由于钟会已把十几万兵马陈列在大剑山下，山巅上的剑门关内顿时紧张了起来，一派大战在即的气氛。为了能够应付复杂多变的战况，从昨天晚上起，姜维已经把他的住处从守将府搬到了城楼中，吃饭、睡觉和处理军务全在此处，昼夜不离城头。姜维的举动感染了张翼、廖化和董厥，他们也纷纷仿效姜维，相继搬到城楼上住下。为了抵抗住魏军前几天的进攻，打掉魏军的锐气和斗志，姜维又把守关的兵力作了重新调整和部署，改昼夜三班为两班，以加强守关力量。
守卫剑门关的蜀军将士，在百倍警惕中度过了第一个不平常的夜晚。天刚发亮，张翼和廖化便走出了城楼，去替换一夜未眠的姜维和董厥。
剑门关地势高，潮气大，浓重的露水在姜维和董厥的盔甲之上凝结成无数黄豆大的水珠，在晨光中闪闪发光？仿佛在他们的身上缀满晶莹剔透的珍珠。
张翼和廖化来到姜维和董厥的身边，小声地说：“天色已明，大将军与龚袭快去城楼内歇息吧。”
姜维虽在城头上站立了一夜。但仍精神饱满，毫无困倦之态。他瞧瞧董厥，关切地说：“龚袭身体较弱，先回城楼歇息去吧。我尚无睡意，再在此守上一阵。”
董厥尽管体质较弱，但并不甘示弱，抖擞起精神说：“厥之体魄固然没有大将军健壮，但却比大将军年轻几岁。大将军不肯歇息，让厥如何歇息得下。”
张翼知姜维有些放心不下，坚定有力地说：“大将军尽管放心去歇息。此处有翼与元俭在，万无一失！若有差错，甘愿受军法处置！”
廖化通过这些天与姜维的朝夕相处，对他的秉性有了进一步的了解，就有意激他：“军令如山，岂能因人而异。大将军昨晚自定之军令，今晨岂可自先违背！”
廖化的这一招还真灵，姜维无话可说了。他抱歉地笑了笑，正要回城楼去歇息，却突然发现有几名魏兵正沿着那条陡路向关下走来。他心中一震，有些惊异地说：“魏军要攻关矣！”边说边俯身在城墙的垛口间，睁大眼睛朝关下望去。
张翼等人闻听此言，也连忙把目光投向关下的那条陡路。只见有四名魏兵，右手持着盾牌，左手摇晃着三角形的小黄旗，正在缓慢地向剑门关靠近。当他们来到距城门还有五六十步时，停下了脚步，齐声喊道：“关上之蜀军兄弟听着：我等乃镇西将军之信使，奉命给贵军大将军姜维送来书信一封，请守关之弟兄前去通报。”
两国交兵之际，双方主将互下战表、互通书信乃是常有之事，按理不应把对方的信使拒之于门外。但姜维又怕这是钟会耍的花招，想借此骗开城门。于是，他让姜复汉向着关下的魏兵喊话：“关下之魏军兄弟听着：我家大将军有令。让把镇西将军之书信捆在箭上，射上关头。”
关下的魏兵听罢，又齐声喊道：“我家镇西将军有令，命我等务必把书信面呈姜大将军。”
姜维思索了一下，又让姜复汉喊话：“姜大将军有令，让汝等派一人到城头送信，其余人在原地等候，若有违抗，休怪我军之箭弩无情！”
姜复汉喊过话不久，就有一名魏兵放下手中的盾牌和小黄旗，赤手空拳地向着关下走来，其余三名魏兵仍站在原地没动。
姜维一边令守关将士密切注视着山下魏军的动静，严加防备；一边令姜复汉、姜兴汉兄弟从城头缒下去一只竹筐，把那名送信的魏兵吊了上来。
那名送信的魏兵跪在姜维的面前，双手举着一封书信，毕恭毕敬地说：“我家镇西将军之书信在此，请姜大将军过目。”
姜维面沉似水，接过钟会的书信，拆而阅之。只见书信中写道：
公侯文武兼备，智勇双全，计谋超群，韬略盖世，功在巴蜀。名扬华夏，远近之人无不仰慕，希冀一睹公侯之风采。钟某久闻公侯之高风亮节，钦佩公侯之文功武德，渴望能与公侯谈古论今。然而终因山隔水阻，未能如愿以偿，钟某常为此而抱憾……水流万里汇聚大海，树高千丈叶落归根。飞燕尚且恋故土，年年春天归旧巢。天命难违，岂人力所能为；大厦将倾，岂独木所能支！公侯与其避祸沓中，长驻不毛之地，有家难归，何如重返故里……
姜维阅罢钟会的书信，面色更加阴沉，一言未发，凝神深思。他原以为，钟会送来的定是一封类似战书的恐吓信，没想到却是一份措辞巧妙。
公侯：公爵与侯爵的代称。语意含蓄的劝降书，字里行间虽皆温情脉脉的委婉之言，但却比杀气腾腾的强硬之词更令人头疼。信中不仅暗示出他羁旅托国的降将身份，而且还透露出他避祸沓中的艰难处境。此信如果被黄皓得知，必然要横生事端，大进谗言。即使是被张翼、廖化等人知道，也难免不生出疑惑之念，对守关产生不利影响。为防不测，他必须……于是，他马上变阴沉为大怒，哧哧几下，把钟会的书信撕得粉碎，扔到城下，然后气愤地说：“钟会狂妄之极，是可忍，孰不可忍！”说罢，猛地抽出腰间的宝剑，用力一挥，向着那信使的脖子砍去。
这发生在瞬间的急剧变化，是张翼、廖化和董厥所始料不及的，他们刚要进行劝阻，那信使的头颅已从脖子上掉了下来。可怜那个信使不明不白地便身首两分，成了钟会的牺牲品！
张翼瞧了瞧怒气冲冲的姜维，惊讶地说：“两国交兵，不斩来使，大将军何故如此。”
姜维插剑入鞘，余怒未消地说：“钟会可恶之极，不仅辱骂我全军将士，而且对圣上也……”
董厥见事已至此，无可挽回，便息事宁人地说：“伯恭不必介意。两国交兵之际，怒斩来使之事，从古至今皆有之，屡见不鲜。”
廖化也顺着董厥的话茬说：“区区一名小卒，斩便斩了吧，也好以此来表明我军将士血战到底之决心，免得钟会再来乱我军心。”
张翼见状，也不好再说别的，就顺水推舟地说：“来而不往非礼也。大将军既已怒斩来使，何不把此首级交于钟会，使其知我军将士不可辱。”
姜维收起怒容。低沉地说：“就依伯恭兄之言……”
姜复汉按照姜维的吩咐，把那信使的首级用布包好，然后朝着关下的魏兵高声喊道：“姜大将军军务繁忙，无暇复信，特以这包东西代替回书，请魏军兄弟呈于钟将军！”喊罢，把那裹着信使首级的布包从剑门关上扔了下去。
姜维望着那三名抱着信使的首级、仓皇而逃的魏兵，冷峻地说：“钟会见到信使之首级，必定会恼羞成怒，下令攻关。我军将士应做好准备。”
事情果不出姜维所料，钟会见到了信使的首级，不由得勃然大怒，马上铁青着脸令诸葛绪率军去攻打剑门关。
羁旅托国：羁旅，寄居在外；托国，委身于他国。
诸葛绪的兵马昨日被姜维杀了个人仰马翻，溃不成军，损失惨重；后来他又遭到了钟会的讽刺与冷落，让他大丢面子。对此，他窝着一肚子的火，憋了一肚子的气，但又有火没处发，有气没处出，只能忍气吞声，低三下四地逆来顺受！而这一切全是由姜维造成的，若不是姜维让他连遭惨败，他一位堂堂的雍州刺史与一路兵马的主将，何以会落到如今这种寄人篱下、受人白眼的地步？每思至此，他就不由得胸中起火，眼里冒烟，恨得直咬牙根，真想与姜维拼个你死我活，发泄一下郁积在胸中的那股子火与气。鉴于这种原因，他并没有意识到钟会是要把他的兵马当成替死鬼的阴谋诡计，反以为这是钟会给他的一个立功赎罪的机会。他要借此机会，用他属下兵马的血肉之躯，去洗雪连遭惨败的耻辱，去为自己挽回些面子。他要用事实去表明：诸葛绪并不是懦弱无能的常败将军！
大概是因为有了钟会的十万大军作后盾，今日之诸葛绪比昨日之诸葛绪少了几分胆怯，多了几分勇气。他率领着属下的兵马倾巢而出，气势汹汹地来到大剑山下。他立马于山脚，把兵士分为十批，每两千人为一批，准备轮番向剑门关发起冲击。
第一批攻关的兵士从山脚下出发了。他们抬着长梯，持着盾牌，沿着那条陡路向剑门关走去。由于道路太陡，兵士们行走十分吃力，就像一艘在峡谷中逆水而行的大船，航行艰难，速度缓慢，进一步退半步……
自从挥剑斩了钟会的信使之后，姜维就意识到今天的这场恶战已经是迫在眉睫，不可避免了。所以，他不顾彻夜未眠的疲倦，坚持留在城头之上，等待着魏军前来攻关。而张翼和廖化也深知今天这场战斗是至关重要的，它将对能否长期固守剑门关产生重大的影响，故而对姜维也是稍劝辄止，没有再催促他回城楼去歇息。
姜维俯身在城墙的垛口间，全神贯注地望着大剑山下魏军的营寨。山下魏军的一切活动。他尽收眼中。第一批攻关的魏兵刚从山下出发时，他就令守关的兵士把几十根碌碡般粗细的圆木架在了城墙之上。当攻关的魏兵行进到半山腰时，他便大喊一声：“把檑木推下城头！”
早已等得有些不耐烦的兵士，听到姜维的喊声，齐声呐喊着，用力一推，几十根圆木就仿佛飞泻的瀑布，相继从城头上跌落下去，顺着那条狭窄的陡路向山下滚去，越滚越快，犹如一股洪峰冲入了峡谷，奔腾咆哮，翻滚不息……
正在艰难地向上行进的魏兵，忽听到一阵滚雷般的呐喊，抬头仰望，发现一排排黑糊糊的东西，像是一群吃人的猛兽，居高临下，冲了过来。还没容他们辨别出那些黑糊糊的东西为何物，碌碡般粗细的圆木已经一根接一根地从他们身上滚过，好似碾压甲虫一般，把不少的人碾压成为肉饼，使那条原本坚硬光洁的青石路，顿时变成了血肉模糊的稀软之路，鲜血横流，肉泥四溅。只有两旁在崖壁边行进的兵士才幸免于难，没有变成肉饼，但却溅了一身的鲜血和肉泥。他们惊惧地大叫着，丧魂失魄地朝山下跑去。
正在山脚下督促着兵士向上进攻的诸葛绪，先是听到一阵令人心惊肉跳的惨叫，紧接着便是一阵滚雷般的轰隆声，随之就见到许多根浸着鲜血、沾满肉泥的粗大圆木，从他的面前快速滚过，甩出的肉泥像下冰雹似的飞落到他的那匹战马身上，有几团甚至还飞溅到了他的脸上。不久，两队浑身溅满血肉的兵士，好似两条湍急的溪流，顺着崖壁快速地流淌下来。
诸葛绪抹去飞溅到脸上的几团肉泥，恼羞成怒地望着剑门关，强令第二批兵士向上进攻。不过，为了避免重演刚刚发生过的那场惨剧，他改变了原先一拥而上的战术，让兵士顺着路旁的崖壁前进，以躲避檑木的碾压。
这次向上进攻的兵士，亲眼目睹了刚才发生的那场血肉横飞的惨剧，早已吓得魂不附体，浑身颤抖，畏缩不前。诸葛绪挥舞着宝剑，才把他们强行驱赶上那条血肉模糊的陡路。他们背靠着路旁的悬崖峭壁，抬着长梯，横着身子向上挪动。道路的坡度太大，兵士们担惊受怕，再加上又只能横向移动，有劲使不上，致使这次进攻的速度比上次更为迟缓，远远望去，简直就像两行螃蟹，沿着河岸边慢慢地向前爬去。
剑门关下发生的一切，当然逃不过姜维的那双眼睛。他又如法炮制，当魏军行进到半山腰时，再次令守关的兵士把几十根粗大的圆木推下城头。然而，这次的效果却是大不如前。这条狭陡的道路虽然是在山石上开凿出来的，十分坚硬，但由于长期的雨水的冲刷和兵马、行人的践踏，已使道路中间凹了下去，低于两边。檑木从城头上推下去以后，便顺着路中间的低凹处向下滚动，碾压不到路两边的高凸之处。上次魏军进攻时是放弃两边走中间，所以被檑木碾压成肉泥；而这一次他们是放弃中间走两边，所以大多数的檑木便从他们的身边滚过，只有少数几根横斜的檑木冲向路旁的石壁，挤死压伤了一些魏兵。
向上进攻的魏兵见此情形，心中稍微安稳了些，前进的速度有所加快。
剑门关上的姜维见此情形，也立即改变了方法，命令守关的兵士准备箭弩，待到魏兵接近关下时再射杀他们。
攻打剑门关的魏兵有幸躲过了檑木的碾压，可当他们离剑门关还有四五十步的时候，忽听城头上一阵鼓响，紧接着就是一阵密集的箭雨从城头上倾泻了下来。那些正沿着路旁的峭壁横向移动的魏兵，往后缩被石壁挡住，向前迈怕遭到檑木的碾压，欲往山下退去，又被接踵而来的兵士堵住，真是前不得，后不得，进不得，退不得，犹如两排竖立在路边的活靶，任凭剑门关上的蜀兵练箭习弩。霎时间，那两排活靶就纷纷中箭，倒在了道路的两旁。
当接近剑门关的魏兵正充当活靶之时，山下的诸葛绪也在强逼着一批批的攻关兵士，踏上了这条通向地狱的死亡之路。为防止兵士退缩，诸葛绪手持宝剑立在路旁，命令兵士只准进不准退，并亲手斩了两名畏缩不前的兵士。
在诸葛绪的逼迫下，魏兵一批接一批地冒死走向剑门关。但当他们接近城头时，就又变成了活靶，成为守关蜀兵射杀的目标。剑门关下，一批批的活靶倒下了，又一批批的活靶源源不断地补充上来；关上倾泻下一阵密集的箭雨，关下便增加几百具魏兵的尸体……
夜幕已经逐渐地拉严了，阴沉沉的天空像是一方汪着墨汁的大砚台，吞没了月亮和群星。大剑山以及周围的山岭峰峦、深谷巨壑，好似涂了一层浓厚的墨汁，全都变得漆黑一片。山上的剑门关和山下的魏军营寨中，一盏盏高悬的灯笼，仿佛一颗颗即将变为灰烬的小火星，发出如豆似的光。
诸葛绪失神地坐在大帐之中，长吁短叹，面对着已经变凉的饭菜，毫无食欲，根本无心去动一下。他的眼前不停地晃动着飞滚而下的檑木、密如急雨的箭矢和横躺竖卧的尸体，耳畔一再回响着兵士们的惨叫声和哭喊声……这一切搅得他心烦意乱，茶不思，饭不想。
白日里，诸葛绪横下了一条心，憋足了一股气，发疯似的挥舞着宝剑，强行驱赶着他属下的兵士，轮番地向剑门关发起攻击，意欲建立战功。可是，事与愿违，在蜀军飞滚的檑木和密集的箭雨面前，那些攻关的兵士不是被檑木碾压成肉泥，便是变成了蜀军练习箭弩的活靶。一天下来，他不仅寸功未立，反而白白地损失了近万名兵士。
如果说，白日里攻关之时，诸葛绪是急红了眼，只想着赌口气，争口气，有些丧失了理智，把那些兵士的性命视之为草芥，对那些兵士的尸体视若不见，只知一味蛮干，而没有多考虑后果。现在，当他在剑门关下碰得头破血流之后，抚摸着累累的伤痕深思，不禁为白日里的莽撞而懊悔：假如再这样硬拼下去，两三天以后，他属下的兵士将会全部丧身在剑门关下！尽管他并没有把那些兵士当成有血有肉的、活蹦乱跳的人，而是当做他立功赎罪的工具、邀宠讨赏的供品。但是，他也不愿干赔本的买卖，在没有达到目的以前，就轻易地把手中的“工具”和“供品”全部献出去，以免到时鸡飞蛋打，两手空空……然而，如何才能改变目前这种只出不进、只失不得的状况，使他抛出的每一件“工具”、每一样“供品”都能得到相应的报酬，换回他所需要的东西？这着实令他苦恼，但又不可回避。他必须尽快地想出对策，结束这种只赔不赚的愚蠢行为！
诸葛绪正在大帐中搜肠刮肚地想着明日攻关的办法，亲兵进来禀报：钟会已经进入本寨，正向大帐走来。