文化是人类在改造世界的对象性活动及其成果中所展现出来的体现人的本质、力量、尺度的那一部分，简言之，文化便是人化。文化的内涵既体现在人们的活动成果和活动方式中，也体现在人们的精神生产、观念形态的生活方式中，体现在社会以及人与人相互作用、社会活动、行为方式的各个方面即化人的方面。文化渗透在人类世界的一切方面，随着人类的对象活动的发展而发展。
体育是人类社会共同创造的一种特殊的文化现象。它所构建的以公平竞争为道德核心的，以和平、进步、友谊和团结为目标的价值体系和价值标准，得到了全人类的普遍认同。体育作为一种文化，在维护政治稳定，促进经济繁荣，增强人民体质，培养意志品质，丰富文化生活，振奋民族精神，增进对外交流等诸多方面有着不可替代的独特作用。而且，随着经济的发展和社会的进步，体育的社会地位就越重要，作用就越显著。中华人民共和国成立以来特别是改革开放以来，我国体育事业得到了空前发展，日益丰富多彩的体育活动极大地改变了人们的生活方式，美化了人们的生活，培养了全面发展的人。
体育从早期的增强生存能力发展到今天波澜壮阔的局面，是因为体育同人类生活患息相关。可以肯定，随着生产力的发展，社会的进步，体育的明天将更加辉煌。
本书力图从人类社会发展的阶段性阐述体育的文化特征和在社会发展中的作用，对当代体育在改革开放和发展过程中所遇到的一些基本问题，进行深入研究和认真思考，试图提出一些新的理论观点和工作思路。特别在本书第十一章，从群众体育、竞技体育、体育产业、体育改革等几方面提出了自己的一些还有待于认真研究的理论问题，算是抛砖引玉，供读到该书的朋友们参考。书中部分内容是过去作的论文，有正式发表的，也有未曾发表的，也有获奖的（如第三章“体育与艺术”一节，原文曾获甘肃省第六届“兴陇奖”三等奖等），也有平时点滴积累的，修改后一并列入本书。说实话，从系统性来讲，还很不够，只是想更多地提供一些有价值的信息。但世界上的很多事情说明，主观愿望往往代替不了客观效果，书中肯定还存在很多不尽如人意的地方，也难免有一些错误甚至是谬误。好在是学术研究，相信有机会读到该书的朋友们一定会理解。同时，也真诚希望大家对书中的不足和错误提出批评和指正。
牛亚莉
2004年7月20日