大革命后期的毛泽东，其主要精力即在领导农民运动的开展，最受关注的举措之一便是开办了广东与武汉的农民运动讲习所。这已为人所周知；实际上，广州讲习所并非毛泽东首创，但为何最后又由毛来主持呢？
广州农民运动讲习所全称是中国国民党农民运动讲习所。它是大革命时期，由共产党人提议，经中国国民党中央执行委员会议通过决议，以国民党名义，共产党员主持开办的专门培养农民运动干部的革命学校。
广州农民运动讲习所是国共合作的产物。中国国民党第一次全国代表大会，确立了联俄、联共、扶助农工三大政策，重新解释三民主义，确认共产党员以个人身份加入国民党，标志着国共合作的成立，大大推动了革命运动的发展。
国民党在“一大”宣言中指出：“国民革命之运动，必恃全国农夫、工人之参加，然后可以决胜，盖无可疑者。国民党于此，一方面当于农夫、工人之运动，以全力划其开展，辅助其经济组织，使日趋发达，以期增进国民运动之实力；一方面又当对于农夫、工人要求参加国民党，相与为不断之努力，以促国民革命之进行。”
为了加强农民运动迅速发展，特别是广东革命政府辖区内，农民运动有了公开的活动的条件，便蓬蓬勃勃地发展起来，成为全国农民运动的先导和中心。
随着农民运动的发展，急迫需要一大批农运干部。中国共产党成立后，始终把发展农民运动作为中心工作之一，并且造就了一批农运领袖，如毛泽东、彭湃等等。
彭湃根据自身从事农运的经验，深感培养农运干部的重要性。他借担任国民党中央农民部秘书的机会，向国民党中央提出创办农民运动讲习所的建议。
1924年6月30日，国民党中央执行委员会第39次会议通过《农民运动第一实施方案》，其中第三条规定“组织农民运动讲习所，以一个月为讲习时间，讲习完毕。选充为农民运动特派员”。同时，委派彭湃创办农民运动讲习所，并任主任，这便是创办广州农民运动讲习所的缘由。
农民运动讲习所学生的来源，在第一、二届则以中国国民党员志愿从事农民运动，以身强体健能吃苦耐劳者为合格；第三、四届，则专收农民协会会员或佃农子弟。
农民运动讲习所教授的主要课程包括四个方面：一是注重三民主义的解释，如三民主义与五权宪法、国民党党纲及宣言等；二是注重国民革命基础知识的灌输，如什么是帝国主义，中国民族革命史、政治经济浅释，每周政治报告等；三是注重农民运动的理论及其实施方法，如农民运动之理论、农民协会之自卫组织法、农民运动现况及其趋势、中国农业情形及其改良方法等；四是注重集中结社之实习及宣传之训练，尤其注重军事训练，使之既可指导农民组织农民自卫军，又可养成有纪律有组织的农民运动战斗员。
农民运动讲习所的历届主办人和大部分教员由共产党员担任，所以有人说它是以国民党的名义由共产党主办的农讲所。无论是从聘请教员到确定课程教材，还是从招收学生到毕业分配，从开展组织活动到参加社会实践，大体上是按共产党的主张办事，他们承担了主要的和大部分的教学任务。
历届主办人都亲自讲课，同时聘请国共两党中着名人士来所讲演，如孙中山、廖仲恺等致词和演讲，更多的是请共产党的着名干部来所讲课和作报告。先后在农讲所讲课的有彭湃、谭平山、陈延年、阮啸仙、刘尔崧、谭植棠、周恩来、恽代英、萧楚女、李立三、林伯渠、邓中夏、郭沫若等20人。此外还聘请苏联顾问鲍罗廷、佛朗克、加伦、马马也夫等来所讲演。
农民运动讲习所的教学贯彻理论联系实际的方针，既注重掌握革命的理论，更注重实际工作能力的培养。经常组织学生参加反帝反军阀的集会和游行，到农村实习，参加农民协会的成立大会并调查农村状况，研究农民问题。第六届农讲所，还把学员按地区分为13个农民问题研究会，拟出36个调查项目，研究各省的农民运动状况。
毛泽东还把学生调查研究的成果和其他农民运动材料，收入他主编的《农民问题丛刊》中，供农讲所学生和从事农民运动的干部参考。
为了吸收国际农民运动的经验，在《农民问题丛刊》中，还收入《列宁与农民》、《俄国农民与革命》、《苏俄之农业政策》、《日德意三国之农民运动》等供参考。
从1924年7月～1926年9月，广州农民运动讲习所先后举办了6届。一、第一届（1924年7月3日至8月21日）1924年7月3日，广州第一届农民运动讲习所正式开学，主任是彭湃，他身兼数职，既是国民党中央农民部秘书，又是中共广东区委委员和农委负责人。
本届学员共38名，其中女生2名，全部来自广东省各地，他们都是农民运动的骨干和充满朝气的革命青年。学习时间定为一个月。
在学习期间，学生除了课堂讲授外，特别注意室外活动，每逢星期日都到农村实习，有步行训练、马术训练，参加市效民协会成立和实际调查以及宣传组织等。因故本届38名学员只有33名毕业。
8月21日，广州农民运动讲习所第一届学员举行毕业典礼，孙中山亲临大会祝贺。
这届学员毕业后，有25名被国民党中央农民部委派为农民特派员，分赴广东各县开展农民运动，大大推动了广东农民运动的发展。
由于本届毕业学员只有33名，以广东94个县2400多万农民相比，实在太少，远远不能满足农民运动发展的需求。为大规模之农民运动计，国民党中央农民部决定继续举办第二届农民运动讲习所，扩招学员225员，学习时间延长到两个半月。
二、第二届（1924年8月21日至10月31日）
1924年8月21日开学，主任罗绮园，他是中共广东区委委员和农委委员，并负责编辑出版农运刊物。
本届招收学员225名，其中女生13名，也是全部来自广东各地。他们是由农民协会介绍报考，经入学口试合格者。其中多数为佃农子弟。
原定计划，先上课堂两个月，再经军事训练半个月。后因地点和教授问题，不能划分班数。而225人骤聚一堂又难考察，故先行军事训练，观察其表现。
此时正逢商团叛乱，农讲所把200名（女生除外）学员编为农民自卫军，此为农民自卫军成立之始，也是第二届学员军事训练的开始。但因农民自卫军忽然移驻省署，学员中怯懦分子不知何故逃去20人。所以请了10名毕业生做教练，上午课堂，下午军事训练。紧张的军事训练又有学员不能适应，中途退学者达十多人。9月20日，农民自卫军奉命开赴韶关，又有8人逃走。农民自卫军到达韶关后，9月22日，将全队分为十小队，以附近韶籍学生做领队，分赴各乡村和城内调查，得到当地农民的欢迎。最后，每日以4人为一队，共分36队，出发到韶关城附近十里内农村做宣传工作。9月30日，农民自卫军返省集中上课。
10月31日，第二届学员提前毕业，共142名。全部派往广东各地从事农运工作，其中大多数人成为广东农民运动的骨干。
三、第三届（1925年1月1日至4月1日）
1925年1月1日开学，主任阮啸仙，他也是中共广东区委委员和农委书记，同时兼任广东区团委书记。
本届学员128人，除了来自广东各地外，还有广西两人，四川一个，这是广州农民运动讲习所向外省招生的开始。