“是啊，飞燕尚可年年春天返回故里，享受天伦之乐，可人却……”邓艾深情地瞅了瞅已不年轻的儿子，沉吟了一会，低声说，“忠儿，待廷尉犒军完毕，返回京师时，汝与他一块回洛阳，在家中住上两个月，守着汝母亲与我那孙儿……”
邓忠自知失言，连忙解释道：“孩儿方才所言，实乃无意之语，父亲不必在意。”
邓艾一本正经地说：“人非草木，孰能无情！思家念子，乃人之常情。为父已年近七旬，尚且常在梦中回家，况汝正值壮年乎？”
“人生在世，忠孝为重。孩儿跟随父亲，既可为国尽忠，又可为父尽孝，岂不是两全其美！”
“其他将领，每年均可轮流回家与妻儿团聚，而汝却……每思至此，为父心中深感愧疚。”
“父亲不必如此。多年都过来了，还在乎一年半载？”邓忠不以为然地说。
“一年半载？”邓艾惊奇地打量着邓忠，诧异地问，“汝安知一年半载之后便可回家？”
“父亲前些日曾对孩儿言：待到今冬明春，父亲便要解甲归田。”邓忠认真地说，“到那时，孩儿也携妻带子，与父母一同返回故里，耕田种地，侍奉二老。”
“彼一时而此一时也。”邓艾低沉地说，“大战在即，大都督岂会允准为父解甲归田！”
“大战！何来之大战？”邓忠迷惑地说，“侯和之战，姜维损兵折将，败回沓中，近时岂敢再战！”
“非姜维欲战，而是大都督欲伐蜀也。”邓艾冷冷地说。
“父亲已多次致书大都督，申明伐蜀之机尚未成熟，劝大都督稍安勿躁，静观待变。莫非大都督真是急不可待耐”
“唉——”邓艾轻轻叹了口气，转变语气问：“现在不年不节，大都督为何要派遣廷尉卫瓘前来犒军？”
“听说是因我军在侯和击败了姜维。”
“那已是几个月前之事，为何现在才遣使犒军？”
“这……”邓忠被问住了，无法回答。
“为父断定，卫瓘此来，必定与伐蜀之事有关。”邓艾自信地说。
“如此也好。”邓忠横下一条心说，“多年来，我军与姜维像拉锯一般，他攻过来，我打过去，一直难分胜负。此次伐蜀，正好与姜维进行决战，将其彻底击败，以了却父亲多年之心愿。待歼灭了姜维之后，孩儿再陪父亲返回故里，安度晚年。”
“若能如此，自然是好，不过……”邓艾迟疑了一下，忧虑地说，“此时出兵伐蜀，只怕事倍功半。战事一开，必是一场血战，结果如何，难以预料，天晓得我父子二人能否如愿。”
邓艾和邓忠边走边谈，等他们来到城东的十里长亭时，卫瓘已押运着犒军的物品来到此处。邓艾在马上向卫瓘拱手施礼，抱歉地说：“艾因军务在身，迎接来迟，请廷尉鉴谅！抱歉！抱歉！”、卫瓘也在马上拱手还礼，客气地说：“征西将军日理千机，瓘岂敢劳征西将军之大驾前来迎接。惭愧！惭愧！”
“廷尉不辞劳苦，千里迢迢前来犒赏我军，艾岂能不亲自迎接！”
“瓘蒙大都督错爱，奉命前来犒军，岂敢言劳苦！”
“艾不才，有负大都督之重托，不过偶有小胜，大都督竟如此看重，实令艾当之有愧，诚惶诚恐！”
“征西将军治军有方，御敌有功，陇右诸郡赖将军之智勇得以保全。大都督赏罚分明，故而特命瓘前来犒军，以激励我陇右之将士。”
一阵完全没用而又必不可少的客套话之后，邓艾和卫瓘并马而行，进入狄道城。邓艾一面命邓忠去准备宴席，一面向卫瓘发出邀请：“等会我在守将府大堂之上为伯玉接风洗尘，以尽地主之谊。现在，伯玉若是不太劳累，不如暂到我书房中叙旧。”
“士载之言正合我意。”卫瓘心领神会，爽朗应邀，“多年未曾见面，甚为思念，正好趁此机会，叙叙旧时之友情。”
邓艾携起卫瓘的手，说说笑笑地走进书房。亲兵献茶已毕，退到房外。邓艾呷了口茶，若有所思地问：“伯玉此来，是专为犒军还是另有使命？”
卫瓘狡黠地一笑，反问道：“士载以为我来狄道，是专为犒军，还是另有使命？”
“以我之见，伯玉此来，是以犒军之名而行他命之实。”邓艾微笑着回答。
“何以见得？”卫瓘微笑着问。
“理由有四。”邓艾目不转睛地瞅着卫瓘，扳着指头说道，“其一，侯和之战乃是小战，段谷之战才是大战，大都督在大胜之后不派使犒军，为何却在小胜之后遣使犒军？其二，侯和之战已过去三月有余，大都督为何当时不犒军却现在犒军？其三，大都督以往犒军，只遣一位普通将军为使，而此番为何使廷尉屈尊前来？其四，大都督犒军乃常有之事，从前皆不大张旗鼓，为何此次却这般大肆招摇？”
卫瓘见邓艾言之有据，且连连击中要害，不由得暗暗吃惊，钦佩邓艾的分析能力。他有点尴尬地笑了笑，坦率地说：“士载果真料事如神。大都督此次遣我出使狄道，并非专为犒军，而是另有军国大事要与士载相商。”
邓艾不动声色地问：“莫非为伐蜀之事乎？”
邓艾此言一出，卫瓘大吃一惊。他像见到一个陌生人似的，紧盯着邓艾，诧异地问：“此事朝中尚无几人知之，士载为何反倒了然于胸？”
邓艾的眉头微微一皱，脸上掠过几丝难以捉摸的神情。然而他马上又恢复了平静，沉稳地说：“据我猜测，此事恐怕连蜀国大将军姜维也已知之矣。”
卫瓘心中剧烈一震，大惊失色地瞪圆双眼，莫名其妙地问：“姜维为何会知道此事？”
“此事既然我能知之，姜维为何又会不知？”邓艾含而不露地反问。
话说到此处，卫瓘可真坠入了五里雾中。据他所知，京城中知道此事者，也仅有司马昭、钟会、羊祜、杜预和他五人而已，就连魏帝曹奂至今尚且还蒙在鼓里。可远离洛阳的邓艾和姜维又如何会知道……他越想越不可思议，迷惑不解地自言自语道：“是何人泄密？”
“无人泄密。”邓艾正色答道。
“无人泄密？”卫瓘更糊涂了：既然无人泄密，邓艾和姜维怎会知道此事？他百思而不得其解，只是怔怔地望着邓艾。
“智者千虑，难免一失啊！”邓艾轻轻地叹了口气，像是自语，又像是在向卫瓘解释，“大都督既然志在伐蜀，又何必令沿海州郡打造浮海大船，并扬言欲从海路进攻吴国？这岂不是欲盖弥彰？那姜维乃老谋深算之人，魏、蜀、吴三国将领少有出其右者。大都督此声东击西之计，或许可瞒得了别人，但绝瞒不过姜维，只能适得其反……”
“欲盖弥彰……适得其反……”卫瓘一遍一遍地重复着，忽然一拍几案，失声说道，“大都督声东击西之计，岂不成了画蛇添足之举？此事该如何补救？”
“事已至此，无法补救。”邓艾的脸上飘过几片愁云，迟疑了一下，有点忧虑地说，“知己知彼，方能百战不殆。伯玉此次回京，请务必转告大都督：姜维乃文武兼备之人，千万不可低估了他。否则，对此次伐蜀极为不利，甚至遗患无穷！”
卫瓘呷了口茶，压低声音问道：“以士载之见，此次伐蜀，何时出师为宜？”
“此事当由大都督决断，艾不便多言。不过——”邓艾犹豫了一下，还是委婉地表明了自己的态度，“以艾之见，当以明年九十月为宜，千万不可操之过急，欲速则不达。”
“明年九十月为宜？”卫瓘不解地问，“为何非要待到明年九十月？”
邓艾略作思忖，冷静地回答：“蜀国君主昏聩，奸佞弄权，国力日衰，亡国之势已不可逆转。其之所以尚能偏安一隅，惟赖姜维苦撑危局。然而，黄皓小人得志，姜维忠信见疑，蜀国统兵之权一两年内将会易人。待到蜀国大将军易人之后，我军再出兵伐蜀，必能一举荡平巴蜀。而如今，姜维还是兵权在握，若贸然出师，难免要两败俱伤；即使能够勉强灭掉蜀国，其伤亡及损失也必然十分惨重，造成国力与军力锐减，反让吴国坐收渔翁之利。这岂不是得不偿失？所以……”
“士载真乃精思熟虑，用心良苦。不过——”卫瓘面呈为难之色，将涌到喉头的话又咽了下去，良久才吞吞吐吐地说，“士载久经沙场，威震陇右，对姜维用兵之道了如指掌。以士载之见，此次伐蜀，应如何调兵遣将？”
“大都督已部署停当，伯玉何必再来问我。”邓艾不置可否地淡淡一笑，不热不冷地说，“艾本一农牧小吏，蒙大都督父子大力提携，方有今日之高官厚禄。对这等知遇之恩，艾自当以死相报，竭尽全力把姜维绊于沓中，使其不得回兵东救汉中。至于如何取汉中、夺剑阁、灭蜀国，上有大都督运筹帷幄，下有司隶校尉临阵调度，何用艾多言。”
邓艾这一巧妙的回答，简直把卫瓘的嘴给封住了，一路上反复思考过的话全都变成了无用之语。他怀着矛盾的心情，用复杂的目光打量着邓艾，心中剧烈地翻腾着：他和邓艾虽同朝为官，但由于一个是文官，久在京城任职；一个是武将，长期在外征战，接触不多，了解不深。过去，他只知邓艾是位有勇有谋、能征惯战的武将。然而，通过这次交谈，他才深知邓艾是个不可多得的将才。如果不是他亲自耳闻目睹了今天所发生的一切，他无论如何也不会相信这是真的。看来这场伐蜀之战的主将到底是何人，目前还难以断定。
“伯玉，我想汝之使命已完成矣。”邓艾见卫瓘沉默不语，提醒他说，“酒宴已准备停当，我二人该去赴宴矣。”
卫瓘从沉思中跳了出来，不好意思地说：“真正之使命已经完成。但我名义上是来犒军。还需例行公事。”
“到大堂之上与诸位将校寒暄一阵，干上几杯，那就连犒军之使命也完成矣。”邓艾站起身来说。
“哈哈哈——”邓艾和卫瓘对视了一下，会心地笑着，携手走出邓艾的书房……