1994年4月20日中国正式接入国际互联网后，历经短短十几年的时间，互联网大大推进了中国经济社会的发展，正在成为一种新的工作和生活方式。从应用重心看，随着从WEB1.0到WEB2.0的技术发展，互联网经历了从获取信息、传播信息到发布信息三个阶段的转变。从应用范围看，互联网从最初单纯的科学研究工具转变为包容社会生活方方面面的信息库。从应用主体看，互联网从最初的教育机构、科研院所、政府和企业等组织实体延伸到公众个体。正是由于以上三个方面的变化，互联网已成为反映现实社会发展状况的新兴媒体。2006年，《时代》周刊评选出的年度人物是“你”，表示我们中的每一个人。《时代》周刊对此解释说，社会正从机构向个人过渡，个人正在成为“新数字时代民主社会”的公民。今年的年度人物将是互联网上内容的所有使用者和创造者。据人民网舆情监测室统计，2009年发生的77件影响力较大的社会热点事件中，由网络爆料而引发公众关注的就有23件，占事件总数的30%，也就是说约三成的社会舆论因互联网而兴起。传统媒体由于从新闻采集到出版发行之间的诸多环节造成了信息的延迟，同时存在信息发布审核方面的种种障碍而造成对现实事件报道的反应迟钝，使互联网成为网民的“自媒体”平台。因此，网络舆情已成为当前引发现实热点事件的主要来源。
2.网络舆情突出反映社会热点问题
我国的发展正处于一个既非纯粹传统，亦非纯粹现代的混合型社会形态之中，我们称之为“社会转型期”。期间，现代化进程中不断涌现的诸多社会问题所带来的各种矛盾加剧，致使突发性热点事件处于高发势头。另一方面，随着社会的不断进步，公众的表达意愿和民主意识不断加强，通过网络这一大众媒体平台，发布热点事件，关注热点问题，交流意见，凝聚共识。通过人民网舆情监测室对近两年发生的网络热点事件统计，可以看到不论是2009年的湖北巴东县邓玉娇案、上海交通管理部门“钓鱼执法”、杭州市飙车案、石首市骚乱等事件，还是2010年的李刚之子校园撞人案、宜黄强拆自焚事件、山西“问题疫苗”等事件，这些社会事件所引发的网络舆情均突出反映了公民权利保护、公共权力监督、公共秩序维护和公共道德伸张等一系列现实热点问题。
3.网络舆情挑战政府应对能力
网络舆情热点事件中政府管理类事件所占数量最多，通过对近两年人民网舆情监测室发布的中国互联网舆情分析报告中的热点排名事件进行分析，可以发现：2009年排名前20位的网络热点事件中，与政府直接相关的就有15件，其中负面事件14件，占政府事件总数的93%。2010年排名前20位的网络热点事件中，与政府直接相关的负面事件6件，占政府事件总数的75%，直接影响了政府及领导干部的形象。另一方面，目前政府应对网络舆情的经验还不足，特别是在公共危机事件的处置中，容易导致舆情态势的进一步恶化，从而增加了危机治理的复杂度，降低了政府公信力。以石首市骚乱事件为例，原本起源于小城市的治安性小事件，最后演变成全国甚至国际范围影响的负面性热点事件。追其根本原因，在于当地政府对社会舆论的应对方法不当。在石首事件中，当地政府在事件发生后的第二天就在官方网站上作出了回应，应该说回应是及时的，但政府在回应信息中用了“不明真相的群众”这个不恰当的用语，不仅没有缓和事态发展，反而引起了网民更多的不满。而后当地政府在6月20日夜间开始网吧断网，事发地段断电，网友发布的文字及照片报道被删，更激起了民众的质疑和对立情绪。舆论随着事件的发展而在网上掀起又一轮热议，对政府阻碍信息传播的做法表示不满，由此加剧了现实群体性事件的官民矛盾升级。当前危机网络舆情的爆发已对政府治理能力提出了新的挑战。
4.网络舆情载体形式多样化趋势
进入WEB2.0时代后，广大网民成为网络信息发布的主体，为适应网络平台新主体信息沟通的需要，网络媒体的形式开始从一些主流媒体网站例如人民网、搜狐、雅虎、新浪等逐步扩大为各类BBS论坛，例如天涯社区、凯迪社区、红网社区、猫扑论坛等。网民通过BBS平台畅所欲言，同时在某一共同话题的公共空间内展开互动交流，此时的话题内容往往是围绕事件本身，通过跟帖回复的方式，发表简短的意见感想。随后个人博客兴起，为网民个人建立起互联网上的独立言论空间，出于对自身博客点击率和知名度的追求，博客激发了网民对社会问题的深层次探究，博文不论是文字数量还是理性分析层面相对于原来的BBS论坛形式均有较大的提升。近两年，又出现了播客、微博、社交网站等新兴网络服务。播客网站提供了网民上传个人实时拍摄或是自编自导自演视频资料的网络途径，从而实现了多媒体网络信息的共享和传播。在北京地铁通道里唱歌的“西单女孩”以及农民工“旭日阳刚”，正是通过播客的途径得以登上2010年春晚的舞台，显示了播客的巨大影响力。微博即微型博客，博文内容一般限制在140字以内。2009年7月，新浪微博测试版上线。据新浪2010年9月10日发布的《中国微博元年市场白皮书》统计显示：仅一年时间，新浪微博产生的总微博数已超过9000万，每天产生的微博数超过300万，平均每秒会有近40条微博产生。
微博客带来的更大社会震动，在于通过微博平台与手机等无线终端信息双向传输的无缝集成，能够事件对突发事件的“现场直播”，进一步提高了信息更新频率，加强了网上网下的互动程度。在2010年江西宜黄拆迁自焚事件中，微博客的作用得到淋漓尽致的发挥。先是《凤凰周刊》某记者在微博上发出“机场女厕门连续直播”，报道自焚者家属钟家姐妹欲赴京上访时，在南昌机场被地方干部堵截在女卫生间长达40多分钟的经历，使得自焚事件向一个万众瞩目的公共事件突进，展现了微博在重大热点事件中较强的社会舆论作用。
微博之后，由于人际交往的需要，网民开始出现群体化趋势，比个人力量更强大、话语更有效的“网络社群”开始出现，社群，即社会群体，是指“由两个或两个以上的具有共同认同和团结感的人所组成的集合，群体内的成员相互作用和影响，共享着特定的目标和期望。”例如人人网、开心网以及QQ群组等。在网络社群中，成员之间的关系往往以现实社会中的关系为基础，虽然目前国内社交网站的主要作用是娱乐与交友，较少介入社会公共事务，但由于其成员在组织上的紧密联系，因此在未来的突发事件中，网络社群很可能成为继微博客之后又一种影响力极强的传播工具。
5.网络媒体与传统媒体交互性加强
网络媒体对于热点事件的信息发布、传播速度以及信息更新频度是传统媒体所无法比拟的，而传统媒体的权威性及其职业记者的采访报道实力又是网络媒体所不具备的。当前网络媒体和传统媒体之间的联系越来越紧密，互为补充。传统媒体在网络上捕捉热点事件，开设网上爆料台，寻找有价值的新闻线索，继而跟进采访事件的前因后果，追踪报道事件的发展态势，已成为传统媒体必要的运作形式。通过网上爆料，进而由传统媒体介入调查，进行事件深入采访和挖掘，能够提高公众可信度，同时更容易引起政府相关部门的高度重视，有利于现实事件的迅速解决。新老媒体相互借力，推动了不少社会问题的解决。例如宜黄9·10拆迁事件中，红网最先在网上报道该事件，发表《江西宜黄县拆迁起冲突3人疑自焚重伤入院》的网文并附有事件现场图片。南方都市报9月12日刊登了《江西宜黄拆迁引发3人自焚仍未脱离生命危险》的新闻。9月13日，北京新京报、湖北长江日报分别发表了该事件最新发展状况的文章。而后两篇文章分别于凌晨3：18和5：05被网易新闻转载。9月14日，东方卫视于早间新闻中报道了宜黄县政府关于“拆迁户不是自焚而是不慎烧伤”的回应。当天，中央党报开始关注此事，《人民日报》发表评论《主张权利不能总靠“自伤”》，被多家媒体转载60次，财新网继续发布后续报道，对宜黄县政府的回应提出三点质疑。直到9月18日，抚州市正式通报对事件相关责任人的处理结果为止，网络媒体和传统媒体包括报纸、广播、电视陆续围绕事件的发展进程，进行了持续的交叉报道。体制内传统媒体，包括各级党报、电视台，关注和回应网络舆论，对突发事件的解决经常能起到一锤定音的作用。
6.网络舆情对现实事件的影响力增强
从网络舆情和现实舆情的关系上看，网络舆情离不开现实舆情，网络舆情与现实热点事件的联系越来越紧密。从舆情的空间走向上分析，现实热点事件的舆论可以从社会空间传播到网络空间，形成网络舆情；反之，网络曝光的现实热点问题也可以从网络空间转移到社会空间，影响现实事件的发展态势。近年来的许多事件均通过第一时间在网络曝光，进而引发热点现实事件的发生，例如天价烟局长周久耕案，最初是由网民将其开会照片上传到网络，从现实空间传播到网络空间，引起众多网友的关注。随后周久耕的身份、职务、社会关系迅速被人肉搜索，披露相关背景信息，从而引发热点网络舆情。继而事件又从网络空间转向现实空间，纪委开始介入该事件，最终周久耕因腐败问题被双规。正是由于网络舆情具有积聚民意，传播面广，影响范围大等特点，打破了传统的信息传播和民意表达下行对上行的封闭机制，拓宽了以往舆情事件传播的单一路径，缩短了政府部门对现实社会相关事件的关注和介入时间，使其在热点事件的整个发展过程中起着不可估量的强大现实影响力。
【4】网络舆情的引导
网络舆论改变了传统社会舆论的生态环境，形成了崭新的网络舆论场，对政府管理方式产生着一系列冲击和深刻影响。近两年，网络热点事件爆发频繁，主要有三个方面的原因：一是在世界金融危机的背景下，中国改革近30年的经济增长和社会转型所积累的各种矛盾激增，现实问题所引发的民众情绪倾向于通过网络凸显。二是网络的虚拟化、即时性、传播快、互动性强等特点，使其成为社情民意的首选表达平台。三是网民基数增长迅速，根据中国互联网信息中心2012年1月16日发布的第29次《中国互联网络发展状况统计报告》显示：截至2011年12月底，中国网民规模已达到5.13亿人，全年新增网民5580万；互联网普及率较上年底提升4个百分点，达到38.3%。中国手机网民规模达到3.56亿，同比增长17.5%，与前几年相比，中国的整体网民规模增长进入平台期，从而扩大了网络舆情传播及影响的范围。
从网络舆情数量上看，2009年网络热点事件爆发频繁，根据对五大网络社区热点事件发帖数量的统计，发帖超过5000份的热点事件有16项，其中发帖过万份的事件有5项。
【2009年度网络舆情热点事件排行榜】
事件/话题：
1.湖北巴东县邓玉娇案
天涯社区：5260
凯迪社区：7390
强国论坛：2390
新浪论坛：3086
中华网论坛：7007
合计：25133
2.重庆打黑风暴
天涯社区：8790
凯迪社区：2109
强国论坛：1345
新浪论坛：1578
中华网论坛：6157
合计：19979
3.云南晋宁县“躲猫猫”事件
天涯社区：4682
凯迪社区：2536
强国论坛：598
新浪论坛：5011
中华网论坛：2151
合计：14978
4.上海交通管理部门“钓鱼执法”
天涯社区：3959
凯迪社区：1300
强国论坛：753
新浪论坛：5123
中华网论坛：318
合计：11453
5.网瘾标准与治疗
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凯迪社区：923
强国论坛：425
新浪论坛：3978
中华网论坛：776
合计：11099
6.强制安装“绿坝”软件起争议
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强国论坛：899
新浪论坛：956
中华网论坛：639
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7.杭州市飙车案
天涯社区：2849
凯迪社区：1720
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中华网论坛：1201
合计：7495
8.吉林通钢暴力事件
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10.央视曝光谷歌涉黄
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11.河南农民工“开胸验肺”
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12.贾君鹏红遍网络
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20.湖北石首市骚乱
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