在汉中与蜀中的交界之处。峰峦起伏。河流纵横，起伏的峰峦和纵横的河流，形成了一道道雄关险隘，像一重重厚实而又牢固的大门，护卫着蜀中大地，使它免遭来自北方的侵扰。在这些雄关险隘之中，阳安关乃是最重要的关口之一。
阳安关北傍西汉水，南依鸡公山，地势险峻，乃蜀中的第一道门户，是入蜀的咽喉要道，无论是从汉中入蜀，还是从武都入蜀，阳安关都是必经之处，若进不了这第一道门，则人蜀无望。
正因为如此，阳安关便成了蜀国的军事要地，长期驻有重兵把守。现在，此关由汉中督傅佥率领一万兵马驻守。
傅佥乃蜀军名将傅肜（“肜”读如“荣”）之子。章武二年（222），傅肜跟随先帝刘备东下伐吴。夷陵惨败之后，傅肜临危受命，领兵断后，拼命拒敌，在属下兵马皆已阵亡的情况下，吴将劝他投降，他大骂回绝，力战而死④。有其父必有其子。傅佥不仅像其父那样健壮剽悍，武艺高强；而且也如其父那样刚正耿直，忠心不二。几十年来，他以父亲为楷模，把自己的生死置之度外，勇于冲锋陷阵，竭尽全力报效国家，屡立战功，深得姜维的赞赏和信任，故而就把守阳安关的重任交给了他。
当姜维发现司马昭将要入侵蜀国的意图之后，阳安关在他心目中的地位就显得更加重要了。他不仅要把入侵的魏军拒之于阳安关下，而且还要把阳安关作为反击魏军的大本营。所以，他在不断恳请刘禅派兵增援阳安关的同时，还接连命令傅佥加固关城，囤积粮草。
阳安关：古关隘名，又名阳安口、关城、关头，故址在今陕西宁强西北。
西汉水：水名，长江的支流，即今之嘉陵江。源出于今甘肃东南部，流至今四川广元纳白水，南流经今四川南充，在今重庆汇入长江。
督：官名，亦名都督，领兵将领或地方军政长官之称。三国时，在边境之郡与军事要地皆置此官以统领驻军。
④据《三国志》载：章武二年（222），傅肜随刘备东下伐吴，刘备被陆逊击溃，败退时命傅肜领兵断后。傅肜力战而死，誓不降吴。《三国演义》第八十四回“演义”了此事。
傅佥也深知阳安关乃蜀国的祸福之门，只要保住了阳安关，则蜀国就会安全无危；若阳安关有失，则蜀国就危在旦夕。因而，傅佥自率军进驻阳安关以来，一直是小心谨慎地守关，不敢有丝毫的懈怠。在接到了姜维的命令之后，他更加感到阳安关的非同寻常和自己肩负的千斤重担，立即带领全体守关将士，依照姜维的命令，修整关城，积草囤粮，搬运木石，打造箭弩。经过了多半年的紧张准备，阳安关已是城坚关固，粮草充足，箭弩满库，木石成瓘，再加上它的险峻地势和一万精壮兵马，若不发生意外，坚守上两三个月并非难事。
所以，当钟会率领着十二万大军，从斜谷、骆谷和子午谷进入汉中之地的消息传来后，傅佥并没惊慌失措。他一面命令守关将士加强戒备，随时准备击溃前来攻关之敌；一面派人把副将蒋舒找来，共商御敌之策。
阳安关的副将蒋舒，原为武兴督，率军驻守在蜀国的另一个军事要地武兴。因他庸庸碌碌，无所作为，把驻守在武兴的兵士搞得人心涣散，军纪松弛，结果被大将军姜维革去其武兴督之职，遣到阳安关来协助傅佥守关。
尽管如此，忠厚耿直的傅佥并没轻视他，而是经常主动地找他共商军务。可蒋舒自到了阳安关后，便一蹶不振，一直垂头丧气，闷闷不乐，不是抱着只酒坛子喝得酩酊大醉，便是白天黑夜蒙头大睡，无论傅佥与他商议什么，他总是一问三不知，装聋作哑，根本起不到一个副将的作用。
然而，这一次蒋舒却大为反常，不仅不再装聋作哑，反而显得格外热心。当傅佥把钟会已率领大军进入汉中的消息告诉他后，他就慷慨激昂地说：“傅将军不必为此担忧，此次来犯我阳安关之敌，虽然兵马众多，但系远道跋涉而来疲惫之师。他们自洛阳出发，终日奔波，已连续行军二十余日，兵无好食，马无精料，卧无床榻，歇无定时，就是铜人铁马，也早被折磨得皮包骨头，不堪一击，何况是血肉之躯乎？我阳安关兵马，尽管远少于来犯之敌，但却养精蓄锐已久，兵似猛虎，马似蛟龙，与远道而来疲惫之敌交锋，定可以一当十，以十当百，有何惧哉！以蒋某之见，我军应趁敌军人困马乏、立足未稳之际，我二人各率一支精兵冲出关去，杀他们个措手不及。”
蒋舒这番话使傅佥大为惊诧，心中不由得生出了许多疑惑：一向寡言少语、一问三摇头的蒋舒，今日为何这般口若悬河，滔滔不绝？不久前还。
武兴：城邑名，故址在今陕西略阳。是胆小如鼠、埋怨姜维不给阳安关增派援兵、哀叹关城难保的蒋舒，如今为何生出了这股子英雄气概，气壮如牛地大谈出关杀敌？是士隔三日当刮目相看，还是他欲借此机会立功补过？
大概是蒋舒也猜测出了傅佥的心思，有些尴尬地笑了笑，继续说：“国家兴亡，匹夫有责。蒋某虽不才，但也是七尺男儿，且身为武将，深荷国恩，值此大兵压境、国难当头之时，蒋某岂能贪生怕死，畏首畏尾，任敌猖狂！蒋某在率军驻守武兴之时，一时糊涂，多有过失，有负大将军之重托，至今追悔不已，久欲将功折罪，以报国恩，只是未有机会，致使心中郁闷。如今，魏军来犯我阳安关，大敌当前，正是杀敌立功之良机，蒋某岂能放过！”
蒋舒这番解释加表白的话，打消了傅佥的疑惑。他设身处地地想了想，以为蒋舒急于杀敌立功的行为是可以理解的，不便加以直接反驳与回绝，就婉转地说：“蒋将军之勇气与决心十分可嘉，傅某甚是钦佩。蒋将军之良苦用心，傅某深为理解。然而，傅某以为，当今之计，我军只宜据险而坚守关城，不宜率军出关杀敌。其原因有二：一是魏军虽远道而来，略显疲惫，但其人多势众，且一路长驱直入，士气正盛。我军虽是以逸待劳，但众寡悬殊，纵有三头六臂，也难胜十倍于我之敌。即使偶获小胜，也是杀敌三千而自损八百，得不偿失。魏军此来，正欲引诱我军出关与之交战，我等切不可上当。其二，大将军对此次如何抗击魏军，已有全面、周密之部署，并三令五申，命我军只可据险而守，不得出关迎敌！我等乃统兵将领，奉命驻守此关，应以保全关城为重，不应只以杀敌立功为快。能确保关城不失，将十余万强敌拒之于阳安关外，这本身便是大功一件。我等何必要急功近利，贪图眼前那杀敌之功？”
傅佥的话虽说得婉转，但蒋舒还是听出了那些话中的真正意图。他苦笑了一下，也委婉地说：“傅将军误解蒋某之意也。蒋某之所以主张迎头痛击来犯之敌，虽有立功补过之意，但绝非急功近利、贪图眼前之功，而是想以此来激励我军将士，教训一下前来攻关之魏军。傅将军试想，假如我军能在魏军攻关之前，重创一下魏军，就不仅可壮我军威，长我士气，坚定我军将士守关之决心与必胜之信心；而且还可以灭敌人之威风，动敌人之军心，使其知我军将士之勇猛，望关而畏惧，以后攻关时便会锐气大减，畏缩不前。此乃一箭双雕之举，何乐而不为？”
傅佥见蒋舒仍要出关杀敌，就柔中有刚地劝阻道：“蒋将军之意图虽然甚好，但傅某以为，我军若出关迎敌，取胜之希望极为渺茫。一是因为敌众我寡，敌强我弱，若是硬拼，必然损失惨重；二是由于敌将胡烈乃一员猛将，久经沙场，勇武非常。我军如违抗大将军命令，出关迎敌，胜则对守关并无多少益处，败则丧师辱国，对守关极为不利。倘若因此而造成阳安关失守，我等将成为千古罪人，虽死也难补其万一！”
蒋舒见傅佥极力阻挠他率军出关，大为不满，反唇相讥道：“蒋某久闻傅将军乃骁勇之将，敬佩之至。岂料今日之傅将军已非往日之傅将军，昨日骁勇之将，今日竟畏敌如虎，实在令蒋某失望！”
傅佥见蒋舒把他视为贪生怕死之辈，心中很是不悦，便瓮声瓮气地说：“傅某是骁勇之将还是怯懦之辈，来日在冲锋陷阵时自会见分晓。但如今傅某受命把守阳安关，只以保全关城为重，断不敢违令出战！”
傅佥把话说到这种程度，蒋舒知再说别的也无用了，便向傅佥摊出了底牌：“傅将军以为胡烈勇猛无敌，不可与战；蒋某却以为胡烈有名无实，一战可擒。傅将军以保全关城为功，蒋某以出战克敌为功。孰是孰非，一时难以论定，请各行其是。傅将军可率本部七千兵马把守关城，蒋某愿率本部三千兵马出关迎敌，若不获胜，甘愿受军法处置！”
事情闹到了这种地步，傅佥也无可奈何了：若硬把蒋舒的三千兵马留在阳安关，要是闹出什么乱子，反而对守关不利。还不如让蒋舒率领本部兵马出关迎敌，假如能胜，当然是好事；即使败北，也可使他接受教训，安心守关，也并非坏事。左思右想，他只好勉强地说：“既然如此，蒋将军请便吧。不过，傅某有一言相劝：蒋将军出关之后，切勿离关城太远，以便情况紧急之时，傅某派兵马接应。”
蒋舒终于如愿以偿了，态度也变得缓和起来，朝着傅佥拱了拱手，苦笑着说：“傅将军不必多虑。蒋某此去，定要重创魏军，以扬我军威！”
傅佥也勉为其难地朝蒋舒拱了拱手，紧锁着双眉说：“但愿如此……”
魏军的护军胡烈，率领着三万兵马，从斜谷进入汉中后，又马不停蹄地直赴阳安关。
胡烈字玄武，乃魏国车骑将军胡遵之子。他年纪四十有余，生得大头、大脸、大眼、大鼻、大耳、大胡子，四肢粗壮有力，皮肤黑里透紫，显得粗犷而不粗野、粗糙而不粗俗，一看便知是个长年征战沙场的武将。他喜欢打仗，也能打恶仗、硬仗，打起仗来奋不顾身，勇猛异常，是魏军中一员颇有名气的战将。故而，钟会才令他率军去啃阳安关那块硬骨头。
胡烈有一子，名胡渊，字世元，小名鹞鸱，生得虎头虎脑，浑身上下虎虎有生气。虽然他年仅十八岁，但却膂力过人，武艺出众，勇猛不亚于其父，而且与他父亲一样爱打仗。此次胡烈随军伐蜀，胡渊与父亲软缠硬磨，终于达到了目的？，和胡烈一起踏上了远征巴蜀的道路。
胡烈和胡渊父子二人，并马行在魏军的最前面，急匆匆地往阳安关进发。胡渊童心未泯，又是第一次出远门，对周围的一切都感到是那么新奇有趣，睁圆两只大眼睛，左顾右盼，并不时地向胡烈问这问那。
胡烈长年在外征战，经多见广，对路边出现的一切根本不感兴趣，他目不斜视地望着前面崎岖的山路，心却早已飞向了阳安关。在他的戎马生涯中，曾经到过阳安关，对此关的险峻地势颇有了解，深知攻取此关的艰难。对于阳安关的守将傅佥，他也并不陌生，知其乃骁勇之将。险峻的地势，骁勇的守将，再加上那万名养精蓄锐的兵马，就足以使阳安关成为一重牢不可破的大门，把他所率领的三万兵马，甚至全部的伐蜀大军，拒之于巴蜀的门外。虽然他在关中接受钟会的将令之时，也曾说过几句豪壮之语，但事后细细思量，他又有些心虚了。他并不是怕死之人，假如用他的死能换取阳安关，那他将死而无憾；怕只怕他就是拼上一死，也无法夺取阳安关，到头来落个许仪那般的下场，岂不是坏了自己的名声。对于钟会怒斩许仪，他心中始终有些想不通，身为全军的主将，竟因一场横生的灾祸危及到自身的安全，而斩了一员不可多得的虎将，这似乎有些过分。这种行为虽可起到震慑全军的作用，增加主将的威严，然而也会使部将对主将心怀疑惧，瞻前顾后，畏首畏尾，于今后作战不利。看来，对这位年轻得志、深不可测的主将，自己还必须时时处处多加提防，以免重蹈许仪的覆辙……
在这种纷乱的思绪中，胡烈率军奔向阳安关。忽然探马来报：“在距阳安关三十余里处，驻扎着一支蜀军兵马。”
胡烈勒住战马，奇怪地问：“蜀军有多少兵马？”
探马回禀道：“据那营寨之大小推测，蜀军大约有三四千兵马。”
“只有三四千兵马？”胡烈略加思索，不由得噗嗤一笑，轻淡地说，“这傅佥也是聪明一世，糊涂一时，放着雄关险隘不去死守，却派遣三四千兵马来拦击我军，这岂不是驱羊入虎口，螳臂欲当车！”
胡渊听说遇上了敌军，按捺不住久欲杀敌立功的迫切心情，激动地说：“父亲拨给孩儿三千骑军，孩儿便可马踏蜀营，生擒敌将！”
胡烈瞪了儿子一眼，斥责道：“乳臭未干之黄毛小儿，汝知道何为作战，竟不知天高地厚地口出狂言！”
胡渊仍不甘心，跃跃欲试地说：“孩儿愿立下军令状，若不取胜，愿受军法处置！”
“汝休要逞强显能！为父自有破敌之计，何用汝来胡言乱语！”胡烈喝退胡渊，瞧了瞧已经平西的太阳，沉吟了好一会儿，才提高了声音说，“命令全军，火速前进，天黑前将那支蜀军兵马歼灭，不得使一人一马漏网！”
魏军加快了行进的速度，胡烈和胡渊依然并马行在大队兵马的最前面。大约前进了十多里路，胡烈突然发现路边的小树林里有人在探头探脑地张望，便小声地吩咐胡渊：“鹞鸱，左边小树林里有蜀军探子，汝速去把他们捉来见我。”
“孩儿明白。”胡渊一拨战马，箭一般地向那片小树林冲了过去。
工夫不大，胡渊押解着两个人来到了胡烈的马前。胡烈仔细一打量，见他俩虽是樵夫的装束，但却没带打柴工具，就大喝一声：“大胆探子，竟敢暗窥我军！尔等系何人指使，速速从实招来！”
尽管胡烈的声音巨大而威严，但那樵夫却毫无惧色，反而朝着胡烈拱了拱手，笑嘻嘻地问：“胡将军别来无恙乎？”
这一下，倒把胡烈搞糊涂了，惊奇地问：“汝是何人，竟然认得本将军？”
“胡将军真是贵人多忘事。”那樵夫又朝胡烈拱了拱手，自报家门地说，“鄙人乃原武兴督、现阳安关副将蒋舒是也。”
“蒋舒？”胡烈有些愕然，定睛一看，才发现那樵夫果然是蒋舒。因他在过去的征战中，曾与蒋舒多次相遇，故而相识。于是，他不由得哈哈大笑，讥讽地说：“蒋将军乃堂堂阳安关之副将，竟然屈尊装扮成樵夫，来暗窥我军，真可谓是身先士卒。佩服！佩服！”
“胡将军莫要取笑。”蒋舒红着脸说，“蒋某借出关迎战贵军之名，骗过了阳安关守将傅佥，方得率领本部兵马出关；又以察看地形为名，只带一名心腹亲兵溜出营寨，装扮成樵夫，前来见胡将军。蒋某此来，是要将一份厚礼送于胡将军，不知胡将军愿纳否？”
“一份厚礼？”胡烈不禁一怔，诧异地问，“蒋将军欲送何礼给胡某？”
蒋舒稍作停顿，郑重其事地说：“蒋某欲把阳安关献予胡将军！此份礼物可算厚重乎？”