与此同时，张士诚的日子却越来越难过，再加上南面的方国珍的挤兑，更让他感到危机四伏。另外，南面还有元军也对他很警惕。
形势的发展很不如人意。这可咋办？
也就在这时，他心头一亮，突然想起了老弟九六的话来！投降元军也不能投降朱元璋这厮。对啊，既然都是我的对手，那何不跟威胁相对较小的元廷妥协呢，方国珍不就靠这招活得正滋润吗？
老张便跟兄弟们商量了一下，大伙也一致赞同。于是张家军再次向元廷投诚。
没料到这次选择对极了。南面的元军立马成了自己人，而一直挤兑自己的方国珍部也转眼成了“兄弟部队”，更有甚者，他甚至可以打着合法的旗号继续向南扩大地盘，而不遭到任何反对。
这样的好事，真是打着灯笼都难找。
这年七月，朱家军这边也是捷报频传。
先是徐达率军到了宜兴地界，并对张士诚部所盘踞的常熟展开了攻势，结果张部再吃败仗，被缴获马五十匹，船三十艘，降兵甚众。不久，又传来消息说南线的元帅邓愈、胡大海等已取得绩溪。
接着，胡大海等又领兵拿下了徽商的老家徽州（徽商应该是明清以后才崛起的）。几天后，朱元璋下令改徽州路为兴安府，立雄峰翼元帅府，命邓愈守之。
接着，胡大海又率军攻克了著名的“状元县”休宁，并向婺源继续挺进。就在这时，元将杨完者率兵十万想要收复徽州，胡大海闻讯后立即回师，并与元军大战于徽州城下。结果大败敌军，杀其镇抚李才，主将杨完者遁逃。
关于这个杨完者，民间流传着一首民谣：“死不怨泰州张，生不谢宝庆杨。”
这里的“泰州张”说的是张士诚，因为老张贫民出身，其部下最初也多能爱护百姓，所以老百姓跟着他是虽死而无怨；可这个宝庆人杨完者，却是个残害百姓、无恶不作的家伙，老百姓恨死了他，就算是侥幸在他手上活下来，也不会领他的情。这就是民心、民意。
九月，婺源元帅汪同、元江浙平章夏章等分别来降。
十月，经过一番积极的准备，常遇春率廖永安等自铜陵进攻池州，而常遇春则率领水师直抵池州城下，两军互相配合，对池州展开了猛烈的围攻。
自早晨战至下午，池州北门终于被攻破了，朱家军随即杀入城内，守军见势败走。黄昏时分，从长江上游来了百余艘敌船增援，结果也同样被击溃。池州就这样被完全平定下来。
不久之后，镇江对岸的扬州也被元帅缪大亨率军攻克，青军元帅张明鉴领其部投降。
这张明鉴等人原来是啸聚于淮西，以青布为号，名“青军”，老百姓称他们“一片瓦”。
这张部的人马一向剽悍，专事打劫，喜欢流窜作案，一路上由含山、全椒转掠六合、天长，最后来到扬州，百姓让他们整苦了。后来元廷的镇南王孛罗普化奉命来镇守扬州，他成功招降了张明鉴部，这才稍稍遏止住了张部的暴行。
到了次年三月，扬州这座江北名城、繁华之地也出现了粮荒，于是张明鉴等人便又开始蠢蠢欲动，他们对镇南王软硬兼施地说：咱这正饿着肚子呢，朝廷却没派人来送点吃的。再说殿下您也是世祖皇帝（忽必烈）的后代，逢这样的乱世，何不自己做了皇帝，然后出兵向南打通（江浙的）粮道呢，我们绝对跟着您干！要不然，人心一变，话可就不好说了！
姓张的这伙人极力怂恿镇南王同元廷分家，镇南王当然不敢依，于是仰天大哭道：你等为何不知“大义”二字？若是我听了你们的话，将来还有何面目见世祖于地下？
张明鉴一看，软的不行，那就来硬的，便把镇南王给赶出了城，自己做了一城之主。当镇南王走至淮安时，正巧碰上“老鼠屎”赵均用，结果被劫杀了——看来这个老赵的确是个活跃分子。
姓张的这伙人占了扬州城之后，因为没粮食，他们便吃起人来，“日屠城中居民以为食”，最后待到有人来统计户口时，城中竟只剩下了十八户。当然，这其中不全都是被吃掉了，也包括有逃亡外地的。
扬州城已近于一座空城，可悲的是二百多年后扬州再遭浩劫。
因此，当朱家军来攻时，张明鉴等人便放弃抵抗，直接投降了。
话说此时的朱元璋，已经不只一个老婆、一个儿子了，生于太平的长子朱标其生母可能是后来的李淑妃。
在打下扬州后，一干人等被招至朱老大帐下问话。当送出张明鉴后，张麾下有一个叫马世熊的人上前说：“屠戮百姓的，只是张明鉴一人，我等不敢为虎作伥，如果明公不相信，现有义女孙氏为证……”
既然已经来降，朱元璋就不打算再追究以前的事了。现在一听老马这话里有话，于是年当而立的朱老大含笑道：“既是将军家义女，不妨请来一见！”
接着，孙氏就被引入帐中。有书上八卦孙氏的容貌道：“弓鞋细碎，冉冉而前，面如出水芙蓉，腰似迎风杨柳。美固美矣，然未必永年。一道神采，映入众目，都不禁为之暗羡……”
能让众人眼前一亮，想必是位大美人，朱元璋也不能不动心。大美人“既至案下，敛神屈膝，低声称是‘难女孙氏禀见’”。
这老马也算是个精明人，原来这孙美人是战乱中被他收养的一大家闺秀，显然老马是看中了人家的容貌，但自己不敢糟蹋，是期待着将来可以派上大用场。
朱老大抑制住自己内心的激动，和颜悦色地询问了一番孙氏的身世。
原来这孙氏的父亲本是元廷的常州府判，祖籍陈州（属今河南），后父兄双亡，从二哥避难于扬州。后又遭乱兵所掠，与二哥失散，便被老马收为义女，得以保全至今。
经过仔细询问后，朱元璋内心非常满意，既然这老马要贿赂自己，那就“将计就计”吧。
最后，孙美人自此留在了应天，陪侍朱元璋。
毕竟不是一般小户人家出身，这孙氏也是有些见识的。有一次应天告急，朱老大准备将四郊百姓组织起来作为民兵，又准备将城外居民的积蓄悉数运进城来。可是孙氏却反对这样做，她劝丈夫说：“倘有不测，府库所藏之金银有何用处？”朱老大一想是这个理儿，于是便安顿居民，又将府库中剩余的金银全部分赏了将士们，部队士气本来就高，现在得了封赏，因而更加奋勇了。
后来，朱同志一直都非常宠幸孙氏。美女固然难得，有内涵的美女则更是难得。这就说明：无论何时，有内涵的女子才备受男人垂青，才可永葆魅力。
爱屋及乌，老马也因此得以食禄终生，他的投资得到了大回报。朱同志称帝后，孙氏被册封为贵妃，仅次于马皇后。后来，她的二哥也被找到，还被朱皇帝授予了行省参政一职。
可惜的是，孙美女红颜薄命，洪武七年就病死了，年仅三十多岁。她一辈子只生了四个女儿，于是众庶子受命为她戴孝一年。
后来，孙氏被附葬于孝陵，这当也是朱皇帝的意思。
“英雄难过美人关”，但朱老大心里也清楚，有一有二，不能再有三：如果人人都像老马一样，那不就乱套了？所以，当再有人向他进献美女时，他就不得不仔细考量一番了。
后来，在婺源被攻下后，又有人给他送来了一位妙龄女子，而且才貌两全，是个会写诗的“解语花”。然而朱老大这回却恼了，拍案而起道：“取天下者，岂以女色为心！”结果，他下令将这位女子杀掉，以绝进献——虽然辣手摧花是过分了点，但由此也可见出他的决心。
另外，对于像张明鉴之流反复无常、恶贯满盈的小人，本该一杀了之，可是现阶段杀了就会影响大局，所以只得暂且忍耐一下。不过，朱老大也不能让他们太安逸，得想法子防范点。于是，张明鉴及部下的妻子儿女们都被送至应天作为人质。
其实，这个办法最早实行于渡江之时，攻占应天后，朱元璋就规定：“总兵官妻子俱要在京住，不许出外……将官正妻留于京城居住……”此外，就是用他的养子去各地做监军。
后来，扣押将士的家属作为人质，也就成了朱老大控驭前线诸将的主要手段之一，不过，这么做也有一定的副作用，那就是激起了一些将领的不满。比如，几年后大将邵荣和赵继祖的谋反可能就与此有直接关系。因为他们眼看着朱老大自己在应天城里享天伦，但自己却长期不得与家人团聚。难过之余，自然心理就会很不平衡。
有人也许要问：内心不平衡的人肯定不在少数，为什么单单就邵荣和赵继祖谋反了？很明显，这只是他们谋反的一个触发因素而已，并非全部原因。
邵荣本是郭子兴的旧部，其人有勇有谋，也是个难得的将才。按照《明史·常遇春传》中的记载：“先是，太祖所任将帅最著者，平章邵荣、右丞徐达与遇春为三。”在朱老大麾下，邵荣与徐、常并称“三杰”，可见其地位之重要。但为什么史书中关于他的记载很少呢？很明显，是被有意屏蔽掉了，本该他的功绩也会被算到了别人头上。历来政治斗争中落败的人，大抵都会遭此命运。
不管怎么说，以家属作人质的行为毕竟是有弊端的。
不仅如此，朱元璋也不许将领私自结交读书人，更不许儒士私自干政。他曾规定：“所克城池，令将官守之，勿令儒者在左右议论古今。止设一吏，管办文书，有差失，罪独坐吏。”
当然，偶尔也有破例的时候，那是经他亲自考查后方准任用，但“禁诸将擅用”，甚至连骨肉至亲也不例外。有一回文忠在婺州（今浙江金华），用儒士屠性、孙履、许元、王天锡、王祎等辅助办公事。朱老大把他们带到应天，两人被充发书吏，其余则被干脆处死了。
朱元璋这么做是有其目的的：将领们但执行自己的命令即可，不需要过多地听从身边谋士的看法。如果留读书人在诸将身边，轻的会给将帅们做参谋和心腹，结成利益共同体，重的可能会鼓噪甚至激起将帅们的政治野心。比如重八同志自己，后来的谋士刘基就反复鼓动他弃小明王而自立。当然，他是老大，被鼓噪是没问题的，但手下诸将被鼓噪那就麻烦了。
这么做当然也有弊端，将领身边没个参谋，他本人属于有勇有谋倒还好，要不然，一旦上级指挥失当或者对前敌情况把握不准，那可就要吃大亏了。
但世上绝没有十全十美的制度，任何制度都会有其欠缺，兴一利必生一弊，只能两害相较取其轻吧。