明珠从广西回京时，已是五月下旬，惦记着锦瑟的三周年祭日，一路星夜赶路，回到府上便病倒了，可饶是病中，却依旧累累数千字，将沿途百姓疾苦、西南大旱、官匪勾结、黄河水患一一详细记录，并针对种种弊端建议朝廷免赋、周邻省份赈灾、加强吏治、并推荐了几名经考查恪尽职守的地方官员委以重任。 玄烨收到明珠的折子时，勒德洪在一旁补充着，言明珠长途跋涉，回京便病了，这折子可是撑着病进言的。 玄烨极其认真地逐字逐句读过，心下不禁对地方官员欺上瞒下的行径深恶痛绝起来，几日后，更是心火上来，烧了一嘴的燎泡。 玄烨命勒德洪代为上府探视，并遣派了两名资深太医前去诊治，每日两次的平安脉，嘱咐日日呈上案来，当庭便赐了明珠三眼花翎，兼礼部尚书、佐领。 勒德洪替明珠叩谢了皇恩，领旨下去，却在出殿的时候正遇上索额图。
索额图早已对勒德洪极力推荐明珠复任不满，眼下知明珠回京复命，却卧病不起，正兴灾乐祸着，就见勒德洪踌躇满志地退出殿门来，不禁冷笑了一声，“勒中堂，怕是来替明珠告假的吧？这老天长着眼睛呢，做多了坏事，会遭天谴的。” “原来是索大人，索大人说得对，做多了坏事，确实会遭天谴的，你我还是多做做好事吧。皇命在身，恕不相赔，”勒德洪笑着扬长而去。 索额图冲着勒德洪远远离去的背影呸了一声，梁九功已一只脚迈出乾清宫的门槛来，“哟，索大人，皇上正候着呢。” 索额图正了正衣帽，进殿三呼万岁，玄烨正在记忆里搜索着明珠推荐的地方官员的长相，见索额图趴在地上长跪不起，微皱了下眉，“索额图，朕让你平身。” “回禀皇上，奴才渎职，不敢平身。” “哦，细细说与朕听听，怎么个渎职法？”玄烨见索额图目光躲闪着，嘴上说是已有罪，面上却没有一分惶恐的神情，遂扔下折子，往向探了下身子。 “这个，奴才管教无方，侍卫处里有人擅自在上驷院领走御马马驹。
” “上驷院？那不是内务府管辖的么，你不是要参海拉逊一本吧，海拉逊年事已高，兴许还真是照应不过来，”玄烨在龙椅上换个了舒服点的姿势，想着侍卫处均为满、蒙勋戚子弟，去上驷院拉匹马出京城蹓一圈可是常事。 “奴才不敢，海总管尽职尽责，实则是该侍卫仗家中权势强行将两匹御用马驹牵了回去，奴才管教不严，请皇上降罪，”索额图低下头去。 “哪名侍卫如此大胆，说来听听，”玄烨开始靠在龙椅上品着茶。 “回禀皇上，是纳兰待卫，前几日牵了两匹刚刚周岁的马驹回了府，说是小儿生辰的贺礼，”索额图按想好的说辞编排了出来，末了又加了一句，“其中一匹据说是太子曾看中的。” 听到太子二字，玄烨心里不禁想起已故的仁孝皇后赫舍里来，手上一抖，茶便溢出少许来。索额图抬眼将一切看在眼里，面上不动，心里却是乐开了花。 “真有此事？”玄烨慢条斯理地落下杯盏。 “奴才不敢欺瞒皇上，上驷院三名监管大臣均可做证，”索额图再次伏下身去。
“朕知道了，索额图你下去吧，”玄烨心里明镜般的透亮，上驷院两年前方设置，院里老了的残了的马匹，监管大臣均按旧例做售卖处理，更何况是两匹不成年的小马驹？只是不知是中饱了谁的私囊！ 可梁九功端了点心，在侧门廊下听得一清二楚。 明珠在第二日便进宫谢恩，跪于乾清宫上，伏地不起。 “明珠，起来说话，梁九功，明中堂病后初愈，赐座！”玄烨瞥了眼明珠，见他脸面带着苍白，心下不忍。 “奴才有愧皇恩，不敢落座！” 玄烨心下一笑，“明珠，可是为了纳兰成德去上驷院牵回马驹的事？朝中有大臣参了纳兰侍卫一本，朕念在你此次南下劳苦功高的份上，还不曾处置。” “奴才谢皇上恩典，只是奴才南下数月，去时京城护城河水不曾解冻，回时河岸已柳绿花红。
府中之事，奴才不得而知，倘若知是犬子牵回了上驷院的御马，奴才定要犬子送回去。皇上，两匹马驹奴才已命人牵了来，就在西华门外，犬子为两匹马驹花费了纹银二百四十两，这是字据，”明珠说着双手呈上一纸文书来。 玄烨心下大惊，两匹不成年的马驹竟然能售卖出如此的高价，可上驷院年年交回国库的售卖银两却不足五百两，白花花的银子，却是落入了谁的口袋？ 梁九功呈上明珠手中的字据时，玄烨瞥了一眼，便吩咐传索额图进殿。 索额图在进宫的时候已瞥见了明珠的轿子，猜测皇上对此事必早有定夺，可却又听说圣上赏了明珠三眼花翎，兼礼部尚书、佐领，心下正狐疑，听到传召，小跑着进殿而去。
“索额图，你这消息不准哪，”玄烨半天着玩笑问道，“纳兰成德是买回去的马驹，还是白白牵回去的马驹？” 索额图心下微微一怔，瞥了眼一侧的明珠，便已明白了几分，只能佯装不知。 “索额图，你替朕去查查，上驷院这两年按例售卖了多少匹马，何人经手，售卖了多少银两，”玄烨顿了顿，“索额图，朕知道你会秉公办事的。” “奴才一定尽心尽力，”索额图伏地。 “明珠，你也掌管过吏部，你也说说看，这上驷院如何监管才好？”玄烨转脸问向明珠。 “上驷院现设监管事务大臣，并无定员，卿一人，领正三品衔，由内务府司员补授，如此设置表面上上下一心，诚心办事，可实则却是无法相互监管，无法上下督促，奴才建议可多设卿一名，由皇上派人补授即可，”明珠略为沉思，如实回禀。 玄烨点了点头，问道，“那依你们看，这另一人可由何处补授，兼领？内务府七司，各司郎中、员外郎、主事均有管辖之事。” “皇上，依奴才看，也不用在六部七司里寻合适人选，就由侍卫处选派一人即可，”索额图建议道。