“回帅父，先前咱们在攻打琅琊山一处民寨时，得到了一些行头，上面写着‘庐州路义兵令’，大概有三千多件。咱们可以挑选些士兵化装成‘庐州路义兵’，备些假印信，然后再载着东西去和阳，赚进城去。然后咱们再派出另一路人马，悄悄跟在后面，等化装的‘义兵’入城后，来个里应外合，如此则不难成功。”
众将觉得这计策不错。不过，派谁去呢？
朱元璋的意思自然是自己想去，但没有直接提。
可老郭有心让自己的小舅子张天祐立此大功，于是便派他带人化装前去和阳城，又令耿再成带另一路人马跟在后面接应。
听说有友军大老远从庐州来，还带了些慰问物品，和阳方面的元军表现出了极大的热情，竟出城数里迎接。
按理说，兵荒马乱的年月，一地的驻军不该这么大意，随便就开城。但实际情形是：现在元廷早管不住地方了，各地驻军基本就等于割据诸侯，独立经营，自负盈亏。现在居然有人送慰问品来，等于天上掉馅饼，不要才是傻子呢！
眼见城池狭小，和阳守军唯恐怠慢了友军，便没有带着张天祐等人入城，而是将他们带到城外大寨热情款待，估计也有些防范之心。
结果这样一来，时间给耽搁了不少，偏这老张也不想办法赶紧补救，或者派人到耿再成那里报知消息。
耿再成这边是左等右等，始终都不见和阳城中有什么动静，他便认定张天祐等人一定是平安入城了。至于为什么不发信号，也许是碰上了什么麻烦。难不成事情已被发觉？或者出了什么意外？
于是，着急的耿同志也顾不得那许多了，救郭帅的小舅子要紧。他立即发兵杀到了和阳城下。
当时，正是脱脱的弟弟、元河南行省平章（元代之行中书省置平章政事，为地方高级行政长官，仅次于左、右丞相。简称平章。）也先帖木儿在守备和阳。老哥失势死了，他也受牵累，被打发到这个犄角旮旯来了。当有兵士飞报说敌人来进攻时，也先帖木儿急令紧闭城门，又派出一股精兵出城迎敌。结果耿再成作战失利，他本人也中了箭，义军抵挡不住进攻，顿作鸟兽散。元兵追出去三十多里地，直至夜暮降临才收兵。
可巧的是，就在得胜后的元兵要入城时，张天祐等人酒醒了，脑袋也清醒过来了——咱们可不是真来做客的，是来跟元军玩命的。
想起了该干的正事，老张一声怒吼，吃饱喝足的兄弟们操起家伙，就给元军来了一场迎头痛击。
元军没想到，眼睛一眨，老母鸡变鸭。“友军”怎么操家伙打自己人了？等回过神来，知道是怎么回事了，立马集合全军开始往城里撤。
情况万分危急，一旦元军进城，那今天的计划就泡汤了，将来也别指望再能打下和阳城。
老张等人抢在元军前面冲向小西门，城上的守军见状，来不及等城外的军队进城，赶紧往上拉吊桥，但终究没来得及。
只见小总管汤和旋风一般冲过去，提刀就把吊桥的绳索砍断了。就这样，老张等人从西门杀入和阳城。
城内的元军不足千人，根本不是老张等人的对手。
入城后，义军除了追杀元军外，还不忘做两件事：一是浇灭烟火，防止和阳元军向他处报警求援；二是派人封堵西门，防止城外军队杀入。
城外的元军急切之下，决定从北门攻入，结果北门也被老张等人抢先拿石头给牢牢堵死了。堵个城门能这快，可见这城真是小啊！
那就再闯东门和南门试试？
对不起，没有！有人也许要疑问了：这个可以有啊？对不起，这个真没有！
窄小精悍的和阳城就两城门：小西门和北门，所以防守起来也就容易。而如此一来，可苦了那些城外忙活了大半天的元军，他们进退失据，最后只得逃奔他处。
城中的也先帖木儿见大势已去，便和亲信趁乱缒城逃去。
从此战中老张等人的表现看，虽然误了些事，但也将计就计，算是“亡羊补牢，犹未晚也”。看来老张也不是吃干饭的，不愧是郭大侠的小舅子。
不过，和阳这边已得手的消息耿再成等并不知晓，他们只顾着逃命，谁能想到老张居然也能露一手。根据以往的经验判断：老张等人肯定是被包饺子了。
所以，当耿部战败的消息传到老郭那里时，通报的人便自然加上一句：“天祐等皆陷没！”
老郭闻听大惊失色，和阳没拿下来，小舅子给搭上了。
着急之下，他不想着赶紧补救，倒像个怨妇似的，竟把一干责任都推到了女婿身上，声色俱厉地责问朱元璋。朱元璋只得好言安慰，并主动请战前去和阳解围。
就在老郭打发女婿准备前往和阳时，又有人来报：元兵遣使前来招降。这其实凑巧是另一处元军想要招降老郭。
真是祸不单行！老郭越发觉得惶恐不安，于是便又不得不把女婿暂留下来商议对策。
当时主力部队都不在城里，一旦招降的人发现城内守备空虚，回去后肯定会引来元军主力进攻，后果将不堪设想。
考验朱同志的时候来了！
时间容不得细想，朱元璋建议老郭赶紧把城中的守军都集合到南门，然后通知使者由南门入城，给其造成滁州兵力众多的假象。另一方面，他们又故意摆谱儿，“呼使者入，叱其膝行以见（郭）子兴”，从气势上先吓吓来使。
不过，那使者也不是吃素的，他说了一通很不好听的话，气得老郭跳起来要杀了他。朱元璋当然劝阻了，你老郭要是真杀了他，那咱们的“空城计”还怎么唱下去？就让他嘴硬吧。
第二天，那支来招降的元军果然不战自退，滁州的危机得以解除。
郭子兴接下来心急火燎地要派人去救小舅子，于是他又命女婿带着两千人马，并沿途接应那些败回来的士卒，然后合兵向和阳进发。
沿途，耿部的败兵都聚拢了来，大约有一千多人。
等到朱元璋带着徐达、李善长及骁勇数十人，趁着夜幕来到和阳城下时，才发现这里已为自家人所有。大伙自然欢喜不已，火速派人回滁州报捷。
别拿豆包不当干粮
其实，历代所谓农民起义，到底当不得一个“义”字，因为不但官军要杀要抢，他们这帮口口声声为百姓做主的也绝非什么好鸟。所谓“兴，百姓苦，亡，百姓苦”。改朝换代的动荡，对于普通老百姓来说，只是一场场惨痛的浩劫。
什么样的领导，就带出什么样的队伍。
张天祐等人既占了和阳城，便先要对全城来一次彻底的搜刮，因为得胜后纵容兵士掳掠，是当时再正常不过的事。没有一番对老百姓的烧杀掳掠，哪能体现出胜者的威风？
而且最初，老张等人就没想过在和阳城能占得久，说不定哪天元军反扑，自己就得卷铺盖走人。所以，他这边便忙活着准备“收子女财物归滁州”。
但朱元璋赶来后，情形就大为不同了。他约束士兵，出榜安民，城中的人心才稍微得以安定了些。
朱同志既然先前打和阳的主意，那自然不是图一时攻城占地之快，而是想以和阳做跳板，以图向南方进发的长远之计。所以，必须确保和阳无虞。
还没等他把诸将召集起来商量出个好主意，元兵就反攻来了。
这一次元兵又是先从西门下手，不利，又转攻北门。
朱元璋见势，竟干脆带人突然杀出，直杀得敌人远远退去才罢手。
老郭那边听到和阳得手，小舅子、女婿皆安然无恙，甚至还大破来犯之敌。惊喜之余，便封了女婿为总兵，镇守和阳，与滁州互为犄角。
被封为一镇总兵，就意味着从此可以独当一面，这充分说明老郭对女婿的才干还是认可的。对于朱元璋来说，这是好事。
不过，他这次带来和阳的诸将，除了少数几个心腹外，大多还是老丈人的旧部，大家资历都要比自己老。要把这些人带好，听从自己的号令，真不是说说那么简单的事儿。
因此，为了试探一下众人的反应，新晋的朱总兵便密令手下把议事厅的座位都去掉，换上了一个长长的木榻，这样大家议事时就不得不坐在一起讨论了。而借此，也能方便看出自己在大家心目中的地位和分量。既然很低，也就好下台，反正比次序井然的座椅来得自然些。
到了这天，朱元璋特意把大家招了来。诸将先入座，他就在后面暗暗观察众人的表现。
古时以右为尊，诸将已然先行入座，等到总兵同志进来时，果然不出所料——大伙都当仁不让，最左的一个席位为总兵留着呢！
意思很明显，大伙心里其实并不鸟他这个“总兵”，没人拿他当棵葱。
朱同志并不发作，只见他二话没说就老实落座了。
但待到议论大事时，那帮先前“当仁不让”的将领们都不吭声了，“坐视如木偶人，不能可否”。只有朱总兵剖决有理，并且决断周全。诸将底气上先输了几分，这才稍稍服了些。
为了长期固守和阳，城墙必须再行加高加厚，于是朱元璋就和诸将商量，让大家各负责监督一段，然后限定日期完工。
可是结果工期却拖了很久，这些将领跟往常一样，该干嘛干嘛，修造城墙的事根本就没放在心上。所以等到工程验收的日子，他们所负责的那段都未能如期完工，只有总兵亲自过问的那段修缮完毕了。
捉贼捉赃，拿人拿短。朱总兵决定抓住这个时机来一番敲山震虎！
于是，他通知大伙到议事厅开会。众人因迟误了工期，心里都不免有些发虚，正小声地嘀咕着。突然总兵大人进来了，脸色似乎不太好看。又见有人搬进来一把椅子，放在上首。
众人还在诧异之中时，只见朱元璋毫不客气地坐下了。然后把大家招呼到跟前，并当众拿出郭大帅的任命文书。
最后，他才对大家朗声说道：“咱这总兵之衔，乃是郭帅亲自任命的，并非咱不知天高地厚所自封。既然受了这个职命，就须对和阳的大小事负责，必须立些规矩才行！不然，诸位做什么事，都像今天监督修造城池这样，拖拖拉拉，那以后还怎么了得……”
说完，朱总兵当众约法三章。诸将闻听无不又愧又惊，只得表示：“以后，一切听从总兵吩咐！”
前面说过，老张等人在初破和阳城时，做了一番打砸抢烧的勾当，严重者更是“暴横多杀人”。所以城中百姓多有被掳掠的，妻离子散、家破人亡的不少。
一次，朱元璋出巡回来，发现一个七八岁的小孩站在他的门口，正不安地东张西望着。他很好奇，一般来说，小孩应该是不敢到这里来的。
朱元璋于是上前盘问。
那孩子很老实，低声回答道：“等我爹爹。”
“等你爹爹？那你爹爹何在？”
“正在军中养马。”
朱元璋又好奇地问：“那你家中其他人呢？你娘何在？”
“我娘被人收去军中，已经好些日子了……娘与爹爹两个不敢相认，只假说是哥哥妹妹……我不敢进去，所以在这里偷偷等候爹爹。”
孩子的一番话，让朱元璋不免想到自己孤苦无依的少年时代，心里一酸。回到军中，便把诸将召集了来，吩咐大伙，凡有掳人妻女，致使人家夫妇离散的，都立刻放归回去，违令者，严惩不贷。诸将只得应命。
第二天，朱总兵便把城中的男人与被掳掠的女子召集起来，让他们彼此相认，但是不能乱认。于是，所有夫妇皆相携而去，城内人心大悦，民心才稍得安定。
这年（1355年）二月，元兵十万之众突然来攻打和阳，朱元璋率领城内万余守军硬是苦苦坚持了三个多月。除了据城坚守外，他还不时派奇兵出击元军，元兵数败，到了夏天，便再也坚持不住，乃撤围而去。
试想一下：如果不是朱元璋先前派人加固城池，安定民心，那么，这场艰苦的和阳保卫战的胜利还敢奢望吗？
都是心小惹的祸
围攻和阳的元军退去了。但经过三个多月的苦战，朱总兵这边的消耗也非常大。城内食尽粮绝，闹起了饥荒。于是总兵同志不得不继续向外寻求出路。
那时，和阳周遭的元军势力依然很强，其中被顺帝贬到此地的元太子爱猷识理达腊、枢密副使及民兵元帅陈野先等人分别屯兵于新塘、高望及青山、鸡笼山等地，继续窥视和阳。
时值雨季，道路阻塞不通，朱总兵便一改消极防御的常态，采取了主动出击的策略，很快就拿下了近处的一些元军的营寨。
在缴获了敌人大批物资后，危机才算得到暂时缓解。
这时偏偏还发生了一件怪事，而且相当诡异。
就在朱元璋率军进抵鸡笼山侧之际，突然有一条不知从哪里钻出来的蛇，竟爬到正打盹的总兵同志的胳膊上。左右的人见状，连忙嚷开了。他睁眼一看，发现是一条“有足，类龙而无角”的怪蛇！
朱元璋也算见多识广，他觉得这一定是什么灵异之物，于是便在心里默念道：若果真是神物，那便到咱帽缨中稍息片刻吧！
结果那蛇竟真的就乖乖地钻进了他的帽子里，而朱总兵见那神奇的蛇竟如此给面子，一高兴便把帽子给戴上了。
不久，在朱总兵的强大攻势下，鸡笼山的敌人被迫请降。办完了这一干事宜，朱总兵便领兵回师和阳。
就在距离和阳已不足三里地时，又有一士卒跑来报告：“有贼（趁虚）来攻和阳，幕官李善长督兵战却之，杀获甚众”，原来是坐镇和阳的老李打了胜仗。又是一喜。
待回到和阳后，朱元璋只顾着高兴，一时竟把那蛇的事都忘到脑后了。很久之后，他才想起了这个茬儿，拿下帽子一看：那蛇居然还在，而且安之若素！
总兵同志和它默默对视了一会儿，便拿出酒来正准备喝，没想到那蛇也过来凑趣，居然喝了几口，最后才醉醺醺地爬上屋子去了。“莫知所之，人咸以为神龙之征”。
其实，在明白人看来，史书上信誓旦旦记载的这则故事，可信度并不高，大概又是后人附会出来的“天命之兆”。也保不准是朱皇帝自己出马瞎编的。所谓“三人成虎”，谎言重复一千遍就可能会变成“真理”。
这之后没多久，元军在江北四面楚歌，实在呆不下去了，于是纷纷渡江向南而去，江北革命形势一片大好。
可偏偏就在这个节骨眼上，孙德崖等人竟跑到和阳来打秋风了，而且因此还差点要了朱总兵的性命……当时淮南一带战乱频仍，又天灾不断，所以濠城闹了粮荒。老孙便带着所部来到和阳四境找吃的，这就有点侵犯地盘的意思了。
搜刮些粮食还不算，这老孙还恳求朱总兵让他到城里暂住几个月。朱元璋本来有些信不过老孙，另外也怕老丈人得知后会不高兴，本不想答应老孙的请求。但又见老孙人马众多，面子上大家好歹还是同一支队伍，关系闹僵了也不大好，就只好答应老孙队伍的“暂住”请求。