大决战
就在大军出发前，朱元璋特意鼓舞诸将道：“陈友谅构兵不已，复围洪都，彼累败不悟，是天夺其魄而促之亡也！吾当亲往，尔等各整舟楫，率士马以从。”
这番话，算是给老陈画了一幅恰如其分的像。
这一天，朱家军在龙江祭起大旗，清点舟师约二十万众，其中右丞相徐达、参知政事常遇春、帐前亲军指挥使冯国胜、同知枢密院事廖永忠、俞通海等随从出征，当然还有参谋刘基等人也随行。
就在船队经过新河口时，发现了一条奇怪的大鱼，不少人都叫它“龙鱼”，这是个好兆头！
不过也有倒霉的，因为大风把冯国胜的座船给吹翻了，朱老大认为这很不吉利，于是不得不命令冯国胜返回应天——要说运气，这冯老二一辈子确实够衰的，到头来都不得好死。其实，若论战斗力，他也算是一流名将了，但就因为这翻船不吉利，鄱阳湖决战朱老大没有用他，这实在有点可惜。
而此刻的陈友谅还在死磕洪都，一条道跑到黑，根本就没料到朱元璋会放弃攻打庐州，回援洪都，更没想到朱家军居然是从长江水路回师，奔鄱阳湖而来。
在鄱阳湖湖口，陈友谅根本就没留下什么守军。这样一来，也就等于断了自己的后路，或许，他根本也没料到朱元璋敢来。
当大军到达湖口时，朱元璋便“遣指挥戴德以一军屯于泾江口，复以一军屯南湖觜以遏友谅归师，又遣人调信州兵守武阳渡，防其奔逸”。朱家军封锁住了湖口，将陈友谅的归路彻底堵住了。
此时，距离陈友谅首战洪都的日子已经过去了八十五天。当陈皇帝突然听到朱元璋大军到来的消息时，他先是震惊，继而不得不解了洪都之围，并率领全军东出鄱阳湖，前来迎战朱部水军。
朱元璋率领诸军由松门入鄱阳湖时，踌躇满志，他再次晓谕诸将道：“两军相斗勇者胜，陈友谅久围洪都，今闻我师至，而退兵迎战，其势必死斗。诸公当尽力，有进无退，剪灭此虏，正在今日！”
狭路相逢勇者胜，成败在此一举。
目前来看，鄱阳湖是我国的第一大淡水湖，面积在三千平方公里以上。在元末，其面积只会更大，估计应该不下四千平方公里，相当于今天三到四个县的面积。
至正二十三年七月二十日，朱元璋部与陈友谅部在鄱阳湖中的康郎山（即今日鄱阳湖内康山。）附近水域遭遇。
首先说说双方兵力对比。陈家军既已在洪都之战中死伤数万之众，而朱家军也有不少留守湖口的部队，所以陈、朱双方兵力大致为2比1。另外，船只数量的问题后面还会提到，但可以肯定地说，陈家军的船只绝不是像后世有些人说的二百多艘，它至少在千艘以上，而且巨舰不少。开战在即，陈友谅将他的巨舰群紧密地排列在了一起，以求从整体气势上压倒朱家军。
而朱部的船只总体偏小，数量上也大约只有对方一半不到。面对这种情况，朱元璋给诸将打气道：“彼巨舟首尾连接，不利进退，可破也！”虽然样子很吓人，但都连在一起，行动不便，反倒容易攻打。
朱元璋有针对性地把大军分为十一队，火器、弓弩依次而列，他还告诫诸将：在接近敌船时，先发火器，再用弓弩。等到靠上去后，再以短兵相接。
第一天双方进行了总体部署，没有正式交战。
陈家军除了船体巨大，占据了以上攻下，以大攻小的有利条件外，其杀手锏大概在于船上威力巨大的抛石机一类，而且他们还占据了水的上游。
朱家军除船体太小外，还处于仰攻及下游的不利地位，但朱家军也有其独特的技术优势——配备了大量当时最先进的火器，射程远而且杀伤力巨大。当时这些火器就包括火炮、火铳、火箭、火蒺藜、大小火枪、大小将军筒、大小铁炮、神机箭等。
据说刘基对火器就很有研究，也积极提倡，而朱元璋也非常重视火器。甚至在将来北伐时，面对冲击力强大的蒙古骑兵，火器也占尽了优势。
而且后来，终明一朝，军队重视火器成了传统，到永乐时还专门组建了使用火器的神机营。
第二天一早，朱元璋即命徐达、常遇春、廖永忠等率军发起了进攻。一时间“呼声动天地，矢锋雨集，炮声雷訇，波涛起立，飞火照耀”，很快“百里之内，水色尽赤”。
徐达身先士卒，率部奋勇向前，最后击败陈友谅的前军，杀一千五百人，并缴获巨舰一艘，军威因此大振。
接着，俞通海又乘风发火炮焚烧了敌船二十余艘，敌军因此被杀及被淹死的甚多。但是，面对强敌，朱家军所付出的代价也不小，指挥韩成、元帅宋贵、陈兆先等先后战死。
徐达的先头部队冲锋在前，大火也烧到了徐达的船上，敌人乘机来攻，徐达一边救火一边继续作战。朱老大见状，急忙派人前往援助徐达。由于徐达的力战，最终敌人退却了。
就在这时，陈部悍将张定边发现了朱元璋的座船，“擒贼先擒王”，张定边指挥军队袭击朱老大的座船。就在双方缠斗的过程中，朱老大的座船居然不幸搁浅，于是船上的将士只得玩起了肉搏战，使得张定边等人一时无法靠近。
形势危急，常遇春率部赶来支援，他长臂善射，竟一箭射中了张定边，这一下，张部才不得不知难而却。接着，俞通海也率部来援，他坐的船身所激起的大浪一下子涌到了朱老大的座船那里，这才让座船重新启动起来，迅速驶离了险境。也有的史书上指出，程国胜、韩成、陈兆先等将领就是在救援朱元璋的过程中牺牲的。
陈部的大船虽然攻击力强，但缺点是不够灵活。精通水战的廖永忠就以飞快的小船追赶准备逃走的张定边，结果，当张定边等突围而去时，不仅士卒多有死伤，连张定边本人也身中上百只箭，好在铠甲护身，他浑身像个刺猬，但穿透铠甲的箭不多命保住了。由此，也可以看出此战的激烈程度。
过了一会儿，常遇春的船也搁浅了，朱老大连忙派兵来救。这时正好有一只被敌人击败的船后撤时撞上了常遇春的船，此船也才得以重新启动。
到了日暮时分，双方见伤亡巨大，开始纷纷撤离战场。关键时刻，朱元璋召集诸将，“申明约束，喻以死生利害，诸将咸举手加额，以‘死’自誓。”在战事胶着，胜负尚无法预料的情况下，勇气和必死的决心才是支撑大家走向胜利的唯一动力。
分析这一天的战况，朱元璋发现：虽然自己与对手兵力悬殊、船只方面劣势明显，可陈家军也并没占到多少便宜，双方基本战成平手。所以，他心里也踏实了一些。但诸将却明显有些情绪低落，因为手下败将陈友谅突然变得如此强悍，让他们始料未及，这不能不令朱元璋担忧。
朱元璋本想通过一天的战斗，找出敌人的破绽之处，然后一击制之，但目前显然没能找到。
此时，他又突然想到自己后方的布防还是有些草率，张士诚那边仍然不能不防，而且应天必须要有一位大将镇守，才足以威慑四方。所以，他便连夜派徐达返回了应天。
第三天早晨，朱元璋亲自布阵，再次对陈家军发起了猛攻。
朱家军像疯了一样冲锋向前，陈家军先头部队有点抵挡不住，被杀死、溺死者不计其数。但之前在龙湾之战中投降朱家军的猛将张志雄，却因为桅杆折断，船行动困难，敌人发觉后拼命围攻，走投无路下张志雄只得自刎而死。
在龙湾之战中，陈家军因为地小船大，摆不开战场，吃了大亏，可这次鄱阳湖水面宽广，庞大的舰队得以全面铺开，水战就成为了其长项，他们“巨舟连锁为阵，旌旗楼橹，望之如山”。朱家军玩命的冲锋，始终没能冲乱对方的阵形，而己方悍将丁普郎、余昶、陈弼、徐公辅等却相继战死。尤其是丁普郎，身中十余刀，头都被敌人砍掉了，可是手上仍然拿着兵器，立于船头而不倒。人虽死，神却未死！其威猛不难想见。
这样势均力敌的残酷绞杀，对于朱家军来说，是从未经历过的。更何况在数量上朱家军处于劣势，随着战斗的继续，减员越来越厉害。
终于，有人坚持不住了，开始驾船后退。
朱元璋亲自在后面督战，大声喝令，将士们还是有点腿软。这时，右军退却的迹象已经很明显了，朱元璋下令斩杀了十余位队长，可仍然无济于事。
形势相当危急，军心一溃，所有的一切都将成为泡影。
按照《明史纪事本末》中的记载，这时，朱元璋的小舅子、手下将领郭兴上前进言道：“非将士不用命，实敌舰巨大，非火攻不可解去其势！”也有史书上说是刘基先提出的“火攻”建议。
不过在我看来，赤壁之战火攻敌船的法子是妇孺皆知，朱元璋这等聪明人不会不知道。况且陈家军舟舰相连，颇似当年曹操的做法，是最容易被纵火攻击的——但朱元璋一开始并没有这么做，其解释只能是：他在等待一个恰当的时机！
时间到了午后，双方的鏖战仍在继续着。可就在这个时候，天赐的良机终于到了——东北风起，从朱部阵营向陈部阵营的方向刮去。
于是，朱老大急命以七艘船满载荻苇，其中装满火药，再扎上草人，草人身上披好甲胄，各持兵戟，远看就如同真人一样。敢死之士驾驶着这些船只去放火，后面拖着一艘用来逃生的小船。
船只顺风而下，很快就冲到了陈家军的船阵附近，敢死队员们便乘风纵火，风急火烈，须臾间船就撞到了敌船上面。“当火足够大时，没有什么是不能被燃烧的。”某位哲人如是说过。
火借风势，陈家军的数百艘舰只很快就被点着了。“烟焰涨天，湖水尽赤，死者大半”。其中五王陈友仁、陈友贵及其平章陈普略等都被活活烧死，至于士兵那就更是不计其数了。朱家军又趁势冲出，斩首二千余级。
陈友仁之于陈友谅，就跟张士德之于张士诚一样，是哥哥的主心骨。
当陈友谅听到弟弟战死，气势顿时就消了一大截，陷入沮丧和伤心之中。
二十三日，朱元璋见敌人遭到了重创，立刻召集诸将道：“友谅战败气沮，亡在旦夕，今当并力蹙之！”号召大家痛打落水狗。众人则群情激昂，胜利的曙光就在眼前了。
就在这时，陈家军发觉朱元璋的座船的桅杆是白色的，于是便准备擒贼擒王，对朱部实施斩首行动。朱元璋发觉后，连夜命令所有战船上的桅杆都涂成白色，第二天陈家军再看到对方船只时，一下子就蒙了，“视莫能辨，敌益惊骇。”
《明史·刘基传》中甚至记载了一则奇事：当时朱老大正坐在胡床上督战，老刘侍立在一边，忽然他“跃起大呼”，催促朱老大赶紧换船。朱老大仓促之间换到了一条小船上，还没等坐定，只见无数飞石袭来，将朱老大先前的座船给砸了个稀巴烂！
但这样的故事不可全信，毕竟，在《明史》中，“天命所归”的奇事已经不止一次地降临于朱元璋身上了，除非这人是魔术师，否则，无法解释他还能活着。
几场残酷的大战后，双方都异常疲惫。于是，战场上出现了难得的平静——暂时休战。
七月二十八日，缓过气来的双方再次展开了血腥的对攻。
鉴于先前被烧的教训，陈家军只得将巨舰拉开了打。可是由于这些巨舰体型过大，运转非常不灵活，结果遭到了朱家军的中小型战船的围攻，形成了只虎搏群狼之势。
好虎终究难敌群狼。那些被围攻的巨舰经过一番战斗后，兵士大多被杀戮殆尽。而下层划船的夫勇，对上面的战况懵然不知，仍旧呼号摇橹如故，待到朱家军放火烧船时，他们就都被烧死了。
就在激战之时，俞通海、廖永忠、张兴祖、赵庸等人，带领着六只战船深入敌阵，寻找攻击机会。陈部联大舰极力拒战，那六只船不久就消失在朱家军的视野中，大家都以为他们陷入包围，凶多吉少了。
哪知过了一会儿，六只船旋绕敌船而出。在敌阵中转了一圈，居然全身而还，朱家军大队见此情景，无不激动得欢呼雀跃，勇气倍增，呼声震天动地，乃至于“波涛起立，日为之晦”。
正是在这样的勇气鼓舞下，朱家军倾尽了最后的气力，对陈家军展开了撒手一搏，双方激战至晌午时分，陈家军大败，丢弃的军旗、器仗、辎重等遮蔽了整个湖面。
陈友谅彻底心灰意冷了。张定边眼看情势不利，想要保护着陈皇帝退保鞋山，但中途为朱家军所阻挡，未能得逞，只好“敛舟自守，不敢更战”。
当俞通海、廖永忠等人平安返回时，朱老大慰劳他们道：“今日大捷，全赖诸位神勇！”
从这里也可以看出，如果俞通海后来在征讨张士诚的战争中不牺牲，如果廖永忠不与汤和一样犯朱老大的忌讳，他们都将是未来大明的开国元勋。
到了这天下午，朱家军移师驻扎于泊柴棚，距离敌船大约有五里地。朱元璋多次派人前去挑战，可是陈家军不敢应战。
诸将于是提议大军暂退，先稍作休整。但朱元璋说：“两军相持，我若先退，彼必以为怯而来追，非计也。必先移舟出湖，乃可无失。”出于谨慎，他命大军暂时转移到一处河湾里。
当时水路狭隘，船只不能并行，朱元璋深恐敌人乘机进攻，要求大军时刻保持好队形。到了这天夜里，他又命令每条船上都挂上灯笼，以利于看清水道。
天明时分，整个船队终于安全渡过了河湾，转停到鄱阳湖北岸的左蠡。而此刻的陈家军，则伺机停泊在了与左蠡隔湖相对的潴矶。
双方就这样剑拔弩张地相持了三天。
这几天对于士气低落的陈友谅部来说，相当难熬。但对于朱元璋部来说，则有点静观其变的意思。
果然，第三天夜里，陈友谅的左、右二金吾将军皆率所部来降。
在这之前，陈友谅见数战不利，便与属下商量对策。右金吾将军觉得：既然如今水战不胜，想要出湖很不容易，不如焚舟登陆，直趋湖南，再图发展。
而左金吾将军则认为：虽然数战不利，但我军人数众多，尚堪一战。继续拼下去，我们未必就会失败，怎么可以自焚船只向敌人示弱呢？再说万一舍舟登陆，敌人派步骑兵追杀，我军进退失据，性命都难保，还谈什么将来？
陈友谅犹豫了好一阵子，想到几次交手下来，都是败多胜少，再打下去，前景也似乎很渺茫。最后他决定，采纳右金吾将军的建议。
左金吾将军听了这话，觉得大势已去，于是便率领部众偷偷来降朱家军。右金吾将军见状，也无心继续跟着老陈送命了，干脆也率所部投降。
两员大将投降而去，对陈部的打击是致命的。众将基本无心再战了，都在偷偷考虑着自己的后路。
朱元璋见陈友谅久不出战，便写了一封书信想要激怒他，其文大意是：
而今天下大势，同讨夷狄以安华夏才是上策，结怨华夏而后夷狄是无策。但老兄你却一再跟我窝里斗，我并没有因此记恨你，只想与你和平共处。可你不思悔悟，几番挑衅，结果丢城无数，兄弟、侄子被杀，数万将士殒命，这些都是你咎由自取啊！
既然你还想继续对着干，那就放马过来决一死战吧，做什么缩头乌龟呢？如果不敢打，投降也行。何去何从，老兄给个话！
看过书信，陈皇帝震怒了，他撕毁书信，扣留了使者。为表决心，陈皇帝在大营中竖起金字大旗，他还来回巡视水寨，命令将俘虏的朱部士卒一律处死。