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第42章 生物趣谈(2)

为了不让普陀鹅耳枥树绝种,杭州植物园的科研人员通过播种和无性繁殖的方法,已经培养了大量的普陀鹅耳枥树苗,这一珍贵的树种有望在将来广泛种植。

草原上没有大树

科学家经过长期的观察和研究才发现,草原上的泥土层很薄,一般只有20厘米,即使是在茂盛的灌木丛下,土层的厚度也只有50厘米,再往下就是坚硬的岩石层。植物的生长全靠深扎在地下的根来吸取土壤里的水分和营养。土层薄的地面只适合生长一些根系短小的草本植物和很低的灌木。

高大的树木必须把长长的根深入到深土层吸引营养,而无法在浅土层中生长。即使有的树木在草原上长出来,但因为根扎得太浅,也会因为大风把它吹倒的。所以,大草原上不可能长出高大的树木。

森林里有很多大树,为了能更多地吸收阳光,都使劲往上长,所以都长得又高又直。

叶子落地背朝上

植物的叶子正面和反面接受光的量明显不同。如果我们把叶子切开,从显微镜下观察就会发现:靠近叶面的细胞是一排紧密排列的长方形细胞,我们称为栅栏组织;而靠近叶背的细胞是排列疏松的海绵组织。栅栏组织含有大量的叶绿素,可以接收大量的阳光进行光合作用。而海绵组织的叶绿素较少,主要储存较多的水分。当叶子变黄脱落时,叶子背面的海绵组织里的水已经被蒸发完,相对于结构紧密的叶面轻一些,所以叶子背面就朝上了。秋天落叶时,一般从树下面开始落,树梢上的叶子最后才落。这有两个原因:第一,树下面的叶子比树梢的先长出来,老的相对也早;第二,树梢的叶子比下面的叶子吸引的阳光多,储存的养分多。

“海岸卫士”——红树

红树林特殊的繁殖习性和拥有强大的根系,使得茂密的红树林能够在海岸上形成一座“红色长城”,可以抗风拒浪,固堤护岸。同时,红树林不断地把海水沉积物固定起来,加上落叶、鸟粪等物质的聚集,使之形成新的陆地。红树林还为海边的鸟类、鱼虾提供了栖息繁殖的场所,成为维持海岸生态平衡的基地。所以,我们称红树林为“海岸卫士”。红树的根很奇特,支柱根、板状根、气生根纵横交错,盘根错节。部分裸露在外,呼吸水面的空气;部分牢牢插入海滩淤泥,固定植株。红树的叶子长得厚实,可以反射阳光、减少蒸腾;叶的背面紧贴着短绒毛,可以阻挡海水浸入;同时,叶面上还有许多小孔,可以排出体内过多的盐分。所以,红树可以抵挡海水的浸泡和海潮的冲击。

“行道树之王”——法国梧桐

法国梧桐叶稠枝翠、婆娑多姿,是美化城市街道的首选树种。我们在街道两旁常见的梧桐大都枝干较矮,伞状的大树冠也是人工整修的结果,其实法国梧桐本身是高耸挺拔的大树,较高的可达35米。

法国梧桐又名悬铃木、筱悬木、净土树,原产于北美、欧洲东南及亚洲西部。我国引进的主要有法国梧桐、英国梧桐和美国梧桐三种。

法国梧桐作为“行道树之王”不仅可以在夏天为行人遮阳,它还是净化空气、阻隔噪音的高手。它的叶大,背面多绒毛,树冠宽广,所以滞尘能力很强。它对二氧化硫、氟化氢、氯气、铅蒸气等有害气体也有较强的吸收能力。

再加上法国梧桐的适应能力强,耐旱耐涝,适合在各种土壤中生存,所以成为举世公认的“行道树之王”。

根据古书记载,中国在周朝就设立了专管驰道两旁树木的官职,春秋战国时期,不少诸侯提倡在行道两旁种树,以美化环境。秦始皇统一中国后,也曾下令在行道两旁种树。

鸽子树

“鸽子树”的学名是珙桐,它是我国特有的树种。珙桐是落叶乔木,很像桑叶树,高20多米,每年四五月开白花,花形很像白鸽,所以有人叫它“鸽子树”。

珙桐是植物界中著名的“活化石”之一。早在一百多万年前,世界各地都生长着这种树,到了冰川时代,地球上很多树种都灭绝了,珙桐只在我国的局部地区幸存下来。现在在湖北的神农架、贵州的梵净山、四川的峨眉山、湖南的张家界和天平山以及云南省西北部,都可以看到这种树。它们大都生长在海拔1200-2500米的山地,树龄都是100年以上。

1869年,一位法国神父在四川省穆坪发现了珙桐,当时正值开花时节,远远望去,就像一群白鸽落在枝头,当时就被这种奇观迷住了。此后,欧洲许多植物学家为了研究此树,千里迢迢来到四川。1903年,珙桐被首次引种至英国,后来又传至其他国家。如今,“中国的鸽子树”已经成为世界的重要观赏树木。

森林易发生火灾

森林的面积很大,都是相连的,里面有许多枯枝落叶、杂草堆和灌木丛,所以遇到一点火星就会燃起熊熊大火。如果气候干燥,又遇上雷雨季节,森林中大树的树梢很容易被雷击中而着火,引起火灾。另一个原因是地下泥炭层温度太高时,也容易引起地下火。

经科学家们研究得出,树木有可能释放出一种人所未知的挥发性气体,遇到合适的条件就会起火,所以说有的树木会自燃,并引起森林火灾。

在我国新疆天山地区有一种白鲜树,它的叶子里含有醚,醚的燃点很低。当白鲜的果实成熟时,醚的含量也达到饱和,如果这时阳光热烈,白鲜就会自燃了。

在东南亚国家的一些森林里,有一种杜鹃花科植物“看林人”,它的花、茎和叶子中含有极其丰富的芳香油,当太阳直射时,大量的芳香油挥发出来,气温逐渐升高,“看林人”就会自燃。

会发光的灯笼树

在我国江西省的井冈山就有这种树,人们称它为夜光树、灯笼树。这种树四季常青,在晴天的夜晚会发出幽蓝的光。

因为灯笼树吸收土壤里磷质的本领很强,这些磷质分布在树叶上,能放出少量磷化氢气体。这些气体燃点低,遇到空气中的氧就会发出淡蓝色火焰,这是温度很低的冷光,不会引起火灾的。这种光的强度与树的大小成正比,树长得越大,发出的光就越强烈。在晴朗无风的夜晚,这些冷光聚拢起来,恰似山间的一盏盏路灯。

非洲北部有一种昼夜发光的树,晚上发出的光特别亮,甚至可以看书呢。由于当地的居民不知道树发光的原因,感到很恐怖,大家都叫它“恶魔树”。

江苏丹徒有棵会发光的柳树,发光的原因不是磷,而是它身上寄生着一种叫蜜环菌的真菌。

生命力极强的地衣

地衣的生命力极强,是一种真菌和藻类共生的植物。真菌的根状组织像锚一样紧扣地面,为藻类吸收水分和矿物质;藻类则通过光合作用为真菌提供营养物质。两种植物共生在一起,互利互惠,彼此适应环境的能力特别强,是共生现象中最完美、最突出的组合。

地衣不但自己的生命力强,它还是“大自然的拓荒者”。在漫长的岁月中,地衣依靠自身分泌的地衣酸使岩石破裂,分解成为细微的土壤粒子,而自己被腐烂的遗体,变成肥沃的土地。它不断地为其他植物创建生长条件和开辟生活环境,使那些苔藓植物和耐旱植物可以生长繁衍。

地衣的生长速度极快,而且活得时间很长。在寒冷的极地,科学家通过测量地衣的直径推算出它的年龄后,来估计冰川退缩和稳定的时期。地衣对大气中的有害气体特别敏感,所以科学家还用它来测量环境中的大气质量。

比钢铁还硬的树木

有一种比钢铁还硬的树木叫铁桦树,它的木质极硬,连子弹都打不进去。经测定,这种木质比普通的钢还要硬一倍。这种树木是我国制造车辆和轮船最珍贵的材料,它还可以代替钢铁,用于机械工业中。如果有人将这种木头造成小木筏,那无异于自杀,因为这种木头在水里一下子就沉底了。

西湖的岳阳坟边,有一种精忠柏。相传它是被抗金英雄岳飞的精神所感动而变得坚硬无比的,也是因此而得名的。

比钢铁硬的树木还有好多种。在西双版纳、广西就发现了很多,用手敲击这些树木,都会发出清脆悦耳的“当、当”声,如同击在金属上。

经过科学家的研究发现,这些树木之所以坚硬无比,是由于它们所根植的土壤中含有大量的硅质,它们吸收了硅质就变得坚硬无比了。

森林工业采用人工注硅的方法,将硅注到树木里,使树木变得坚硬如钢。

世界油王——油棕

在海南岛的公路两旁你会看到一排排高大的油棕树。它的叶子像椰子叶,果实由一个个拇指大小的小果穗组成。由于它和棕树是同一类植物,而它的果实里含有丰富的油分,人们就叫它“油棕”,还有人叫它“油椰子”。

油棕之所以被称之为世界油王,是因为它的单位面积产油量高。它不但种仁可以产油,而且中果皮含的油比种仁含油还要高3倍多。以每亩产棕树的中果皮出油量计算,它比椰子高两倍多,比花生高8倍,比大豆高9倍,比棉子高几十倍呢,它真不愧是世界油王啊。

油棕的油用途很广。由果仁榨出的油叫棕仁油,不仅是良好的食用油,还是制造高级人造奶油、肥皂、药剂、化妆品等的原料;由果实外皮榨出的油叫棕油,不仅可以作食为油脂和人造奶油,而且在工业上还可用作机器的润滑油、内燃机燃料、肥皂、蜡烛等等。

除油棕外的主要油料植物有油菜、乌柏、芝麻、大豆、花生、油桐等。

栓皮栎没有树皮还能活

树皮是树木运输营养和水分的交通大道,所以一般的植物如果没有了树皮都无法存活。但是有一种叫栓皮栎的树却不怕剥皮。

在栓皮栎树木的表皮下面,有一些起保护作用的栓皮层。普通树木栓皮层中的细胞死亡后就会脱落,长出新的栓皮细胞来。而栓皮栎栓皮层的死亡细胞并不脱落,而是逐年积累得越来越厚。栓皮层分为两层:内层向内生出少量活细胞,外层向外生出很多的栓皮细胞,这一部分就是软木。

剥取栓皮栎的树皮时,要留下有生命的栓皮内层,只取那些由栓皮层死亡细胞堆积的软皮层,这样栓皮栎树才不会死亡。

暖水瓶、药瓶上的各种大大小小的软木塞就是栓皮栎的树皮,树皮的软木还具有隔音、绝热、耐压、不透水、不传电的特性,是上好的现代工业材料。

高山上的茶叶好喝

对喝茶有研究的人都喜欢君山银针、狮峰龙井、黄山毛峰等等,这些产自高山上的茶。

高山地区总有一些迷雾,这些薄雾就是茶叶的最好助手。茶树需要水,雾气刚好能让茶树的叶子处于均匀的亲水状态,所以每片茶叶看起来都是油亮柔嫩的。最重要的作用就是高山上的阳光充足,红外线的直射会影响茶叶的营养,但是通过雾的遮挡,只有紫外线通过,对茶叶中含氮物的形成有了很大的帮助,也增加了茶叶中氨基酸、维生素C、蛋白质、芳香油等的积累。这样的茶叶喝起来自然好口味,好营养。

会笑的树

会“咯咯”笑的树叫紫薇树。

紫薇属干屈菜科,人们俗称它“怕痒树”。由于花期特长,7月至10月花开不断,故名百日红。

紫薇树长大以后,年年生表皮,年年自行脱落,表皮脱落以后,树干显得新鲜而光滑。如果人们轻轻抚摸一下,立即会枝摇叶动,浑身颤抖,甚至会发出微弱的“咯咯”响动声。年老的紫薇树表皮不再脱落,筋脉挺露,莹滑光洁,也就不再会笑了。

紫薇树还能吸收粉尘,在水泥厂内距污染源200米处,每平方米叶片能吸收4千克粉尘呢。

在卢旺达首都的一个植物园内,生长着一片“笑树”林。每棵树的树丫上都长有一个像铃铛一样的果子,果子的外皮又薄又脆,里面长有许多能自己滚动的小珠子。每当微风吹过,树上就会发出“哈哈”的欢笑声。

洋葱头不是它的根

我们所吃的洋葱头位于地面下,上面一般还有6片长长的叶子,所以,很多人都认为洋葱头是洋葱的根。其实我们所吃的部分是洋葱的鳞茎。洋葱原产于西南亚,在欧美的国家,洋葱被誉为“蔬菜皇后”。以种植洋葱闻名的国家是意大利、墨西哥、西班牙和美国。医学研究证明,洋葱的营养价值并不高,却有较高的药用价值。它含有多种维生素和氨基酸,所含的微量元素硒可以降低癌症的发病率,是很好的保健食品。它还具有降血糖、预防感冒、利尿、祛痰、增进食欲、抑制细菌等作用。

我们吃的大蒜也是它的鳞茎部分,属于一年生草本石蒜科植物,是洋葱家庭最小的成员。大蒜里含有挥发油蒜素,它的杀菌能力是青霉素的100倍。

长着食用淀粉的树

我们吃的淀粉一般是麦子中提取的,马铃薯、板栗、山芋也含有较多的淀粉,它们都是植物的果实或种子,还有一些植物的茎内也含有淀粉。在菲律宾、印尼等国家生长着一种西谷椰子树,它应该算是树干中含淀粉最多的树木了。

西谷椰子树的外形有点像棕榈,一般能生长10-20年。在茎的顶端有许多羽状的大叶子,叶子最长的可达到6米,但结的果实只有杏子大小。据统计,一株10米高,20-25厘米粗的树干可以刮出100公斤的干粉。这些干粉经过加工,就可以制成洁白的西谷米。这种米煮熟后和大米吃起来感觉很像。那里的人都把这种米当作主食。一个人在西谷椰子树林里刮一天的干粉,就够吃上一年。

独木成林的榕树

榕树的树干粗壮,树叶茂盛,树冠面积也很大。榕树可以独木成林的秘密就在于它的树枝有一簇簇垂到地面上的“胡须”,这些胡须叫气根。

气根是暴露在大气中的不定根,有极旺盛的生命力,有的缠绕枝干延长,有的垂直到地里生长。垂到地上的气根会吸收土壤的营养,逐渐长成和母体一样的树。缠绕枝干的气根,伸进腐朽的树体,或在表皮破损处都可以生长。这些气根枝干交织,同根共生,血脉相连,形成一个多代同堂的"大家族"。

榕树是福建省树,福州简称榕。在福建,独树成林的古老榕树不计其数。福建省福州森林公园一株古榕树,树冠遮天蔽日,盖地十多亩,成了绿荫大世界,堪称我国榕树之王。

广东省新会县江心岛上一棵大榕树自繁成林,树林里住满鹭鸶、鹤和鹳鸟,成为鸟的天堂。

世界最著名的榕树独木林在孟加拉国,已经900岁了,树高40米,侧枝600个,树冠的阴影超过28000平方米。

光棍树

光棍树,顾名思义,就是树木光秃秃的,没有叶子,不见花,只有像棍子一样的躯干和枝桠。

光棍树主要生长在热带的沙漠地区,它长成这种样子完成是适应大自然,与干旱抗争的结果。在热带的沙漠地区,雨水稀少,气候干旱,如果叶茂就会增加水分的蒸发,光棍树就以它的茎和枝条代替树叶进行光合作用。这样,叶子就慢慢退化了。

其实,光棍树是有叶子的,只是叶子非常小,脱落得也很快,不容易被人发现而已。

光棍树的枝条里能分泌一种乳白色的有毒液体,可以防止病虫害。如果这种液体接触皮肤,就会引起过敏,使皮肤红肿。据分析,这种乳汁可以提取燃料,有希望成为石油植物。

世界上的植树节