“子清久等了，”容若掀帘而入，一边吩咐了和旺去取了茶和点心，“今日不当值么？” “不当值，”曹寅应着，心下却盘算着婉贵人仙逝的事应该如何告之。 “何事吞吞吐吐，这可不像你的一贯作风，”容若摁曹寅坐了下来，顺手取出亭间隔子上的棋盘，“今日陪我下一局如何，月余不曾碰，手竟生了。” “容若兄，你说人一生是不是就像这盘棋，你永远不知道下一步应该是怎样的光景，”曹寅拈起一枚黑子，却不知该从何处着手。 “子清定能成就一番丰功伟业，久居皇上身边要职，他日补阙或是外放，还不是皇上一句话而已，”容若接过和旺送进的茶壶，替曹寅斟上一杯。 “容若兄，有一事兄弟是不吐不快，可是你听了可一定要撑住，”曹寅将手中的黑子随意落在一个角上。
容若拈着白子的手停在了半空里，只是定定地盯着曹寅，“婉贵人，失宠了还是生病了？” “她，婉贵人，殁了，会试的前一天，”曹寅一字一句地吐出来，心神不安地看着容若瞬间变得死灰的脸，看着他的眼眸深处渐渐丧失了方才所有的神采，变得黯淡无光。 她殁了，七日前。 手中一枚白子无声音地滑落，蹦跳着越过桌子、茶案、碳炉，滚到亭间的一角，掉出帘外，再也不见。 曹寅简短地说了事情的来由，可容若一句完整的话也不曾听进去，他只听到隐隐约约的有着梅枝、承姝、董庶妃、痘癔、护城河几个字眼。
“容若，心放宽些，这也是命里注定的，婉贵人走时很安详，”曹寅端着茶杯的手瑟瑟地发着抖，容若的眼神，让他的背脊处阵阵地发寒，甚至眼角，也突突地跳个不停。 “容若，要不我扶了你进去歇息，你好歹说句话啊，说句话啊！”曹寅急了，放下茶盏将容若僵在半空中的手紧握住，却觉得他的手胜过亭外残雪的冰凉。 “容若，都是我不好，我不应该和你说这些，”曹寅起身欲扶容若起来，却不料容若猛然推开他，掀帘奔下台阶而去。 曹寅一路跟了过去，在半路上抓住了端着点心而来的和旺，“快去追你家公子，快去！” 一匹马从后院奔出去，和旺跟在后面踉跄着奔去，终无力地看着马消失在茫茫的暮霭中。