六、谜格与《镜花缘》灯谜的特点
在中国古代所有写到灯谜的小说中，应该说《镜花缘》是最为突出的一本，因为李汝珍不仅用灯谜来反映才女们的聪明才智，还要说明他自己对灯谜的研究。毕竟《镜花缘》是以反映游艺为主而不是以反映众才女艺术形象为主的小说，所以在谈到灯谜时，不能不谈谈书中所记载的关于灯谜的知识。
灯谜早在唐宋时就已经出现了，”灯谜”又名”灯虎”，是谜语中的一种娱乐活动。《文心雕龙·谐隐》记载说：”自魏代以来，颇非俳优，而君子喻隐，化为谜语。”语言大多晦涩不明，就像老虎一样很难射中，所以把这项活动取名为”灯虎”。又由于谜面是贴在花灯上供人猜得，所以又称”灯谜”。
“灯谜”和普通谜语一样，统由谜面、谜底组合而成，多着眼于一个字、一句诗，一种器物或一种名称……有谜格二十四种，常用者有卷帘、秋千、徐妃、求凰等格。谜语原为民间口头文学，语言朴素生动，后成为文人游戏。
宋代是谜语形式最完善而又广泛盛行的时期，当时的著名文人王安石、苏东坡、秦少游、王吉甫等人也纷纷参与灯谜游戏，使灯谜的质量和身价增高，喜闻乐见，雅俗共赏。
明清两代，灯谜这项文字游戏的娱乐活动又有了新的内容和发展。明末扬州名士马苍山把诗歌格式移植到灯谜中，开创了《广陵十八格》的新形式，灯谜的发展开始成熟；其后，陶邦彦着的《灯谜》、冯梦龙着的《黄山谜》等相继问世，内容新颖、文雅，形式活泼生动，别开生面，深受欢迎。到清代中期，灯谜已经广为人知。与马苍山同是扬州人的冯天啸有《冰天谜虎集》，刊于乾隆八年（公元一七四三年），书中列出二十四谜格：解铃、系铃、移铃、卷帘、双钩、回文、徐妃、虾须、燕尾、落帽、脱靴、断桥、踢斗、落雁、梨花、皓首、素履、断锦、睡鸭、掉尾、鸳鸯、玉带、加冠、纳履。乾隆嘉庆年间的顾禄在《清嘉录》中也记载了二十四格，但和冯氏所记不完全相同：”考灯谜有二十四格，曹娥格为最，次莫如增损格，增损格即离合格也，孔北海始作离合体诗，其四言一篇合『鲁国孔融文举』六字。其它的还有苏黄、谐声、别字、拆字、皓首、雪帽、围棋、玉带、粉底、正冠、正履、分心、卷帘、登楼、素心、重门、闲珠、垂柳、锦屏风、滑头禅、无底囊诸格，要不及会心格为最古。”上述这些谜格只能说是清代最流行的谜格，远不是清代谜格的全部，如嘉庆间扬州新创造的昭阳、新赋两格就未包括进来，但可以从中窥见李汝珍时代灯谜的发展状况。
谜格大体分为三大类：一是字形变化的格，这一类又分为四小类。分读类：曹娥（又名碑阴）、虾须、燕尾、碎锦、增损（又名离合）、断锦等格属之。半读类：徐妃等格属之。谐读类：梨花（一名谐声）、皓首（又名寿星、雪帽）、素心（又名玉带）、粉底（又名素履）等格属之。变读类：解铃、系铃、移铃等格属之。二是字序变化的格，这一类又分为四小类。移字类：登楼（又名踢斗）、睡鸭、掉尾、双钩等格属之。倒读类：卷帘、回文、垂柳等格属之。加字类：加冠（一名正冠）、纳履（一名正履）等格属之。减字类：落帽、比干、脱靴等格属之。三是谜底与谜面对仗的格，鸳鸯（又名锦屏）等格属之。此外，还有比较特殊的如重门格等。所谓重门格，乃取”重门深锁”之意，就是在谜面与谜底中间还有一层”中间谜意”，从谜面不能直接猜出谜底。在所有谜格中，最常用的只有秋千、卷帘、徐妃等三、五格而已。
李汝珍虽然提到广陵十二格，但他最习惯采用的谜格只有今天不被认为是谜格的”会意”。其实这并不奇怪，他在小说中对谜语所作的评论，都有点”反谜格”的倾向。他借师兰言、蒋春辉之口说：”大凡做谜，自应贴切为主；因其贴切，所以易打。就如清潭月影，遥遥相映，谁人不见？若说易猜不为好谜，难道那『凌霄花』还不是绝妙的，又何尝见其难打？……那难猜的，不是失之浮泛，就是过于晦暗。即如此刻有人脚趾暗动，此惟自己明白，别人何得而知。所以灯谜不显豁、不贴切的，谓之『脚趾动』最妙。”正因为这种观点，《镜花缘》中的谜语才比较通俗易懂，传播也很广。许桂林《七嬉》中的《冰天谜虎第二》、《幻影山得冰天谜虎全本第七》，就引用了它的许多谜语，这些谜语又在梁章巨《归田琐记》卷七《灯谜》条中被转引。
考察一下《镜花缘》第八十、八十一两回众才女所制的五十二个谜语，我们可以看出几个鲜明特色。首先，谜底范围很广泛，计有地名三个，人名一个，花名一个，鸟名一个，药名二个，物名三个，曲牌名六个，其余皆为书谜，《孟子》最多，十八个，《西厢》谜九个，《论语》三个，《易经》、《诗经》、《老子》、《礼记》、《尔雅》各一个。有雅有俗，有难有易，适合不同文化层次、不同趣味的人的需要。
《镜花缘》的谜语反映的是文人趣味，在当时没文化的老百姓是不会感兴趣的，更不用说如今的普通读者了；但以目前的社会发展现状看，有较高文化素养的人还是会对它的谜语品味赞赏不已。事实上，无论古今，文化娱乐总在一定的文化圈子内开展，你不能指望看惯扭秧歌的人去欣赏芭蕾舞，听惯流行歌曲的人去欣赏交响乐。”阳春白雪”和”下里巴人”各有各的爱好者。但这里确也有时代的因素在起作用。如果说灯谜在过去的时代还是一种雅俗共赏的游艺，那么随着社会游艺项目的不断更新，灯谜的魅力也开始日渐减弱了。