从《聊斋志异》谈中国南方的五通神信仰
五通神是南方的民间信仰，主要流行于江浙一带，与北方的狐仙信仰相对。在民间传说中，”五通神”又称”五郎神”、”五显神”、”五猖神”，关于其来历，有多种说法。
其一：五通神是泰山之神的五个儿子，都是邪淫之神，而且神通广大，主要在南方作祟，其实也就是类似于狐魅的妖物，所以蒲松龄才会有”南有五通，犹北有狐也”的说法。
其二：根据宋朝文人洪迈《夷坚志·葵集·卷三》记载，五通是一位神人，并且是独脚，又被人们称五郎神，其书上说他是：”独脚五通”。
其三：指唐朝时期柳州的一群恶鬼。
其四：指五代时期的一伙强盗。据说，当时有一伙强盗结义为兄弟，靠抢劫发了财，后来良心发现，以自己没有能够在父母面前尽孝道为一大憾事。于是他们就找了一位贫困至极的老太太，把她奉为母亲，事事都非常孝顺。更重要的是，他们从那以后改恶从善，所以在他们死后也被人们供奉香火，并且屡显灵异。这也就是为什么在明代五通神祀中会有一位老妪的原因所在。由于这五位强盗十分富有，又有钱又能做一点善事，于是还被有些地方的人们当成财神来供奉。
其五：明太祖朱元璋打下江山后，梦见阵亡的几十万将士向他乞求，希望能够得到供奉。所以他下令民间百姓设立专门的以五人为一”伍”的雕像，放在特别建立的庙中，并按照各地的习俗进行祭祀。因为当年朱元璋是在南方起事，所带的兵将多是南方人，战死的士兵们也大多是南方之鬼，所以人们供奉”五通神”也基本上是在南方。
其实，关于五通神的记载在唐末就已经出现了，至于他们究竟是哪里的神，恐怕就像他们的起源一样，并不容易找到答案，因为在《三教源流搜神大全》里并没有关于这个”神”的记载。
在《聊斋志异》中，就有两篇关于五通神的小说，一篇是︿卷十·五通﹀，另一篇是︿卷十·五通﹀的补篇。在《聊斋志异》中，五通是非常淫荡的妖怪，每次都是以美男子的形象出现，更可恶的是，他们专门淫人妻女，”民家有美妇，辄被淫占，父母兄弟皆莫敢喘息，危害犹烈。”后来被万生杀死了”五通”中的一马二猪，还有”一通”被万生斩断一足。在补篇中，作者又写了金龙大王女儿的婢女阉割一通的事情，到了这里，所谓的五通也就基本上被斩杀干净了。
但是行文至此，我们不能不提一下北方的狐信仰和南方的五通信仰之间的区别：北方人一旦认为自己遭到狐狸的愚弄，他们就会想方设法除掉它。但是，在江浙地方的五通神信仰却截然不同，虽然奸淫了百姓家中的女子，但是她们的父母和兄弟们却什么也不敢说，甚至自己的丈夫也只能忍气吞声；而要想除掉他们，只好求助于异人。