕蝇草由于缺乏某些营养,叶子逐渐发生变化,靠捕捉和消化昆虫来满足对营养的需要。捕蝇草的原产地是北美洲。它的茎很短,叶片的构造十分奇特,在靠近茎的部分,叶片呈绿色,可以进行光合作用。叶片外缘有一行硬毛,叶面上密被细毛。昆虫落到叶面上,叶毛受到刺激,两叶并拢,昆虫无从逃出,叶分泌酶而将捕获物消化吸收。叶面上的红色斑点就是它的消化腺。有趣的是,捕蝇草的叶子对昆虫等小动物能发生反应,但是对灰尘、小砂粒以及其他死物却没有反应。猪笼草身上有香味芬芳的“花瓶”,那些贪吃的昆虫闻到香甜的蜜汁味,就飞上或爬到瓶口来吃,稍不留神就会滑到瓶底,被消化液牢牢粘住。消化液能将昆虫麻痹,使它们慢慢腐烂。吃昆虫的植物大约几百种,多生长在亚洲热带地区,那些吃昆虫的植物,非常机敏、残酷,能像动物一样突然袭击昆虫。

绿茶和红茶

绿茶和红茶都是用新鲜的茶叶制成的,差别就在于发酵。制作红茶时,人们将茶叶揉碎,让绿色的汁流出来,然后就让它发酵。在发酵的过程中,叶绿素被破坏了,而茶叶中的鞣酸与氧气作用,就变成了红色。这样,绿色就被红色取代,红茶就形成了。绿茶的制作不经过发酵,是把新鲜茶叶倒入烧得暗红的铁锅中迅速翻炒。这样加工的茶叶水分被蒸发干,叶绿素没有被破坏,就成了绿茶。相关链接:绿茶比红茶香是因为绿茶中含有芳香油,当沏好一杯绿茶时,茶中的芳香油就会挥发。但是喝起来,绿茶有点涩,那是含鞣酸的缘故。而红茶中的鞣酸在发酵过程中凝固了,不再溶于水,所以喝起来没有涩味。

薄荷

薄荷是一种多年生草本植物,叶子是对生的卵形或长圆形,叶边有锯齿,茎是方形的,秋天会开红色或白色的小花。摘一片叶子泡在开水里,水会变成淡黄色,喝起来清凉润喉。

薄荷的茎和叶子里含有一种挥发油——薄荷油,它的主要成分是薄荷醇和薄荷酮。薄荷油是淡黄色的油状液体,既芳香又清凉。用蒸气蒸馏法,可以人薄荷中提取薄荷油,再经过加工提炼,会得到一种无色晶体,称为薄荷脑。夏天常用的清凉油,就是用薄荷脑制成的。薄荷作为常见的中药,具有散热、止痛、杀菌、健胃、消炎的功效,不仅用于润喉片、止咳药、人丹中,还广泛地用在食品、化妆品中。

蒲公英

蒲公英是一种随处可见的小草。它又名黄花苗、黄花地丁、婆婆丁等,是菊科多年生草本植物。夏天,蒲公英开出许多黄色的小花,开花后,每朵小花都结出许多又轻又小的果实,果实的顶端还长着一簇绒绒的白毛。它们聚在一起,形成了一个毛茸茸的“果球”。一阵风吹过,小毛球四处飞舞,看上去就像一群小降落伞一样。这样,蒲公英的果实就可以乘着风飘到很多的地方安家了。很多人都认为飘在空中是蒲公英的种子,其实那是它的果实。蒲公英嫩苗含有多种营养物质,可以炒着吃,也可以做成凉拌菜。它也是一种中药,不但是利尿的良药,还对消化不良和便秘有很好的效果;叶子可以改善湿疹、舒缓皮肤炎;花朵煎成汁可以去雀斑;根具有消炎作用,烘干后磨成粉,可以当咖啡的代替品。

会转动的草

据说有一种叫“迷魂药”的木本豆科植物,在无风的情况下会转动。这些植物的叶子对太阳光特别敏感,如果气温达到10℃,两片小叶子在无风的情况下,就会自动地以叶柄为轴,围绕着大叶子舞动旋转一圈,然后又快速弹回,再行转动,日夜不停息。有时它们也会上下方向摆动,摆动的快慢颇有节奏,而叶柄和大叶则纹丝不动。

还有一种“风流草”也能无风自转。据生物学家分析,由于它生长在热带雨林,叶子里的水分极易蒸发,当它受到阳光的照射,表面温度上升时,两片叶子便开始不停地转动,目的是躲避酷热。

我国南方的广大地区有一种舞草,它枝干上的三出复叶会上下翻飞和合拢。指挥它跳舞的是声波。当昆虫和其他动物接近它时,它就会开始摆动叶子。

斩草要除根

这里所要除掉的草是指庄稼地里的杂草。杂草不但侵占庄稼的地盘,还和庄稼争养分、水分和阳光,甚至阻塞地里的空气流通。这些杂草一般生命力顽强,不怕旱涝,挖断了还能再生根。

它们种子的数量非常惊人,靠风力、流水、鸟兽、人为等方式,不断地传播着。杂草危害庄稼的损失是十分惊人的。据估计,杂草每年造成的损失几乎占农业总产量的10%左右。所以人们要斩草除根。

种子的寿命就像其他生物一样有长有短。制作巧克力糖的原料——可可种子离开母体24小时就会失去生命力,车前子的种子可以活4年,稗草种子可活14年,马齿苋种子能在土里保持40年不死。20世纪中叶,在我国辽东半岛出土的古莲种子生命力长达千年,而最长寿的种子要数从加拿大发现的羽扇豆种子,它的寿命已达万年之久。

仙人掌有叶子

仙人掌,又名仙巴掌、观音掌。仙人掌的老家在沙漠里,为了适应干旱少雨的气候环境,仙人掌不断改变着自己的形态。经过与干旱的长期斗争,仙人掌的茎增大了,叶子也渐渐消失了,取而代之的是茎上那一根根小硬刺或密密麻麻的茸毛。仙人掌的叶子退化后,绿色的茎进行光合作用来制造营养。仙人掌演变成现在的样子,既可以保证充足的水分和养料,也可以最大限度地减少水分蒸发。所以说仙人掌的刺就是它的叶子。

沙漠地带的假叶树、梭梭、光棍树等许多植物都没叶子,因为这样不但可以减少水分的蒸发,还可以减少被动物吃掉的机会。

医药学研究证实仙人掌有较高的药用价值,可以行气活血,清热解毒,具有抗菌消炎、消肿等作用。