“模棱宰相”指遇事含含糊糊、不明确表态的人。
此典出自《新唐书·苏味道传》：“味道练台阁故事，善占奏，然其为相，特具位，未尝有所发明，脂韦自营而已。常谓人曰：‘决事不欲明白，误则有悔，模棱持两端可也。’故世号模棱手，或模棱宰相。”
唐朝大臣苏味道，赵州栾城（今河北栾城）人，是一个文学家，在唐高宗（李治）乾封年间中了进士。武则天时期，苏味道做宰相多年，一味地谄媚。
苏味道熟悉尚书省历来的典章制度，上朝的时候可以不带奏章，单凭口头禀报。但是他当宰相，只是想保住自己的官位，从来不提出自己的看法和建议，只是阿谀、耍滑、营私苟且罢了。苏味道常对别人说：“决断事不要那么明白、清楚，一旦出现差错，后悔就晚了，只要含含糊糊、左右逢源、不明确表态就可以了。”所以，世上人都称他为“模棱手”或“模棱宰相”。