从《聊斋志异》看中国民间的神仙信仰
在中国民间广泛流传的神仙信仰也是起源于灵魂信仰，而且神仙两个字虽然被我们连着说，但神与仙还是存在不同的，神更多的是指本来就具有神性的人，而仙一般在原来都是普通人，只不过后来因为机缘巧合，他们才成为具有法术的仙人。
为什么会出现神仙信仰呢？因为原始人类相信灵魂是不死的，于是他们非常纯朴地认为，生前就非常强壮有力的人，死后他们的鬼魂也同样是强壮有力的，于是他们就把这些人神化，让他们成为自己的保护神。例如唐朝以后流传的门神尉迟敬德等，就是这样成为神的，当然这是很久以后的事情了。后来，这种信仰方式被人们所承继并流传下来。在儒家经典《礼记·祭法》中有这样一段文字，可以很好地说明这个问题：”夫圣王之制祀也，法施于民则祀之，以死勤事则祀之，以劳定国则祀之……能捍大患则祀之。”
学者普遍认为：神出现得比较早，而仙出现得比较晚。民间的神仙信仰广泛地吸收了原始神话和信仰当中的神仙，并让祂们成为不可分割的一部分，例如开天辟地的盘古、创造人类的女娲娘娘，甚至是治水的大禹等等。东汉以后，佛教东来，道教也开始兴起，于是民间崇拜中就又加入了观音菩萨、玉皇大帝等等。到后来，一些历史人物也开始被人为地神化，以致于逐渐成为某个地区乃至全国的保护神，有些甚至充当了传统信仰中的天神、地祇，如鲁班、关帝、吕祖等。当然，有更多的民间神祇还是民众自己创造的，如瘟神等等。在蒲松龄的生花妙笔下所描述的神仙，也完全符合民间信仰。
在整部《聊斋志异》中，真正反映神仙信仰的篇目并不是很多，但它们大多和现实生活有着非常密切的关系。例如在︿卷四·柳秀才﹀中的蝗神和︿卷十二·雹神﹀篇中的雹神，都直接关系到农业的生产和庄稼的收成。在︿卷七·牛蝗﹀中的瘟神，则直接影响到家畜的生死，而家畜对农民有多重要的作用是不言而喻的。在︿卷六·菱角﹀和︿卷十二·公孙夏﹀中，则分别出现了观音和关帝，祂们两位则是从佛教与道教信仰中吸收而来的。除此之外，还有其它的神，如︿卷六·雷公﹀中的雷公、︿卷十一·齐天大圣﹀中的孙悟空等，也都和人们的生活息息相关。
除了神之外，在《聊斋志异》中写仙的篇目也较多，而其所写的仙人大多是得道成仙的凡人，如︿卷六·马介甫﹀的马介甫和︿卷七·罗祖﹀中的罗祖等。当然，也会有一些因为触犯天条而被谪下凡界的天仙，如︿卷六·蕙芳﹀中的蕙芳和︿卷八·嫦娥﹀中的嫦娥等等。这些仙人都有一个共同特点，那就是大多能救人于危难，甚至拥有起死回生的法力。除了神和人们的生活息息相关之外，在民间信仰中的仙人，也和人们的生活有密切关系。因为这些仙人们大都有情有德、济世解围，所以受到广大民众的普遍崇拜。
古人之所以崇拜神灵，就是因为惧怕祂们，或者想祈求帮助，无论目的如何，归根究底还是为了今世的幸福。对古人来说，今生今世是要重于来生来世的，他们把死亡看成一件非常可怕的事情。因此，那些能够长生不老、无所不能的仙人，也就成为他们真正羡慕的对象。
后来，道教产生，为了更有效地宣传和普及道教，他们把得道成仙标榜为人生的最高境界，并且拟出具体的实践方法，于是神仙信仰逐渐得到系统化，并成为道教的主要组成部分。随着道教的广泛传播，道教的影响也不断扩大，因此，神仙信仰也开始进入寻常百姓家了。在古代，关于神仙的传说数不胜数，升天成仙也就成为人们普遍的追求目标，甚至连封建帝王也未能免俗。据记载，在中国封建王朝中，有很多皇帝就是因为服用了有毒的所谓仙丹才驾崩的，其中就包括开创贞观盛世的唐太宗李世民，由此可见神仙信仰在中国所占有的重要地位。
在民间崇拜的神仙中，影响最大的就是传说中的”八仙”。一般而言，八仙分别是：铁拐李、汉锺离、张果老、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子、曹国舅。在民间还有其它一些说法，但无非就是其中的人物略有不同而已。在民间，不仅有关”八仙”的故事得到广泛的流传，还有许多的戏曲和小说，也以”八仙”为素材进行创作，甚至在一些道观里，也都塑有”八仙”的神像。
据了解，”八仙”中的人物大多是依傍具体历史人物而演变成的，例如韩湘子就是唐朝大诗人韩愈的侄孙。韩愈有一首诗，诗的名字中就有韩湘∣∣︿左迁至蓝关示侄孙湘﹀。这些历史人物受到神话的附会，于是他们的故事也开始变得荒诞不经，并且增添了浓厚的迷信色彩。但是和那些不食人间烟火的神相比，”八仙”更具有亲和力。因为他们并不是生活在天上，而是生活在人间，甚至就在我们身边，或嬉笑怒骂，或仗义行善，或风流倜傥，虽然少了一点神的尊严，但却多了一点人情味，因而得到广大民众的普遍喜爱。