从《聊斋志异》看还魂复生的现象
还魂的传说在世界各地都有，但以中国的记载最为详细生动。在中国古代的志怪小说中就有很多，尤其在《聊斋志异》中，还魂的故事更是层出不穷。例如其中有个故事就说：阎王因为疏忽而拘错了人的魂魄，只好放那个人的魂魄回阳间补足自己的阳寿；如果他的躯体腐烂了，还需要复活，那就只好藉助于别人的躯体，也就是所谓的借尸还魂。
关于这样的故事，在民间传说中还有一个：八仙中的铁拐李，形象丑陋不堪，可据传说他曾经是一位英俊的青年书生。有一天，因为他的魂魄离体去参加仙人的谈佛论道，而自己的身体却被小书僮给毁坏了，在他的魂魄回来时，找不到自己的肉身；如果在天亮之前找不到肉身，那他就只好成为孤魂野鬼。幸运的是，就在走投无路之时，他发现了一位冻死的乞丐，于是就只好借用他的肉身转世。这个故事虽然有些离奇，但同样充满了浪漫色彩。
人们为什么会出现离魂的现象呢？在道教中有一种类似灵魂出窍的理论：道家相信，藉由修炼可以炼出元神，如果进入到较高的境界，就能做到元神出窍，可以自由分离组合自己的肉体灵魂。厉害一点的道仙甚至可以修炼出几个元神，只要不是所有的元神都被消灭，本身就死不了。在《封神演义》中，老子之所以能够一气化三清，就是因为他修炼到了很高的境界。
除了上述原因之外，还有一个原因同样不容忽视。蒲松龄不止一次说过自己”雅爱搜神”，所以他在生活中非常关注奇人奇事也就非常正常。但人总是要思考的，面对这么多奇怪的事情，他总是希望可以找出答案来。而且对蒲松龄来说，他还不是单纯地去思考，在思考之后还得将自己的思考、想象、直觉，乃至幻觉，以艺术的形式表达出来，成为小说。《聊斋志异》中有很多作品就属于这一类型。其中对于生死的思考，集中体现在诸多的鬼故事中。这些故事如果细致划分，可以分为三种基本类型：第一种是还魂故事，如︿卷一·长清僧﹀，写一老僧死后借尸还魂，记得前生所做过的事情，并能继续修行。第二种模式是鬼找替代，如︿卷二·水莽草﹀。第三种是恶鬼害人，如︿卷一·尸变﹀、︿卷一·荞中怪﹀、︿卷一·画皮﹀。除此之外，还有许多人鬼情缘的浪漫故事，都表现了人面对死亡这一现象时的迷惑心理及猜想。
在︿卷一·三生﹀中，已经转世为人的刘举人，因为没有喝忘世浊酒，所以能记得前生的很多事情：他做官的时候因为行为不够检点，去世后被阎王查到恶行，并罚他转世做马。因为他不堪忍受做马的痛苦，所以选择了自杀，阎王知道之后非常生气，就又让他转世，罚他做狗，为了能够早点了结此生，他就故意咬了主人而被打死。阎王知道后更加气愤，于是就又罚他做蛇。刘公没有办法，死又死不了，活着又非常痛苦，于是他立志再也不残害生灵。直到有一天，他被一辆大车压成了两段，这次阎王没有发现他有什么过错，于是就同意他可以再转世为人。蒲松龄为之下了结语说：
毛角之俦，乃有王公大人在其中。所以然者，王公大人之内，原未必无毛角者在其中也。故贱者为善，如求花而种其树；贵者为善，如已花而培其本：种者可大，培者可久。
大意就是：牲畜一类，有王公大人在里面。之所以如此，是因为王公之中未必就没有畜牲。所以说，低贱的人做善事，就如同求花而去植树；尊贵的人做善事，就如同已有了花而去培花木的土。种下的树苗会长大，培了土的花木则可以长久地生存。
这个故事由人世而阴间，由阴间而人世，其中的浪漫想象，也从另一个侧面说明了还魂复生的想法是多么深入人心。
不仅人可以还魂复生，就是植物也可以。例如在︿卷十一·香玉﹀中，作者就叙述了另外一种转世复生现象：崂山下清宫的院子里有几棵耐冬和几株牡丹，一个姓黄的书生在这里读书。有一天，黄生看见一位穿白衣的女子在花丛中忽隐忽现，后来又看见一个穿红衣的。他对那位白衣姑娘顿生爱慕之情，于是写诗表达自己的感情，谁知竟因此感动了那位漂亮女郎。女郎告诉他自己叫香玉，红衣的叫绛雪。此后，香玉与黄生非常恩爱地生活在一起，直到园里的一株牡丹被买走，黄生才知道香玉是花精。后来，在黄生知道牡丹枯萎死去后，旧情难忘，就作了五十首情诗悼念香玉。他的这份痴情终于感动了花神，于是花神格外开恩，让香玉再次重生。在香玉柔弱生长的时候，绛雪就每天陪着黄生一起读书。后来，香玉完全恢复了，黄生就和她一起过着幸福的夫妻生活。十年之后，黄生死去，就像他生前所说的那样，变成牡丹花下长着五瓣叶子的一株红色花芽。后来因为这个道观里道士的徒弟把黄生化身的牡丹给砍掉了，于是耐冬和牡丹也就相继殉情而死。在这个故事中，植物的复生居然是因为爱情的感召，这一浪漫情节让人想起来就感觉温暖。
在《聊斋志异》中，人们为什么能还魂复生呢？原因有很多，但是两情相悦无疑是很重要的一股力量。在︿卷三·连城﹀中就讲述了一个这样的故事：乔生是云南晋宁人，不仅才华出众，而且为人非常讲义气。在当地，有一个姓史的举人准备给自己的女儿连城选女婿，虽然乔生很穷，但他以才华赢得了美女连城的芳心。史举人当然不同意，于是强迫连城和一位盐商的儿子订婚。连城因此郁郁寡欢，很快就得了一种怪病，只有用成年男子的胸肉配药才可以治疗。为了治愈女儿，史举人答应，谁愿意献出自己的胸肉就把连城嫁给他为妻。于是乔生毫不犹豫地来到史家，拔刀割下胸口的肉。
在连城的病好后，史举人又食了言，没有把连城嫁给乔生。结果没过几个月，连城就死了。为此，乔生前去吊唁，并且也在悲痛中死去。到了阴间之后，两人再次重逢，并在乔生的朋友帮助下双双还魂。故事的结局当然是喜剧性的，也非常的俗套：乔生和连城有情人终成眷属。但是这种因为对情感的坚守而还魂，却怎么都不让人感到恐怖，反而感到更多的温馨。